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铁匠铺附近支了几个小棚子，被周遭的炭炉围得火热。
艾琳·海卓莉丝的脚步几番踌躇，将脚底下没硬化的泥土地走出一道印子来。
自从昨天闹的那次外交危机后，弗雷直接闭门谢客，任何政务全都转送到教团学者手中，自己不知道藏到镇子哪个地方去了。
她望着被五大三粗的铁匠们包围的棚铺，进退两难。直到石酒背着一筐锤碎的铁矿回来，她这才走上去搭话。
“老人家——”
“唔，这不是海卓莉丝小姐么？”
石酒用脖子上的亚麻方巾擦了擦脸，汗溶着炭灰、铁粉，把那条方巾弄得一样脏。
“我听说头儿给您开了两天假。您不好好休息，跑这脏兮兮的爷们坑里来干什么？”
“弗雷大人在里面吗？”艾琳指了一下那些可疑的棚子，问道。
“咳，您都找到这来了，还用问么？”石酒气喘吁吁，把一筐碎矿放下。“咱呢，也不怕您问——头儿他就在里面。”
艾琳眉上有喜：“能不能转告他，说我要见他。”
“不成。”石酒摆了摆满是烫伤疤的手。“头儿说了，除了莉莉娅小姐和那个橙头发矮个子，谁来也不见。”
“我——”艾琳哑口，“那、那能不能透露给我，他在里面做些什么？”
“谁知道。他想做啥就做啥。”
石酒耸了耸肩。他是个老实巴交的汉子，主子自己的事儿他一件也不想管，也从不多嘴问。
“我只看见，头儿成天和一群画画的家伙凑在一块。被我们这些火炉子围着，也不嫌热。”
“画画的？”艾琳本想追问，却被一口气压了下去。
“对头，画画的。”石酒说，“还尽在造些稀奇古怪的东西，那些零件我见都没见过，他也没让我帮忙。好像是叫什么……‘连杆’啊，‘换向阀’之类的。”
这些名词艾琳也没听过，这让她更是感到不安了。
“就这样吧。头儿还给我们新定了指标，再不干活赶不及了。”石酒一副驱散小鸟的姿态，把艾琳往外赶了赶。
宰相之女原本还想说点什么，却被随后赶到的运料队隔离在铁匠铺之外，无奈离去。
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维达尔·拉图斯是雨岩堡首辅的私生子。他原本不能冠以这个姓氏，但雨岩堡沦陷后，维达尔已是拉图斯家族最后的一脉。
他那严苛的父亲没有教他理政之道，反而是督促他攻读工学，学成后外放他乡。既是表明自己对私生子的态度，也是保护他、让他远离家族事务。
这份私心救了维达尔一命。
“热吗？”弗雷走上来，问道。
维达尔点点头，用绣着斜线穿过家族图纹的手帕擦擦汗珠。
“咬咬牙，坚持一下。”弗雷说，“我们进展很快，用不了几天。”
话是这样说，可维达尔还是没搞懂，这位古怪领主想造的东西究竟是什么。
好像是叫蒸……蒸汽机啥的。
维达尔在高学堂里算是聪慧的那一批。导师所讲授的知识点，他基本上一点就通。
可弗雷讲的原理，他一点儿也听不明白：先是要烧煤，然后靠煤炭来烧水，再转化成机械动力。
