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苗王雄巴的帐篷用竹木箍起，每处缝隙都用厚牛皮堵塞得严严实实。
帐内一丝凉风也没有，弥漫着浓重的药膻味，明明是盛夏却燃着炭火盆。
“天地有灵，始祖祥雍，邪祟远遁，病体疏慵，沉疴速解......“
数名苗巫身着玄色麻袍，头戴雉羽编冠，领口与袖角以红绳束紧，带上缀着几枚驱邪兽牙及彩色石珠，围坐在床榻前呢喃着艰涩的祈文。
“你们都下去吧，吵得老头子我脑袋疼。”
雄巴形容憔悴、面苍如蜡，裹在厚厚的兽皮里，他眼角余光撇见进来的蚩尤，伸出枯槁的手无力地挥了挥。
“苗王，先喝药吧。”
苗医端着一碗辛烈刺鼻的深褐药汤，以木勺舀起，缓缓送至雄巴唇边。
“咳咳咳。”
雄巴勉力张口，药汁入喉，引得一阵剧烈咳嗽，苗医忙拿着麻巾拭干净他唇角和前襟的滚烫残渍。
“蚩尤族长，有什么事来见我这个快要病死的老头子。”
他好不容易咳完，看向安静地伫立在旁等待的蚩尤。
蚩尤轻轻抚摸雄巴的后背，帮他理顺气息，同时开门见山道：“苗王，三苗部还剩多少可以作战的士卒？”
“连同我在内，还有四千两百七十一名战士，随时可以出阵。”
雄巴心头忽然掠过一阵悲凉，当初上万三苗战士雄姿英发地离开南荒，北上征战，如今所剩竟已不足半数，连他的五个儿子，也死掉了三个。
他们大多不是战死的，而是水土不服病死半途，东荒这片三苗族人心心念念的土地，反倒将他们一个一个地吞噬，变成黄泥里的累累白骨。
事到如今，他早已分不清、也不愿再去想当初北上参与争霸的决定是对是错。
唯战而已。
“苗王便不要上阵了，养好身体要紧。”
蚩尤紧紧握住雄巴干瘪的手：“此战应该是和轩辕黄帝的最后决战，苗王能否将三苗战士的指挥权全部交给我？”
雄巴深陷眶内的微阖眼帘陡然睁开，冷锐锋利的光芒从这个奄奄一息的老者瞳仁射出。
没有蚩尤想象中的踌躇、犹豫或者拒绝，雄巴只是深深地凝视了他一眼，便轻声道：“好。”
“蚩尤族长是我们三苗部落永远的朋友，无论刀山火海，苗人都不会畏惧。”
雄巴之子雄潴取来象征苗王权柄的鴸鸟权杖，郑重其事地交给蚩尤。
“蚩尤定不辜负族长和三苗族的信任。”
蚩尤神情有些动容，将沉甸甸的鴸鸟权杖握在手中，语气庄重。
他眉头微蹙，心头有一丝挥之不去的烦躁，脚步凝重地走出苗王营帐。
南荒三苗部众无法适应东荒炎热干燥的气候，非战斗减员太多，又接连不断有东夷士卒或叛或逃，即便他以严刑峻法惩治，仍不能遏止。
如今麾下战兵捉襟见肘，竟已不足四万。
“大兄，喝酒吗？”
须髡拎着两瓮烈酒候在外面，咧开笑脸望向蚩尤，身后是其余九黎七十九兄弟。
“喝。”
蚩尤看到眼前一张张亲切热忱的面庞，沉郁的心情又高昂起来，他咧嘴大笑，接过一瓮，拨开木塞，仰起头咕咕灌了几口。
“大兄，今天我们必须一人跟你走一个。”
须髡大着舌头嚷嚷，众九黎兄弟就这么岔开腿，随意在草地上坐下，将一瓮瓮烈酒打开，推杯换盏。
喝了几轮，蛘沵面红耳赤，两眼耷拉，大喊大叫：“明儿......我要干死轩辕小儿，谁......谁都不许跟我抢。”
“蛘沵九哥，你这回不害怕啦？”
鸮隼推搡了他一把，笑嘻嘻道：“我前几天刚听来一句新鲜话，好像叫酒壮怂人胆......”
“我怂你阿母个牝。”
