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他左手捧着一盏清茶，右手执笔，时不时在账册上勾画几笔。松烟蜷在他膝头打盹，尾巴尖有一下没一下地扫过他的手腕。
\"少爷，江南商会的信到了。\"
李天宝捧着个漆木匣子匆匆走来。匣子打开，里面整整齐齐码着十几封信笺，最上面那封火漆上印着个精致的\"盐\"字。叶明拆开一看，是扬州盐商总会送来的季度分红明细。
\"比上季度多了三成？\"叶明挑眉。
\"可不是！\"李天宝眉飞色舞，\"自从三爷改了盐引发放的规矩，那些小盐商再不用看大族的脸色，买卖做得可红火了。\"
叶明轻笑。当初改革盐政时，他可没想到会有今日这般成效。账册上那些数字背后，是无数百姓终于能吃上平价盐的欢喜。
\"告诉账房，这笔钱三成存入公中，三成拨给北境军需，剩下的...\"他顿了顿，\"在各地设平价药铺吧，专治小儿病症。\"
松烟突然从他膝头跳下，蹿上了石桌。狸花猫好奇地扒拉着一封红色信笺，那是岭南商会送来的。
叶明展开一看，竟是份荔枝干的样品——今年岭南风调雨顺，荔枝大丰收，商队已经在路上了。
\"去取坛桂花酿来。\"叶明吩咐道，\"配上这荔枝干，正好给娘尝个新鲜。\"
日头渐高，叶明移步到书房继续处理商事。案头堆着各地送来的文书：松江府的棉布报价、蜀地的锦缎样册、西域商队的货品清单...最底下压着封没有署名的信，拆开却是张海图，标注着几条新开辟的南洋航线。
\"少爷，这...\"李天宝瞪大了眼睛。
\"南洋的珍珠和香料。\"叶明指尖在海图上轻轻划过，\"比陆上丝绸之路利润高出三倍不止。\"
他提笔写了封回信，盖上了自己的私印。自从改革科举、整顿盐政后，越来越多的商贾主动找上门来合作。
这些商事看似琐碎，实则关系着民生根本——棉布关乎百姓冷暖，盐铁维系国家命脉，就连那南洋的香料航线，也能为朝廷带来丰厚的税收。
午后小憩醒来，叶明发现案头多了个锦盒。打开一看，是把精致的算盘。乌木为框，白玉为珠，拨动时发出清脆的声响。盒底压着张字条：\"江南商会全体同仁敬赠\"。
\"他们倒会投其所好。\"叶明失笑。他前世用惯了计算器，如今反倒喜欢上了这古老的计数工具。白玉算珠在指尖滑动，发出悦耳的声响，一笔笔账目很快理得清清楚楚。
暮色降临时，叶明正在后院凉亭核对最后一批账目。忽然一阵熟悉的琴声随风飘来，是《渔舟唱晚》的调子。
抬头望去，隔墙王府的阁楼上，鹅黄色的身影正在抚琴。王莹似乎察觉到他的目光，指尖一转，曲子变成了欢快的《采菱曲》。
李天宝端着灯笼过来：\"少爷，该用晚膳了。夫人让人炖了您最爱吃的鲈鱼莼菜羹...\"
\"不急。\"叶明合上账本，望向琴声来处，\"再听会儿。\"
暮色中的琴音格外清越，仿佛能洗去一天的疲惫。商事虽繁琐，但想到这些银钱流动背后，是百姓能穿暖衣、吃平价盐、孩童能读书识字，叶明就觉得这份辛苦值得。
琴声渐歇，天边升起第一颗星子。叶明伸了个懒腰，忽然发现松烟不知何时又溜了回来，正蹲在账本上舔爪子。
\"走吧。\"他抱起狸花猫，\"吃饭去。\"
灯笼的光晕在青石路上摇曳，将这一日的忙碌与悠闲都笼在温暖的橘色里。
