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东宫内，叶明来回踱步，更漏显示已是子时，李君泽入宫五个时辰了，仍无消息。
"少爷，您歇会儿吧。"李天宝劝道，"太子殿下在宫里，不会有事。"
叶明摇头："太反常了。这么晚还不回来，必是出了变故。"他走到窗前，望着阴云密布的夜空，"商队也该有消息了..."
正说着，外面传来急促的脚步声。叶明一个箭步冲到门前，来的却是东宫侍卫统领赵戬。
"叶大人，殿下让我传话。"赵戬满头大汗，"他被陛下留在宫中议事，暂时脱不开身。殿下说...说西边的事让您全权处理。"
叶明心头一紧："西边"正是商队暗号。李君泽这是在暗示宫中情况有变，无法直接相助。
"殿下还说什么了？"
赵戬凑近一步，声音压得极低："殿下说，杨大人今日呈上了一封边关密奏，陛下看后震怒。现在杨大人和兵部几位大人都在宫中。"
叶明瞳孔微缩——边关密奏？大哥那边出事了？
"我明白了。多谢赵统领。"叶明从袖中摸出一块碎银塞过去，"还请转告殿下，西边的事我会妥善处理。"
送走赵戬，叶明立刻唤来阿福："备马，去国公府。"
刚出东宫侧门，一阵急促的马蹄声由远及近。一个满身血污的骑士从马上滚落，手中紧攥着半块染血的令牌。
"叶...叶大人..."骑士气若游丝，"周掌柜...遇伏...岷山关..."
叶明蹲下身，认出这是商会的一个年轻镖师："其他人呢？军粮呢？"
"死...死伤大半...第七辆车...郑将军的人...接应..."镖师艰难地抬起手，将半块令牌递给叶明，"他们...要这个...军弩...是军..."
话未说完，镖师头一歪，再无声息。叶明掰开他紧握的手指，取出那半块令牌——正是李君泽给的东宫通行令，但被人为掰断，断口处隐约可见半个印记，像是某种家徽。
叶明眼神冰冷。军弩、家徽、岷山关...这绝不是普通山匪所为。
国公府书房，叶凌云听完叶明的汇报，脸色阴沉如铁。
"岷山关守将是杨毅的门生。"老国公沉声道，"郑彪能及时赶到，必是看到了我的信。"
叶明将半块令牌放在案上："父亲，这断口上的印记..."
叶凌云只看了一眼，眼中便燃起怒火："杨家的狼头徽！好个杨毅，竟敢对军需下手！"
"现在最担心的是那辆突围的车。"叶明眉头紧锁，"若再遇伏击..."
叶凌云摇头："郑彪既已接应，应当无碍。现在的问题是，杨毅为何突然发难？那封边关密奏又是什么内容？"
叶明沉思片刻："会不会与大哥有关？"
"秋儿向来谨慎，不会授人以柄。"叶凌云站起身，走到书架前取下一卷地图，"除非...杨毅故意构陷。"
父子二人正分析着各种可能，管家匆匆来报："老爷，陇西郑将军急报！"
叶凌云拆开火漆封印，快速浏览，脸色稍霁："郑彪找到了第七辆车，军粮无损，正改道送往边关。至于伏击者..."
他冷哼一声，"抓到一个重伤的黑衣人，身上搜出了岷山关守军的腰牌。"
"果然如此！"叶明拳头砸在案几上，"杨毅这是要断边关军需！"
叶凌云却突然想到什么："不对...若只为拦截军粮，何必大费周章在宫中牵制太子？除非..."
他猛地抬头，"杨毅是要拖住太子，不让他有机会调兵接应商队！"
叶明倒吸一口凉气："调虎离山？那现在殿下在宫中岂不危险？"
"太子毕竟是储君，杨毅不敢明目张胆加害。"叶凌云沉思道，"但商队遇袭的消息一旦传开，杨毅必会借题发挥，弹劾太子私运军械..."
叶明迅速理清思路："所以我们必须先发制人。父亲，我建议立刻派人通知郑将军，让他以剿匪名义控制岷山关，拿到那个俘虏的口供。"
叶凌云点头："我这就写密信。你去准备一份详实的军粮说明，包括配方、用途和太子的批文。若杨毅发难，我们就堂堂正正地承认这是改良军需，为国为民。"
"还有这个。"叶明拿起那半块染血的令牌，"这是铁证，证明伏击者针对的是东宫。"
计议已定，叶明回到自己院落，取出准备送给叶秋的家书和玉佩。他犹豫再三，最终还是没有在信中提及朝中变故和商队遇袭之事。大哥在边关已经够艰难了，不能再让他分心。
只是在信的末尾，他加了一句看似平常的家常话："近日京城多雨，父亲旧伤微恙，望兄保重，勿念家中。"
这是他们兄弟间的暗号，意思是"京城有变，提高警惕"。
叶明刚封好信，阿福急匆匆跑来："少爷，宫里来人了！陛下召您和老爷即刻入宫！"
叶明心头一凛。深夜召见，必是出了大事。他整了整衣冠，将半块令牌和军粮说明贴身藏好，大步向正堂走去。
经过庭院时，他抬头看了眼夜空。阴云密布，不见星月，一场暴风雨即将来临。
