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刘员外府在青州绝非小门小户。
来之前沈行之专门问过林建成和仲康顺，两人听到这府邸时，都面露难色。
“我压根就不往他家的院子进。”仲康顺道，“那院子太邪性，一点烟火气都没有，他们来找我们商行买东西，我都是轻点好之后，让人送到后门，放下车就跑。之后愣是要过几个时辰，那车才被搬干净。”
他“哎呀”一声，“你说咱们买东西，那都是要用的，尤其是粮油米面，谁也不是买着玩对不对？有进，那就应该有出才对，但他刘府没有的。”
“那府里的人，跟修仙似的，米面粮油送进去，仿佛就进了无底洞。”仲康顺掰着手指头算，“他们家不需要佣人洒扫，灶房也不出垃圾，甚至连拉马桶的也从他家里带不出东西来。”
至于住在里面的人，就更是蹊跷了。
林建成咂嘴道：“这刘员外前朝发家，如今做什么生意本官还真不知道，只知他为人低调，不怎么抛头露面。”他顿了顿，“也有可能是因为他那个儿子，人不人鬼不鬼的，还特别喜欢招摇过市。估计老脸挂不住，不愿意出来。”
“哦，他那小儿子确实如小沈大人所言，是个笑容有问题，拿一把螺钿扇子，自称刘世子的怪人。”他叹口气，“什么世子啊！他本名叫刘胜，得意忘形了，自称世子。上次抓到的那个银庄刘二饼，就是他爹小妾的哥哥。”
“虽然说是有老爷有小妾，但本官在青州三四年了，还真一次都没见到过那刘员外的真容，所有的事都是他那儿子代办的。仲先生送来的那个刘二饼虽然是居住在里面的杂役，但是夜里他不能留宿，得回自家吃饭睡觉。”
“他在刘家十年了，都只能在前院转悠，不能进内院去，见也只见过那刘家的少爷，别人也都没瞧见，蹊跷的很。”
正因如此刘员外的宅子不得不探，但是北息观察了接近一个月，也没找出具体应该怎么个探法。
此时此刻，李念手里拿起糕饼，咬了一口。
她了然点头，也看向刘家宅院的方向，温声说：“顺水推舟，投其所好，用声东击西的办法搞清楚最后一个院子是怎么进出，又是在干些什么，确实是个好主意。”
她目之所及，刘员外府的大门前，北息已经足足敲了半个时辰。
这宅院的位置极好，正北方向，大四进的格局，堪比京城半个小侯府的面积。
宅前面那条大道，东西方向是青州最有名的书院与诗楼。
白日文人乘车路过得多，现在天色暗下来，整条街道上反而没几个行人。
北息敲了很久，大门终于缓缓拉开一条缝。
“你找谁。”门内人声音沙哑，透着几分不耐烦。
“大人。”北息颔首，他努力憋着声音，让自己说话的腔调听起来温柔一些。
还学女子福身行礼，施施然道：“我是来见世子大人的，前两日施粥时，世子大人曾和我有过一面之缘，他说我要是回心转意，就来这找他。”
开门的人将信将疑，眼神在他身上来回打量片刻：“你等着。”
说完，咣当一声又将大门关上。
北息站在门口，听着门口的脚步声走远。
直至此时，坐在窗口的李念才看清，原来大门后面的树上，还躲着一个人。
此时她闻风而动，跟着院子里开门的黑衣人，快步走进垂花门，从偏房后的小路走上回廊。
佩兰一路压着身子，看门房同另一人说了什么后，又转身往回走。
她悄悄跟着第二个传话的人，追到第三个院子的回廊处。
传话人在内院转了一圈，最后从偏房小屋走进去，不见了。
佩兰等在院墙上，足足一刻钟。
那之后，传话人又从偏房里出来，原路返回，回到门房这里了。
大门再次开启，北息依然站在门口。
门房说话倒是客气了几分，他颔首道：“里面请，我家少爷要见你。”
北息微微点头，他抱着琴刚要迈进去，门房又道：“琴留下。”
北息一滞。
