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盐场的腥咸海风扑面而来，叶明眯起眼睛，望着远处连绵的盐垛。
崔家这处盐场位于一处海湾，是北方最大的私盐产地之一，此刻场门前聚集了上百名盐工，手持铁锨、扁担，与先到的差役对峙着。
\"大人，盐场管事煽动盐工闹事，说朝廷要断了他们的活路。\"李天宝匆匆赶来汇报，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮。
叶明整了整官服，独自走向人群。盐工们大多瘦骨嶙峋，晒得黝黑的脸上写满警惕。
一个穿着绸衫的矮胖男子站在最前面，正高声煽动：\"官老爷们要抢我们的盐场！没了盐场，大家吃什么？\"
\"本官奉旨查抄逆产。\"叶明朗声道，从袖中取出黄绢圣旨，\"崔元峰谋逆，其产业收归官有。但盐工照旧劳作，工钱加三成！\"
人群骚动起来，有人将信将疑地放下铁锨。那管事见状急忙喊道：\"别信他！官府最会骗人！去年河东盐场收归官有，盐工全都发配去修河堤了！\"
盐工们又紧张起来，扁担铁锨重新举起。叶明冷笑一声，突然转向那管事：\"你叫什么名字？\"
\"小、小人崔福，是崔家远亲...\"管事被叶明锐利的目光刺得后退半步。
\"崔福？\"叶明从怀中取出一本名册，\"崔家心腹名单上可没你这号人物。本官看你倒像是盐运司派来的眼线！\"
这话一出，盐工们看崔福的眼神立刻变了。盐运司的人向来欺压盐工，比崔家还招人恨。
\"你...你血口喷人！\"崔福脸色煞白。
叶明不给他说完的机会，突然提高声音：\"本官知道，你们中大半是欠了崔家高利贷，被迫签了卖身契来盐场做工的。\"
他一挥手，李天宝立刻捧上一个铁匣，\"这里有你们的卖身契，今日当众销毁！\"
铁匣打开，厚厚一叠发黄的契据被倒在空地上。叶明接过火把，亲手点燃。火苗\"腾\"地窜起，盐工们目瞪口呆地看着那些束缚他们多年的契约化为灰烬。
\"从今日起，你们是自由身！\"叶明的声音在海风中格外清晰，\"愿留下的，工钱加三成；想走的，每人发二两银子路费！\"
短暂的寂静后，一个老盐工突然跪倒在地，嚎啕大哭：\"青天大老爷啊！\"
紧接着，盐工们跪倒一片，有人甚至磕头如捣蒜。
那崔福见势不妙，转身要跑，被几个盐工一把按在地上。叶明让人将他押下，随即带差役进驻盐场。
账房里，崔家的账簿整齐地码放在架子上，但叶明一眼就看出这些都是应付检查的假账。他命人彻底搜查，终于在盐垛深处发现一个暗窖，里面藏着真正的账本和几箱金银。
\"大人，您看这个。\"李天宝捧来一本蓝皮册子。
账本详细记录了十年来崔家向各级盐官行贿的数目：某年某月，送盐运使白银五千两；某年节礼，送盐课司老爷南海珍珠一斛...最令人震惊的是，最近一笔竟是两个月前——崔元峰已经被捕后，崔家仍向盐运使送了三千两\"茶钱\"！
\"好个盐运使。\"叶明冷笑，\"去查查这位大人现在何处。\"
离开盐场时，夕阳将盐垛染成金色。叶明刚上马，一个老盐工偷偷塞给他一个小布包：\"大人小心，盐运司的人不好惹...\"
布包里是半块干硬的盐饼，中间挖空，藏着一张纸条，上面潦草地写着几个名字和数字。叶明心头一凛——这似乎是盐运司内部的分赃记录！
