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五月的官道旁边开满了各色鲜花。叶明骑在马上，望着远处巍峨的京城城墙，嘴角不自觉扬起笑意。
这次边关之行历时一月有余，不仅圆满完成了运送军需的任务，更见证了他的发明还是很成功的。
"三少爷，咱们直接回国公府吗？"赵铁柱策马上前问道。这位护卫统领脸上还带着边关风霜留下的痕迹，但精神抖擞。
叶明摸了摸怀中那封叶秋亲笔写的奏折，又拍了拍马鞍旁鼓鼓的皮囊："先回家，家里人估计等急了。"
城门守卫见到国公府令牌，立刻恭敬放行。穿过繁华的街市，叶明敏锐地注意到几家挂着"锦绣"招牌的新店铺——这正是他与太子合开的商行分号。短短一个月，生意又扩张了。
国公府门前，管家福伯正指挥下人打扫庭院，一见叶明身影，老脸顿时笑开了花："三少爷回来了！快，快去禀报老爷夫人！"
叶明刚跨入门槛，就听见一阵急促的脚步声。叶凌云一身家常便服，大步流星地从书房方向走来，威严的面容上难得露出喜色。
"父亲，孩儿回来了。"叶明恭敬行礼。
叶凌云一把扶住儿子，上下打量："好，好，没少胳膊没少腿。"
他拍了拍叶明肩膀，"比走时结实了，边关的风看来很养人。"
"大哥让我代他向您请安。"叶明从怀中取出叶秋的家书，"这是大哥的亲笔信，还有一份奏折要呈递兵部。"
叶凌云接过信件，眼中闪过一丝柔和："进书房说话。"
书房内，叶明详细汇报了边关见闻：新招募的七千边军如何骁勇善战，改良装备如何在实战中发挥奇效，以及叶秋如何利用地形打了几场漂亮的伏击战，让突厥人再不敢轻易犯边。
"大哥让我转告父亲，按现在的训练进度，到年底能再练出一万精兵。"
叶明压低声音，"特别是那三千弓弩手，使用复合弓能在二百步外精确射击，足以压制突厥骑兵。"
叶凌云捋须微笑："秋儿带兵果然有一套。"
他意味深长地看了叶明一眼，"不过这些新式装备，听说都是你的主意？"
叶明谦虚道："孩儿只是提了些想法，具体都是大哥和工匠们完善的。"
"不必过谦。"叶凌云从书架上取下一卷竹简，"前日兵部收到边关捷报，斩首突厥骑兵八百，自损不足百人，陛下龙颜大悦。"
他展开竹简，上面记录着兵部的嘉奖令，"叶秋在奏折中特别提到，此战大捷多亏了你设计的新式弓弩。"
叶明心头一暖。大哥表面冷峻，没想到背后如此抬举自己。
"父亲，朝中近来如何？"叶明询问道。
叶凌云神色稍霁："有好消息。王振一党提出的加征商税议案被陛下驳回了，卢家在北疆军粮上做的手脚也被御史参了一本。"
他轻哼一声，"这些世家大族，总以为能把持朝纲，却不知陛下心中自有计较。"
叶明若有所思。看来皇帝舅舅并非完全被世家架空，这倒是个好兆头。
"你母亲日日念叨你，先去后堂请安吧。"叶凌云收起信件，"晚些时候去东宫一趟，太子也问过你几次了。"
叶夫人见到儿子，免不了一番嘘寒问暖，又命厨房准备了他最爱吃的蟹粉狮子头。
叶明陪母亲说了会儿话，便借口换衣服回到自己院落。
"周瑾来了吗？"叶明问贴身小厮平安。
"周掌柜在偏厅候着呢。"
周瑾是"锦绣商行"的大掌柜，也是现在叶明最得力的助手。见到叶明，他立刻呈上厚厚一叠账本："东家，上月盈利又增了三成，特别是新开的绸缎庄，供不应求。"
叶明快速浏览账目，满意地点头："拨出五万两，换成金锭，下月再送边关。"他想了想，"另外，准备些上等药材和棉衣，以商行名义犒劳边关将士。"
"东家仁义。"周瑾笑道，"对了，太子府昨日递来帖子，说您回来就去一趟。"
黄昏时分，叶明换了身素净衣袍，从国公府侧门悄然离开，绕了几条巷子，确定无人跟踪后，来到东宫偏门。这里守卫早已得到吩咐，见到叶明立刻放行。
太子李君泽正在书房习字，见叶明进来，立刻放下毛笔："表弟！可算回来了！"
"回来了，这趟累死我了。"叶明笑呵呵的说道。
"那你快说说，边关如何？秋表哥可好？"李君泽让叶明坐下以后笑着问道。
叶明将边关情况详细道来，特别强调了新军的训练成果和改良装备的实战效果。
李君泽听得两眼放光："太好了！有此强军，何愁边疆不宁？"
他压低声音，"朝中那些说我叶家拥兵自重的闲话，可以休矣！"
"殿下，朝中近来..."
李君泽叹了口气："王振老贼处处与我作对，前日还上奏说我结交商贾，有失体统。"他冷笑一声，"可惜他不知道'锦绣商行'的真正东家是谁。"
叶明会意一笑。表面上，商行是太子门人在经营，实际大部分资金和决策都来自叶明，这样既避免了太子直接经商的非议，又能暗中为边关输送资金。
"对了，舅舅最近怎么样？"叶明问道。
李君泽说道：“还行，龙体安康。前日我去请安，一顿能吃两碗饭。"他犹豫片刻，"不过...他私下问过你几次，似乎对边关很关心。"
叶明心中一动："要不我现在面圣？有些边关军情，想亲自向舅舅汇报。"
"这..."李君泽思索片刻，"明日母后要在御花园设宴赏菊，你母亲也会出席。不如..."
