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刘文昌一行人马不停蹄地赶路，终于在当天傍晚时分抵达了越州。他们径直来到会稽山脚下的万桃红家中稍作休憩。
万桃红一家听闻刘文昌如今已成功入职枢密院，而且还身居二品大员之位，个个喜出望外。当晚，万府张灯结彩，设宴盛情款待刘文昌等人。
宴席之上，众人推杯换盏，好不热闹。酒过三巡之后，刘文昌面色凝重地说道：“昨日越州知州找到我，告诉我桃花岙早已变得面目全非！昔日繁荣的村民土特产市场已然不复存在，全都被那个可恶的鲍云清霸占了去。如今土特产出不了村，村民们的日子再度陷入艰难困苦之中。”说到此处，刘文昌不禁义愤填膺，“此番回去，我定要狠狠整治这股歪风邪气，将村里的市场重新恢复如初！倘若不能让村民过上安稳日子，我这官当得岂不是太过窝囊？”
坐在一旁的金桃十分理解刘文昌此刻的心情，她微微颔首，表示赞同道：“那鲍云清向来狡猾多端，不过即便如此，只要夫君您亲自出马，想必他定然会乖乖认怂。毕竟如今能解决桃花岙之事的，恐怕也唯有您了。明日妾身会为您准备些许银两，以应不时之需。另外，烦请夫君顺路探望一下有德妈妈，想当年她老人家对妾身可是关爱有加。至于刘镇财嘛……虽说他后来确实做了许多亏心事，但从前他也曾对您有过恩情，所以还望夫君莫要再与他过多计较啦。”
刘文昌微笑着点了点头，缓缓说道：“那些曾经的恩恩怨怨啊，早就如同过眼云烟一般，从我的心头消散而去了，如今的我，早已不再执着于过去的种种，更不会再去斤斤计较那些陈年旧事。”说罢，他转头看向身旁的金桃，只见她那如花般娇艳的面容上绽放出一抹甜甜的笑容，宛如春日里盛开的桃花，令人心醉神迷。
刘文昌略带惊讶地问道：“我看到旁边菜园子都在挖土了，瞧这架势，这么快就要开始建房啦？”这时，万桃红赶忙接过话头回答道：“可不是嘛！咱们打算把旁边这块菜园子全都圈进围墙里头呢，如此一来，便能盖上好几栋宽敞漂亮的大房子。这样一来呀，老人们住着就能舒坦多啦，就算日后咱们一家子都齐齐整整地回了家，也能轻轻松松住得下，一点儿都不觉得拥挤呢。”
刘文昌听后，脸上浮现出感激之色，连忙拱手说道：“这些繁杂琐事可真是辛苦你们二位了，我呀，实在是插不上手，帮不上什么大忙。只是这没了菜园子总归不太方便，等我从桃花岙回来之后，定要赶去与那会稽县知县好好商议一番，看看能否在这附近再多购置几亩良田，重新开辟一个新的菜园子出来。”话音刚落，屋内顿时响起一阵欢快的笑声，一家人围坐在一起，相谈甚欢，不知不觉间，时间已经悄然流逝至夜半时分，众人方才意犹未尽地各自回房歇息。
次日清晨，刘文昌等人早早便起了床，收拾好行囊后，踏上了前往剡县的路途。当他们抵达剡县时，知县倪品全得知消息，不敢有丝毫怠慢，立刻亲自前来迎接，并迅速安排他们在驿站住下。不仅如此，倪品全还特意设宴款待，桌上摆满了珍馐美味和香醇美酒。与此同时，他更是派出得力差役，马不停蹄地连夜赶往桃花岙，着手布置各项迎接刘文昌到来的事宜，务必做到尽善尽美，以显示对刘文昌的敬重之情。
族长刘富堂听到刘文昌即将归来的喜讯后，心中狂喜不已，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。他立刻扯开嗓子呼喊着几位在族里颇具威望的头面人物以及差役们前来商议相关事宜。
还没等天亮呢，刘富堂便迫不及待地开始组织村民们热火朝天地打扫起村庄来。他们拿着扫帚和抹布，仔细清扫每一个角落，连那窄小的胡同都不放过。不仅如此，村里那支平日里不常露面的锣鼓队也被刘富堂给召唤了出来。队员们精神抖擞，卖力地敲打着锣鼓，激昂的节奏响彻整个村落，仿佛是在提前庆祝刘文昌的归来。
同时，刘富堂还特意安排人手去采购各种丰盛的菜肴，准备在祠堂里大摆筵席，好好款待这位久别重逢的族人。厨房里炊烟袅袅，锅碗瓢盆碰撞的声音交织在一起，奏出一曲欢快的乐章。
当所有的准备工作都就绪之后，刘富堂亲自率领着十几个身强力壮的村民，浩浩荡荡地一直赶到大马村。他们早早地来到村口的道路旁，翘首以盼，焦急地等待着刘文昌一行人。
时间一分一秒地过去，但他们丝毫不觉得疲惫或厌烦。终于，在临近未时的时候，远方的道路上扬起一阵尘土，马蹄声由远及近传来。刘文昌及其随从们的身影渐渐清晰可见。
刘富堂见状，激动得心跳加速，赶忙带领众村民齐刷刷地跪地行礼。只见刘文昌身手敏捷地从马背上一跃而下，快步上前扶起刘富堂，大声说道：“大家快快请起，我刘文昌本就是这桃花岙土生土长之人，实在受不起诸位如此大礼啊！”
众人听了刘文昌这番话，纷纷道谢后站起身来。刘文昌则顺手牵过自己的马匹，与刘富堂并肩而行，一边走着，一边关切地询问起村子里近年来的状况。
刘富堂不禁长叹一声，语气沉重地回答道：“唉，咱们村里这些年一直在走下坡路啊，日子越来越难过了。老族长、赵开山、刘富智，还有刘镇财老两口，他们都已经相继离世……”说到这里，刘富堂的眼眶微微湿润，言语间充满了对往昔岁月的怀念和对故人的深深思念。
当听闻刘镇财那老两口竟然也与世长辞之时，刘文昌只觉得自己的心猛地一沉，仿佛被重锤狠狠地敲击了一下，一股难以言喻的悲伤瞬间涌上心头。他不禁喃喃自语道：“遥想当年啊，那刘镇财可是咱们这一带响当当的人物，堪称一方富豪！谁能料到，如此辉煌之人竟会这般迅速地走向衰败，宛如流星划过天际般转瞬即逝。如今他们家怕是已经后继无人喽。”
站在一旁的刘富堂轻轻叹了口气，接口说道：“是啊，这世事无常，兴衰成败往往就在须臾之间。当初他家落败得实在是太快了些，本想着靠着与鲍云清合作能够重振家业、发一笔大财呢，可到头来却是赔了夫人又折兵。绝大部分的家产都稀里糊涂地落入了鲍云清的囊中，家里但凡能变卖的东西全都被卖了个精光，到最后也就剩下那三间破旧不堪的老宅，还由杨桃带着她年幼的儿子勉强栖身其中。”说罢，刘富堂无奈地摇了摇头，脸上满是唏嘘之色。
