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李德全连忙低头：“陛下圣明。”
李云轩站起身，走到窗前，望着远处的宫墙，淡淡道：“传旨，三日后，朕要在宫中设宴，犒赏叶明和太子。”
李德全一愣：“陛下，这是要……”
李云轩嘴角微扬：“朕要让满朝文武都看清楚，从今以后，这大庆的财权、军权，究竟在谁手里！”
世家？呵，该让位了！
五月初八，紫宸殿夜宴
三丈高的朱漆殿门缓缓洞开，二十四名金甲禁卫持戟而立，鎏金宫灯将汉白玉阶照得煌如白昼。
百官踩着新铺的猩红波斯毯鱼贯而入，衣冠上的金线在灯下泛着冷光。
"表弟。"李君泽在席间悄悄拉住他的袖角，"今日宴上无论发生什么，你只管饮酒吃菜。"
殿角铜漏滴到戌时三刻，随着净鞭三响，李云轩着常服踏入殿中。百官正要跪拜，却见皇帝随意摆手："今日家宴，诸卿免礼。"
"前日北境军报，叶秋率轻骑出关三百里，焚毁狄人粮草二十万石。"李云轩举杯时，袖口龙纹在烛光下若隐若现，"这杯酒，当敬叶家虎子。"
叶凌云刚要起身谦辞，皇帝却已转向叶明："盐引改制不过三月，太仓银比往年多收一百七十万两。叶卿，你说朕该怎么赏你？"
殿中霎时落针可闻。世家官员的酒杯悬在半空，寒门臣子则死死盯着案上炙肉升腾的热气。
"微臣不敢居功。"叶明离席叩首，"盐法能推行顺利，全赖陛下圣明、太子殿下督办。"
"哦？"李云轩忽然将酒盏重重搁在案上，"可朕听说，有人觉得这盐引制坏了祖宗成法。"
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眼神似笑非笑扫过右侧席位，"赵卿，你掌户部十余年，怎么看？"
被点名的户部侍郎赵元吉手中象牙箸"啪"地折断——他父亲赵德昌今日"突发风疾"告假，此刻他额角已沁出冷汗。
"臣...臣以为..."
"陛下。"叶明突然出声解围，"盐引新制确有疏漏，譬如淮北盐场运输损耗比预估多两成，此事正需赵侍郎这样的老成之臣协助改进。"
李云轩眼底闪过一丝玩味，顺着话锋转开话题。太子在案下悄悄踢了叶明一脚，这是他们约定的暗号——皇帝在借题发挥。
教坊司献舞时，十二名舞姬腕间金铃随着《破阵乐》铿锵作响。
李云轩忽然叹道："这曲子还是显德年间为庆贺边军大胜所作，如今听来..."
兵部王焕立刻接话："陛下放心，今岁秋防已增派三万精兵..."
"朕是在想，"皇帝打断他，"当年军费吃紧时，兵部报上的空饷数额是两成。"指尖轻叩案几，"如今全数补发，王卿可知这些银子从哪来？"
殿角铜盆里的冰块发出轻微的碎裂声。
叶明捏着青玉酒盏的手纹丝不动。皇帝这话问得刁钻——若承认过去吃空饷就是认罪，若否认则等于说叶明筹措军饷是多此一举。
"老臣惶恐。"王焕伏地时官帽差点滑落，"全赖陛下洪福..."
"是赖叶卿的盐引。"李云轩突然大笑，举杯向叶明示意，"来人，赐叶爱卿麟趾金十锭。"
又似随意补充道："对了，太子明日开始协理户部，叶卿多辅佐。"
哐当——
不知哪位官员碰翻了酒壶。协理户部意味着太子正式插手财政，而皇帝偏偏在赵德昌缺席时宣布，这记耳光抽得着实精妙。
宴散时已是亥末，叶明在宫门处被几位寒门官员围住道贺。
回府马车上，叶凌云忽然开口："陛下今日是在点火。"
老将军摩挲着腰间玉带，"先让世家自乱阵脚，我们接下来继续暗中积蓄实力。"
