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站在一旁的马贩子满脸谄媚地笑着，对叶明说道：“叶掌柜，您看，这五百匹马可都是三岁口的良驹啊，绝对是上等货色！”
叶明绕着马匹走了一圈，仔细检查着每一匹马的状况，然后满意地点了点头。然而，就在这时，马贩子突然压低了声音，神秘兮兮地对叶明说：“叶掌柜，我这里有个消息要告诉您。左贤王帐里传话过来，说他们愿意用阴山马场来换取十年的供糖呢！”
叶明听了，心中一动，但表面上却不动声色地问道：“哦？这是为何？”
马贩子嘿嘿一笑，说道：“这您就不知道了吧，您这糖里可是有秘密啊！”说着，他指了指一旁的马车上盖着的苫布。
叶明顺着他的手指看去，只见马车上整整齐齐地码放着一箱箱的糖。他走上前去，掀开苫布，露出了下面的糖箱。
这时，李君泽也走了过来，他看着这些糖箱，疑惑地问道：“你在这糖里到底掺了什么迷魂药？竟然能让左贤王如此心动？”
叶明微微一笑，拿起一块糖，轻轻敲开，露出了里面的糖芯。他解释道：“这糖里啊，可没什么迷魂药。不过，我在里面加了一些漠北没有的东西。”
说着，他指着糖芯里的一些细小颗粒，继续说道：“比如这枇杷叶，有润肺的功效；这肉苁蓉呢，是壮阳的良药；还有这黄芪，能补气养血。这些东西拆开单卖都是草药，但合起来，就成了一种让人离不了的瘾。”
李君泽听了，恍然大悟，他点点头，说道：“原来如此，怪不得这糖如此受欢迎。”
叶明笑了笑，忽然又掰碎了手中的糖块，露出了内层褐色的糖芯。
他指着这层褐色的糖芯，说道：“不过，这里面还有个小秘密。这层糖芯里，我掺了漠北盐碱地的苦水。因为这苦水的味道太苦了，所以必须用大量的甜味来掩盖。”
李君泽皱起眉头，“这苦水有什么用？”叶明神秘一笑，“这苦水虽苦，却能让人上瘾。那些漠北人吃惯了甜中带苦的糖，一旦断了，就会浑身难受。而且他们自己又做不出来，只能不断来换咱们的糖。”
李君泽不禁感叹，“你这心思，真是缜密。那左贤王要用阴山马场换十年供糖，咱们换不换？”
叶明思索片刻，“换！阴山马场水草丰美，有了它，咱们就能培育出更多良驹。而且十年之后，他们怕是更离不开咱们的糖了。”
李君泽点头称是，对叶明越发佩服。此时，西市的人群依旧熙熙攘攘，叶明看着那些为糖疯狂的人们，心中已有了更远的谋划，他要让这小小的糖块，为自己带来无尽的财富与势力，在这乱世中闯出一片属于自己的天地。
寒露时节，天气渐凉，漠北八部的使者们如往常一样，齐聚在叶家商会。商会内气氛凝重，众人皆心知肚明，此次会面绝非寻常。
回鹘使者率先打破沉默，他面带微笑，缓缓从怀中摸出一张羊皮地图，正欲在桌上铺开，划出一片马场的范围。
然而，就在他的手即将触及地图的一刹那，叶明突然出手，将十二只精致的琉璃碗摆在了桌上。
这些琉璃碗晶莹剔透，宛如艺术品一般，吸引了众人的目光。叶明微笑着介绍道：“这是江南的枇杷蜜，岭南的桂圆膏，西域的玫瑰露……”
他每说一样，便小心翼翼地在碗中浇上一层透明的糖浆，“这些都是我精心挑选的食材，经过独特的配方调制而成，离了长安的水，可就熬不出这等美味了。”
众人闻听，不禁对这十二碗神秘的食物产生了浓厚的兴趣，纷纷围拢过来，想要一探究竟。就在这时，骨力突然浑身抽搐着倒地，嘴角泛着白沫，显然是身体出现了严重的不适。
叶明见状，却不慌不忙，他迅速从怀中掏出一块糖，塞进骨力的口中。片刻之后，骨力的症状竟然奇迹般地缓解了，他缓缓睁开眼睛，一脸惊愕地看着叶明。
叶明嘴角微扬，露出一抹不易察觉的笑容，他环视着面色惨白的使者们，缓缓说道：“这是断糖三日的症状。诸位，每月初八，我都会发一艘糖船前往漠北，船上不仅装载着大量的糖，还有下月的糖引。若是误了时辰，这药效可就不灵了啊。”
他的话语如同重锤一般，狠狠地敲在众使者的心上。众人面面相觑，心中暗自思忖着叶明这番话的深意。
回鹘使者脸色一变，刚要开口质问，却被叶明抬手打断。“各位都是聪明人，糖于你们意味着什么，不用我多说。”
叶明目光扫过众人，“如今我叶家商会愿与各位长久合作，只要按时交易，糖的供应绝不会断。”
众使者心中虽有不满，但看着骨力刚才的惨状，也不敢轻易造次。他们明白，叶明这是在警告他们，糖的控制权在商会手中。
沉默片刻后，吐蕃使者率先拱手道：“叶掌柜深明大义，我们愿听从安排。”其他使者也纷纷附和。
叶明满意地点点头，“如此便好，日后大家合作愉快。”随后他命人收起琉璃碗，将糖船和糖引的具体事宜告知众人。
寒露的风透过窗棂吹进商会，众使者带着复杂的心情离去。叶明望着他们的背影，心中明白，这小小的糖块，已让他牢牢掌控了漠北八部的命脉。
时光荏苒，转眼到了腊月。糖坊的地窖里，弥漫着浓郁的甜香。鲁山站在新制的石磨前，看着那巨大的石磨，不禁咋舌道：“东家，您真的要往糖里掺漠北的苦水吗？”
“这可是从他们那边取来的苦水。”叶明嘴角微扬，手中轻轻晃动着那个琉璃瓶，瓶中的液体在阳光下闪烁着微弱的光芒。
“你说，如果漠北人知道了解药竟然就在他们自家的水源里，会作何感想呢？”叶明的笑声中带着些许嘲讽。
就在这时，窗外飘起了今冬的第一场雪，纷纷扬扬的雪花如同羽毛般飘落。而在不远处的道路上，三百辆装满了糖块的马车正缓缓驶向阴山渡口。
这些马车看起来并无特别之处，但实际上，每箱糖块的夹层都密封着腊丸，而丸里包裹着的，正是漠北各个部落的盐铁交易记录。
这些记录对于漠北人来说，远比糖块的诱惑更为致命。它们就像是一条无形的锁链，将漠北的各个部落紧紧地束缚在一起。
