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“两王叛乱？”礼部尚书满脸惊愕地站了出来，他伸出颤抖的手指着袁勇，大声呵斥道：“这些不过是尚未发生之事罢了！如今当务之急乃是继续与陈国交战，如此方能有效地消耗那两位王爷的实力啊！”
听到这话，袁勇嘴角微微上扬，露出一抹不屑的笑容，反唇相讥道：“消耗？尚书大人你怎敢断言这便是消耗呢？依我看，若持续作战，恐怕只会令他们有更多机会相互勾结、私相授受吧！一旦这般情形出现，局势必将愈发难以掌控。唯有待陈国退兵之后，边关方可暂时恢复宁静，届时我方才有足够的精力和时间来处理国内的乱局。所谓攘外必先安内，此等浅显易懂之理，尚书大人莫非竟全然不知么？当下与陈国议和方为明智之举，如此一来，便可迅速缓解朝廷所面临的紧迫困境！”
礼部尚书并未被袁勇的说辞所动摇，他面色阴沉，冷哼一声道：“解燃眉之急？哼！倘若真要议和，那陈国必然会如饿狼扑食般狮子大开口。他们显然是瞅准了咱们内部如今动荡不安的时机，故而特意在此刻提出议和。虽说陈国自身的国力确实已经难以支撑长久作战，但他们更为渴望见到的，无疑是我们圣朝陷入混乱之中！倘若想要迫使陈国撤兵，我方所需付出的代价岂止是雪上加霜那么简单？”
就在此时，一直沉默不语的礼部侍郎突然挺身而出，他面色凝重，声音低沉地开口道：“尚书大人这般算法，实在令人难以苟同。依下官之见，您还是早些退位让贤，将此重要职位交由属下更为妥当。”
话毕，礼部侍郎嘴角微微上扬，露出一抹冷冽的笑容，然后向着端坐在龙椅上的周文乾恭敬地行了一个大礼，朗声道：“启奏陛下，如今我国正同时与陈国及北元两国交战，如果长此以往，国库必定会因战事而消耗殆尽。当下之急，乃是为国家争取更多的喘息之机。故而，与陈国议和实乃明智之举。一旦成功达成和议，便可集中精力处理国内楚王与吴王之事。待到那时，凭借我大圣朝雄厚的国力，区区陈国岂不是轻而易举便能将其击溃？即便此刻陈国略占上风，掠走些许财物，但待我朝整顿兵马、养精蓄锐之后，必能加倍夺回失去之物。”
礼部尚书听完了侍郎的话后稍稍停顿了一下，环视四周后，振臂高呼：“想我圣朝堂堂天朝上邦，自古以来何曾有过丝毫退缩避让之举？”
礼部尚书这番慷慨陈词犹如一石激起千层浪，原本安静的朝堂瞬间变得喧闹异常。
主战派大臣们听闻此言，顿时群情激奋，纷纷出言反驳；而主和派一方亦是毫不示弱，据理力争。
双方各执一词，互不相让，一时间朝堂之上唇枪舌剑，你来我往。
只不过每当局面即将失控之际，始终侍立在皇帝身旁的那位贴身太监便会毫不犹豫地扬起手中的鞭子，在空中狠狠抽响，并高声怒喝一句：“肃静！”
随着这声呵斥响起，朝堂上的争吵之声才会暂时停歇片刻，但很快又会再次爆发新一轮的激烈辩论。
周文乾端坐在龙椅之上，面色沉静如水，仿若一座沉默的山岳般默默地注视着下方正在激烈争论的百官们。
朝堂之上，群臣争得不可开交。
而随着时间的推移，那些主张议和之人的声音渐渐高涨起来，如汹涌澎湃的潮水一般，渐渐地将主战派的声音给淹没了过去。
就在此时，一直冷眼旁观的周文乾终于有了动作。
他微微转头，向着身旁站立的贴身太监投去了一道意味深长的目光。
那贴身太监心领神会，当即上前一步，手中紧握着长鞭，猛地一甩，“啪”的一声脆响瞬间响彻整个富丽堂皇的大殿。
这突如其来的响声犹如一道惊雷划破长空，一下子便让原本喧闹不已的大殿再度安静了下来，所有人都不由自主地停下了口中的争辩，齐刷刷地将目光投向了上方的皇帝陛下。
周文乾缓缓站起身来，他那双深邃而威严的眼眸扫视着殿下的一众官员，然后用一种不怒自威的语气缓声道：“朕深知战争之残酷，也明白我朝将士与百姓所承受的苦难。朕实在不忍心看着他们继续饱受战火之苦，更不愿轻易挑起战端，致使生灵涂炭。所以，关于此次议和之事，朕心意已决，无需再议。”
说罢，周文乾竟是头也不回地径直转身离去，只留给身后那群还未回过神来的百官们一个渐行渐远的背影。
众人望着皇帝远去的身影，一时间面面相觑。
张升叹了一口气，在那些主和派官员嘲讽的眼神中缓缓朝外走去，礼部尚书赶紧上前来搀扶。
这段时间以来，张阁老瘦了很多，脸色也早已经难掩暮气，只剩下一双眼睛看起来依旧是明亮有神。
可今日看上去这眼神也黯淡了许多。
两人走在最前面，礼部尚书轻声说道：“阁老还是要多注意身体，下官见阁老又消瘦了许多。”
“可能是大限将至了吧。”张升笑了笑，“人一上年纪了，就是兵来如山倒，神仙也难救，这就是天命，还是顺其自然吧。”
“也是如今是多事之秋，圣朝虽然少不了阁老掌舵，但阁老还是要多注意身体。”礼部尚书回头看了一眼，确定没人能听到自己的话之后，这才压低了声音，“阁老，你说陛下是怎么想的？这个时候要是继续与陈国打下去，耗都能耗死他们，如今议和简直是放虎归山啊，陈国的狼子野心早就盖不住了。唉，陛下还是太年轻了。”
“陛下可不年轻，这么多年的太子哪里不懂这些。”张升说道，“陛下什么都懂，只不过在他心里他的身份还没有彻底转变过来。“
“什么意思？”
“在他心里，他的情感还是凌驾在大局之上。”
