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帝国北方边境，帝国贵族几乎是第一时间知道基斯里夫被混沌进攻的消息。
在这种事儿上，帝国方面当然没有迟疑，不管是从协议角度出发还是从利益角度出发，都会派出援军支援基斯里夫。
可是当帝国援军在到达基斯里夫后，才发现此地已经是被诺斯卡人直接摧毁，甚至连难民都没有逃过来多少。
为了抵御即将南下的混沌大军，由帝国法师学院的院长，金属魔法大师拜尔沙泽·盖尔特主导建造了一个宏伟防线。
这是一道横亘在混沌废土与帝国心脏地带之间的、融合了矮人石工技艺、帝国工程学与盖尔特强大金属魔法的史诗级防御工事。
不得不说，在生死存亡面前，帝国的效率非常高。
石工技术搭配工程师知识，配合炼金术以及魔法，还有西格玛教派以及尤里克教派的支持，所有选帝侯都派来了支援。
哪怕是速度最快的诺斯卡掠夺者骑手，在攻陷基斯里夫后南下，也是一头撞在了这名为黄金城墙的巨大防御设施上。
城墙主体由坚固的岩石和钢铁构成，但在关键的节点、塔楼和魔法符文阵列处，流动着液态的、散发着纯净金光的魔法金属。
这是盖尔特力量的具现化，能有效抵御混沌魔法的侵蚀，并对混沌生物造成灼伤。
城墙之外的北方，除了基斯里夫的废墟之外，便是已被混沌能量腐化、风雪肆虐的混沌废土，无法殖民，无法补员，除了诺斯卡人之外，似乎就没有什么势力能够在那种土地上生存。
城墙之内，则是帝国最后一个堡垒要塞。
凛冽如刀的北风裹挟着黑色的雪片，抽打在温德洛几乎冻僵的脸上。
他紧贴着独角兽温暖但同样疲惫的身躯，艰难地在即将被混沌腐化的冻土上跋涉。
至于海路，早已是诺斯卡掠夺者舰队的打劫场，他们沿着帝国的海岸线大肆劫掠，等到笨重的帝国海军到来时，他们已经抢完了商船并逃之夭夭了。
不过还好，这一路上的陆地旅程十分安全甚至可以用舒适来形容。
因为战争以及预言当中注定的300年一次的混沌入侵，帝国贵族愿意花大量的钱币用来雇佣盗匪。
原本靠劫掠为生的盗匪以及失业没钱只能打家劫舍的无业游民，甚至包括各种法外狂徒，纷纷在金钱的吸引下参军入伍。
同时不知道是不是由于北方混沌的影响，帝国境内的野兽人也是大规模离开居住的森林，纷纷往北部赶去。
这个时候的帝国南方行省更多体验到的是安定和安全，一点对世界末日预言的警惕都没有。
这一路上温德洛没有遇到任何土匪和野兽人也说明了环境的安全。
只不过嘛，越往北，环境就越恶劣。
在赶到黄金城墙后，这一路上的疲惫一下烟消云散，此处压根不能算是要塞，而可以被称为城市了。
大量的士兵带来了大量的就业。
食物，需求，饮水，美酒，武器修缮，制作箭矢，奴隶商人。
有大规模帝国部队集结的地方，就能变成一个大型的城市。
当年在黑火隘口外围，还只是一个军队集结点的地方都能发展出一个名为边陲城的存在。
而在黄金城墙的位置，城市的规模当然比边陲城更为庞大。
城墙之内是一个繁荣的城市，而城墙之外，如同地狱的画卷：
震耳欲聋的炮火轰鸣与野蛮的战吼交织！帝国火炮阵地喷吐着火焰与浓烟，将成吨的钢铁砸向潮水般涌来的混沌大军。
诺斯卡掠夺者如同狂暴的野兽，顶着枪林弹雨，推着简陋的攻城梯和冲车，疯狂冲击着城墙基座。他们身上简陋的毛皮和铁片在帝国火枪的攒射下如同纸糊，但数量无穷无尽。
城墙之上，帝国的长戟兵、火枪手、自由兵团战士与各领的骑士们浴血奋战。
长戟如林，刺向正在攀爬攻城梯的敌人。
火枪齐射，能够直接崩死身穿重甲的混沌冠军勇士。
骑士们则如同救火队，哪里出现防御缺口就冲向哪里，骑兵能够直接在城墙上奔走极行，快速支援任何地方。
来自魔法学院各个系的法师们在盖尔特的带领下，竭尽全力维持着城墙的魔法护盾，并释放火焰魔法、阴影魔法以及死亡魔法创造的漩涡轰击下方的混沌浪潮。
工程师们则冒着箭雨和魔法，疯狂地抢修被混沌巨兽或魔法轰击损坏的城墙和火炮。
牧师们高声吟唱着西格玛或者尤里克的祷文，金色的信仰之力如同微弱的暖流，在绝望中勉强维系着士兵的士气，并净化着小范围的腐化。
诺斯卡人无数次靠近城墙，又无数次被击退。
帝国工程师一边开炮一边发出狂笑，太棒了，在这里能够通过实战收集数据，短短一个小时得到的数据甚至比努恩枪炮学院一年的研究数据都还要多。
和黄金城墙的外面相比，里面的空间似乎更加热闹，并且充满了争执。
“上等的塔拉贝克葡萄酒！最后一桶！”
“斯提尔领煮啤酒！不限量！买五送一！”
“来自巴托尼亚的新式火枪！朋友，巴托尼亚的火枪！你们看这口径，那群乡巴佬确实有更大胆的创意。”
叫卖声此起彼伏。温德洛穿过人群，目光扫过琳琅满目的货摊，帝国南方的食物、矮人的金属、甚至还有几枚可疑的“精灵商品”。
如果不去看前方那高耸的黄金城墙的话，温德洛还会认为自己进入到了一个南方行省的城镇。
他在一处挂着“边境特许贸易”旗帜的帐篷前停下，帐内传来熟悉的帝国官话。
“所以说，今年的城墙维修税得再加三成，因为你们的攻势太频繁了。”
一个肥胖的税务官正唾沫横飞地拍桌子，咒骂面前那个比两个他叠在一起还高的诺斯卡商人。
“废话，你们打的城墙，就得你们掏钱。皇帝说了，他修建城墙，就得诺斯卡人付钱。”
温德洛掀开帐帘，笑容灿烂如午后的阳光。
“愿西格玛保佑您，大人！我是温德洛，一名帝国行商。”
帐篷内的谈话戛然而止。税务官眯起眼睛。
“你又是从哪儿来的行商？我没听过。对了，记住新的城墙税了吗？去去去”
诺斯卡商人低声咒骂着从温德洛身边走出帐篷，后者倒也可以慢慢走几步，进入自己熟悉的领域。
“小本生意，主要在诺德领跑些药材，帝国境内买卖小商品。”
温德洛从怀中掏出一只镶银的扁壶。
“尝尝？来自巴托尼亚的葡萄酒，市面上可买不到，都是帝国男爵以上的贵族才能搞到。”
