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"不急。"叶明笑道，"等补种的秧苗长起来，我教大家做更好的。现在先去看看秧苗长得如何。"
试验田里，补种的秧苗虽然比旁边的小了一截，但长势良好。叶明仔细检查每一株，记录数据。让他惊喜的是，新耕法的秧苗即使在贫瘠的坡地上，也比对照田的壮实不少。
"三少爷，这苗子看着就喜人。"张老汉蹲在旁边，小心翼翼地摸着秧苗，"老汉我种了一辈子地，没见过这么壮的苗子。"
叶明正要回答，忽然瞥见田边树林里有个人影一闪而过。他眯起眼睛，装作没看见，继续和老农说话，同时悄悄给不远处的护院使了个眼色。
护院会意，不动声色地向树林摸去。不多时，那边传来打斗声，接着护院押着一个瘦小男子回来。
"少爷，抓到个探子。"
那男子被按在地上，连连求饶："大人饶命！小人只是路过..."
"路过？"叶明从他怀里摸出一张纸，上面详细记录着试验田的位置和秧苗长势，"杨文昌派你来的？"
男子脸色一变，不敢说话了。
叶明把纸还给他："回去告诉你主子，想看就光明正大地来看，何必鬼鬼祟祟？"他示意护院放人，"顺便告诉他，不管他用什么手段，这季庄稼，我叶明种定了！"
男子连滚带爬地跑了。张老汉忧心忡忡："三少爷，得罪了杨家..."
"无妨。"叶明拍拍老农的肩膀，"您只管把地种好，其他的交给我。"
当天下午，叶明正在教授农民们制作更复杂的捕鼠装置，一队人马突然来到村口。为首的正是杨文昌——一个二十出头的年轻官员，面容白净，眉眼间透着几分傲气。
"叶大人好雅兴啊。"杨文昌骑在马上，居高临下地看着蹲在地上的叶明，"堂堂国公府三少爷，跟泥腿子混在一起，不嫌掉价吗？"
叶明慢条斯理地站起身，拍了拍手上的木屑："杨大人此言差矣。民以食为天，没有这些'泥腿子'，杨大人哪来的白米饭吃？"
周围的农民发出低低的笑声。杨文昌脸色一沉，翻身下马："本官奉旨巡视新耕法试行情况，叶大人不介意带我看看吧？"
"请便。"叶明做了个手势，"正好我也想请教杨大人，为何我这边突然闹起田鼠？河曲县可有类似情况？"
杨文昌眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定："虫鼠之害，天灾而已，叶大人莫非怀疑有人故意为之？"
"不敢。"叶明微笑，"只是奇怪，为何田鼠不吃对照田的苗，专挑试验田的下口。莫非这田鼠也懂得分辨新旧耕法？"
杨文昌被噎得说不出话，只能冷哼一声，走向试验田。他装模作样地查看了一番，突然指着补种的秧苗："这些明显长得不如旁边的，叶大人如何解释？"
"杨大人好眼力。"叶明不慌不忙，"这些是前天被田鼠祸害后补种的，比旁边的晚了两天生长期。不过..."
他翻开记录本，"即使如此，补种的秧苗也比对照田同期的壮实。杨大人若不信，可以亲自测量。"
杨文昌被怼得无言以对，只能悻悻地说："现在说增产为时尚早，等秋收见分晓吧。"
"正合我意。"叶明合上本子，"到时候朝堂之上，还望杨大人如实禀报。"
杨文昌甩袖而去。叶明目送他的背影，知道这场较量才刚刚开始。
