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宁远城内，一阵急促的马蹄声打破了午后的宁静。辽东巡抚毕自肃策马狂奔，径直冲向袁崇焕的府邸。
此时，袁崇焕正坐在书房的书案前，悠闲地品茗。他手握素白瓷杯，细细啜饮着清香的茶汤。袁崇焕眉头舒展，神情怡然，仿佛一切烦恼都被这杯茶冲散了。
袁府管家见到毕自肃，忙不迭地将他迎入书房。袁崇焕闻声抬头，见有人冒失闯入，正欲喝斥，却在看清来人后，缓缓放下手中茶杯。
“毕巡抚，您这般急匆匆前来，莫非出了什么要紧事?”袁崇焕沉声问道。
“袁将军，大事不好了!”毕自肃上气不接下气地说，“先前那个带头兵变的杨正朝和张思顺，竟然不见了踪影!”
袁崇焕闻言，神色如常。他不紧不慢地从书案上取过另一只茶杯，悠然斟满，推到毕自肃面前。清新的茶香氤氲在两人之间，似乎丝毫没有受到这紧张气氛的影响。
毕自肃看着面前这杯散发着诱人清香的茶水，却全无品茗的心情。他紧蹙双眉，焦虑写满了脸。
“毕巡抚，这可是正宗江南碧螺春，市面上可是价值不菲的佳茗啊。”袁崇焕淡然一笑，仿佛事不关己。
“袁将军!“毕自肃再也按捺不住，重重地将茶杯顿在桌案上，“都到了这个节骨眼，您还有闲情逸致品茶?就不怕杨正朝、张思顺那两个叛徒投靠后金，将我们宁远城的虚实泄露给皇太极吗?”
袁崇焕闻言，神色依旧淡然，只是眼神微闪，似有深意。
“毕巡抚，首先这两人没有投靠后金，这一点你大可放心。”袁崇焕语气平稳，神色自若。
毕自肃见袁崇焕如此从容不迫，心知他必然另有安排。他忍不住追问:“袁总兵，看你胸有成竹的样子，莫非这两人是去了别处?”
袁崇焕脸色骤变，眼中凛然杀气一闪而过，这突如其来的变化令毕自肃心中一惊。
“毕巡抚，这二人去了东江镇，去了毛文龙那里。”袁崇焕沉声道。
“东江镇?毛文龙?”毕自肃愕然，“袁总兵，我虽然赦免了杨正朝、张思顺聚众兵变之罪，但倘若朝廷将来追究下来，而这二人又脱离了我们掌控，那可如何是好?”
“哐当”一声，袁崇焕将手中茶盏重重顿在桌案上。他目光如炬，直视毕自肃:“东江镇虽然紧邻后金腹地，但毛文龙也是食我大明俸禄的将军，麾下尽是我大明的兵卒。”
“你虽然这么说，但如今东江镇已然成为朝廷无法控制的飞地。”毕自肃神情严肃，“毛文龙虽是忠于大明的将军，吃着皇粮，却已然成为一方军阀。他的忠心，究竟几何，实在难以揣测。”
袁崇焕闻言，并不急于辩驳，反倒唇角微扬，眼中闪过一丝精光。“既然如此，何不借此机会，检验一番我们这位皮岛总兵的真心?”
“哦?“毕自肃心中一动，”袁总兵可是有何高见?“
袁崇焕缓步走到书案前，手指轻叩桌面，似在斟酌言辞。片刻，他抬起头，目光坚定:“我将亲率一支精锐，前往皮岛，会会这位毛文龙。就以捉拿逃窜至皮岛的杨正朝、张思顺为名，看他如何应对。”
“袁总兵此举，就不怕打草惊蛇，激起毛文龙的反感?”毕自肃还有顾虑。
“若毛文龙心存叵测，皮岛上的粮草补给，还需仰赖宁远这边的海路。”袁崇焕眼中光芒闪动，“我们只需截断这些粮草，东江镇自然就乱了阵脚。”
“袁总兵，你就不怕逼得毛文龙走投无路，反而导致他带着东江镇的军民叛逃投靠后金?”毕自肃提出担忧。
袁崇焕摇了摇头，语气坚定:“毕巡抚，若毛文龙存了反叛之心，又何须等到今日?他大可在後金势力正盛之时投诚，又何苦窝囊至此?”
他缓缓踱步至窗前，目光投向东方，语重心长:“更何况，东江镇上的军民，大多是受尽後金欺凌的辽东百姓，他们好不容易逃到皮岛，获得一方安宁，岂会甘愿重返後金势力之下?毛文龙纵有贰心，也不敢轻举妄动啊。”
毕自肃听袁崇焕分析，渐渐释然。
