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时光荏苒，转眼到了十月廿三这一天。玄甲卫的辕门前，人头攒动，热闹非凡。军士们排着长长的队伍，依次按手印领取军饷。
负责发放军饷的官员们，将朱砂和一种深蓝色的药水混合在一起，制成特殊的印泥。
军士们在领取军饷时，需要在自己的甲衣上按下手印。由于印泥中掺有靛蓝药水，所以按完手印后，甲衣上会留下点点星斑，犹如夜空中的繁星一般。
叶明此时正蹲在一辆装满粮食的马车旁边，认真地记录着每一笔军饷的发放情况。突然，他的目光被一个络腮胡大汉吸引住了。
“张校尉，等一下！”叶明高声喊道，同时快步走到那大汉面前，“我记得你上个月受了刀伤，伤口就在你的左脸颊上，怎么今天看不到了？”
那大汉闻言，脸色瞬间变得苍白，他扭头就想逃跑。然而，他的速度又怎能快得过叶凌云的利箭呢？只见叶凌云手起箭出，如流星般疾驰而去，“嗖”的一声，利箭不偏不倚地射穿了那大汉的发髻。
那大汉“哎哟”一声，摔倒在地。叶明立刻上前，剥开他的胸甲，果然，在他的内衫上，竟然绣着卢氏商号的暗纹！
“好啊，你这户部侍郎，居然敢把自己府中的门客混进我玄甲卫里来！”叶明怒不可遏，转身对着站在一旁的户部侍郎怒喝道。
国公爷见状，二话不说，抽出腰间的龙泉剑，“唰”的一声，剑光闪过，锋利的剑刃已经横在了户部侍郎的颈项之间。
“侍郎大人，你给我解释解释，这到底是怎么回事？”国公爷的声音冰冷而威严，让人不寒而栗。
户部侍郎吓得双腿发软，扑通一声跪在地上，声音颤抖着辩解道：“国公爷，叶公子，这实非我本意啊！是上头有人施压，小的也是不得已而为之。”
叶凌云冷哼一声，“上头？你倒是说说，是谁这么大胆子，敢在军饷上做文章。”
户部侍郎犹豫了一下，咬咬牙道：“是……是吏部尚书，他说这是为了给陛下筹备庆典所需，让我配合行事。”
众人闻言皆惊，国公爷皱起眉头，“吏部尚书竟敢假传圣意，如此行径，简直是胆大包天。”
叶凌云眯起眼睛，“看来这背后的水比我们想象的还要深。先将这侍郎押起来，我们即刻进宫面圣，将此事禀明陛下。”说罢，众人押着户部侍郎，快马加鞭赶往皇宫。
大殿之上，十口贴有封条的饷箱整齐地摆放着。
叶凌云当着满朝文武的面，展示了双鱼符的神奇之处——两块双鱼符相互靠近时，会发出“咔嗒”一声脆响，仿佛被一股无形的力量吸引着。
这神奇的一幕，让在场的群臣都惊得目瞪口呆，一时间，整个金銮殿上鸦雀无声，只有那“咔嗒”声在空气中回荡，久久不散。李云轩抚着新制的琉璃盏，盏中清酒映出户部侍郎煞白的脸。
李云轩冷笑一声，“好个大胆的户部侍郎，竟敢在军饷上动手脚。”
户部侍郎吓得瘫倒在地，不住磕头求饶：“陛下饶命，陛下饶命啊，都是吏部尚书指使小臣的。”
李云轩目光冰冷，看向一旁瑟瑟发抖的吏部尚书，“你可有何话说？”
吏部尚书强装镇定，“陛下，此乃污蔑，臣绝无此事。”
叶凌云上前一步，“陛下，臣有证据。”
说罢，他呈上从冒名者内衫发现暗纹以及诸多账目往来的证据。吏部尚书脸色瞬间变得惨白如纸。
李云轩怒拍龙椅，“好啊，你身为吏部尚书，不思为国尽忠，竟做出这等欺君罔上之事。来人，将吏部尚书与户部侍郎一同押入大牢，待朕查明真相，严惩不贷！”
朝堂之上，众人皆噤若寒蝉。李云轩又对叶凌云等人道：“此次多亏你们细心查访，朕定有重赏。往后军饷之事，定要严格把控，莫让这些蛀虫再有可乘之机。”
叶凌云等人领命，心中暗喜。
"着镇国公总领清饷事宜！"御笔朱批落在奏章上，恰盖住某个世家的徽记。
叶明蹲在宫门外柳树下，数着抬往玄甲卫的真金白银。二哥叶风的户部腰牌在风里叮当晃悠，上头新刻的"清吏司主事"泛着鎏金光。
叶明与叶凌云成功查出军中的空饷问题后，决心招募新兵，重振军队士气。
第二天清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在国公府后院的柿子树上，形成一片片斑驳的光影。
叶明蹲在树杈上，嘴里啃着一个香甜多汁的甜瓜，汁水顺着他的手指缝滴落在他那身玄色的锦袍上，留下了一道道淡淡的水渍。
树下，清雪正举着一把扫帚，焦急地跳脚，对着树上的叶明喊道：“三少爷，您快下来吧！国公爷在前厅发火呢！”
叶明却不以为意，他把啃完的瓜皮随手一扔，“啪嗒”一声扣在了瓦片上，然后又往树杈里缩了缩，嘟囔道：“就说我染了风寒，起不来床！这老头子自己折腾还不够，非要拉我去当苦力……”
然而，他的话音未落，突然“嗖”的一声，一支羽箭如闪电般疾驰而来，擦着他的耳朵飞过，“砰”的一声钉进了树干里。
叶明被这突如其来的一箭吓得差点从树上掉下来，他定睛一看，只见叶凌云正背着那把铁胎弓，站在不远处的月洞门前，满脸怒容，络腮胡上还沾着校场的黄土。
“兔崽子，给你半柱香的时间，赶紧给我收拾利索！”叶凌云怒声吼道。
叶明见状，知道自己这次是躲不过去了，只得不情愿地从树上爬下来。
不一会儿，叶明就跟着叶凌云来到了朱雀大街的募兵处。这里人头攒动，热闹非凡，前来应征入伍的人把募兵处挤得水泄不通。
叶明一到地方，就像一滩烂泥一样，歪在太师椅上，不停地打着哈欠，一副无精打采的样子。
而他的二哥叶风，则带着户部的吏员们在一旁忙碌地登记着应征者的名册。
忽然一个疤脸大汉挤到案前，蒲扇大的巴掌拍得砚台乱跳："俺要投军！"
叶风皱眉："姓名？籍贯？"
"王铁柱！幽州人士！"
叶明耳朵动了动，忽然抄起案上的琉璃镜片："伸手。"那汉子刚摊开手掌，镜片就把指腹的箕纹照得清清楚楚——跟三天前冒领军饷的逃兵一模一样。
"上回用菜油洗指印没洗干净吧？"叶明懒洋洋地吹了声口哨，"来人，送这位'王铁柱'去跟老熟人张二狗作伴！"
围观人群轰然大笑。
