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天刚蒙蒙亮，叶明就指挥着农民们在试验田周围布防。
他手里拿着一个连夜赶制的简易捕鼠装置——用竹筒做的机关，里面放着几粒炒香的豆子。
"三少爷，这玩意儿真能逮住田鼠？"张老汉蹲在地上，好奇地摆弄着竹筒。
叶明抹了把脸上的汗水："不敢说全逮住，至少能让它们不敢再来祸害庄稼。"
他指了指田边新挖的一条浅沟，"这条沟里也撒上灰，田鼠不喜欢这味道，就不会越过来。"
几个农民半信半疑地照做着。过去遇到田鼠，除了养猫、下夹子，就只能自认倒霉。这位京城来的贵公子，办法倒是新鲜。
"三少爷，您看这样行不？"一个年轻农户捧着混合好的灰粉让叶明检查。
叶明用手指捻了捻："再细些，粗了效果不好。"
他环视四周，"昨晚损失的半亩地，今天得补种。种子我已经让人从备用粮里挑好了，要先用温水泡过..."
"叶大人！太子殿下到了！"
叶明抬头，看见李君泽带着几个随从骑马而来。和往日华服不同，今天的太子一身简朴的靛蓝布衣，脚上蹬着麻鞋，活像个寻常富家公子。
"表哥怎么这身打扮？"叶明迎上去小声问道。
李君泽跳下马，拍了拍身上的尘土："既然要体察民情，总不能穿着锦袍玉带吧？"他望向田间忙碌的农民们，"情况如何？"
叶明简要说了田鼠的事，李君泽眉头紧锁："杨文昌这是铁了心要坏事啊。"
"无妨。"叶明指了指正在布置的防线，"这些措施下去，田鼠不成问题。倒是你那边，河曲县情况如何？"
"比预想的顺利。"李君泽压低声音，"我故意放出风声说要回京，实际上转到你这儿来了。杨文昌那小子现在肯定在河曲傻等呢。"
叶明忍不住笑了："调虎离山？妙啊。"
两人正说着，张老汉走过来，拘谨地行了个礼："这位公子是..."
"这是..."叶明刚要介绍，李君泽抢先开口。
"我是叶大人的表兄，姓李，做点小生意。"李君泽和善地说，"老丈怎么称呼？"
"小人姓张，村里人都叫我张老汉。"老人搓着手，"李公子也是来帮忙的？"
"正是。"李君泽看了眼田里的情况，"看样子今天要补种？我也来搭把手吧。"
别说张老汉，连叶明都愣住了。太子殿下要下田干活？
不等众人反应，李君泽已经卷起袖子，走向堆放种子的地方："这种子要先泡水是吧？谁来教教我？"
叶明很快会意，对张老汉说："就让我表兄帮忙浸种吧，您指点指点他。"
于是，当朝太子蹲在木盆前，认真地按照老农的指导浸泡种子。这一幕让周围的农民们看得目瞪口呆，渐渐地，眼中的敬畏变成了亲近。
中午时分，村里妇人送来饭菜。简单的糙米饭，一盆野菜汤，几块咸菜。李君泽毫不嫌弃地席地而坐，和农民们共用一个陶碗吃饭。
"老丈，往年收成如何？"李君泽边吃边问。
张老汉叹了口气："好年景一亩地能打一石多，交了赋税剩不下多少。要是遇上旱涝虫害..."他摇摇头，"去年村东头老刘家，交完税粮不够吃，只能卖地，现在全家给杨家当佃户去了。"
"杨家的地税重吗？"
"比官税还高三成！"一个年轻农民忍不住插嘴，"可没办法啊，没地种就得饿死。"
李君泽和叶明交换了一个眼神。叶明适时问道："若是新耕法能让产量提高，你们愿意尝试吗？"
"那敢情好！"张老汉眼睛一亮，"三少爷的法子要是真管用，明年全村人都想学呢！"
