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送亲队伍已经彻底溃散。最初还零零星星的抵抗，像被踩碎的火星，刚亮起便被迅速掐灭；短促的呼喊、徒劳的冲撞、仓促的逃跑，很快就失去了方向。混乱并非骤然终止，而是像退潮一样，从战场中央一点点撤走——先是声音远去，再是人影稀疏，最后只剩下被践踏过的地面和散落其间的尸体，沉默地躺在晨光与尘埃之下。
李漓的人马向他身边收拢。原本拉开的阵线重新闭合，盾牌叠盾，长矛低垂，骑兵勒住躁动的坐骑，在外围形成一圈克制而警惕的屏障。
与之相对的，是贝贾人的队伍。他们已经散开，像水流顺着地势自然分叉，动作熟练而冷静。有人俯身搜检尸体，指尖在血污与沙土中翻找可用的刀、弓、箭袋与护符；有人三两下剥下尚算完整的甲胄，把破损的丢在一旁；还有人牵走受惊却未受伤的牲口，用低沉而节奏分明的喝令让它们安静下来。能站立的俘虏被推到一侧，手臂反剪，用绳索一段段串起，像一串沉重却听话的负担，被安置在视线清晰、却无处可逃的位置。没有多余的暴力，也没有怜悯的表演，一切都像是在完成一项早已熟稔的日常工作。
“艾赛德……”伊纳娅走到李漓身前，声音压得极低，却依旧藏不住那份急切，“你能不能帮我，把跟我一起陪嫁的侍女们……也一并带走？”
李漓沉默了一瞬。他很清楚自己站在什么位置上——他与贝贾人的约定写得明明白白：除了伊纳娅本人，其余俘获之人，皆归贝贾人所有。这不是可以周旋的灰色地带，而是被钉死在条件里的底线。
就在这短暂的空隙里，纳西特骑着骆驼慢慢靠近。骆驼高大的身影投下阴影，他居高临下地扫了一眼伊纳娅身侧的戴丽丝等人，像是在清点货物。随后，他随意地抬手一指，语气轻快，却带着不容拒绝的笃定：“艾赛德，把你要的新娘身边的那几个侍女，也一并交给我们。”
“她们四个，是我安插进去的卧底。”李漓没有犹豫，声音平直而冷硬，“不在俘虏之内。”
纳西特笑了。那笑容浮在脸上，却一点温度也没有。“你怎么证明？”纳西特摊了摊手，像是在讲一桩再合理不过的生意，“照你这么说，你完全可以指着每一个人，说都是你的人。”她顿了顿，目光变得意味深长，“你的信用呢？别忘了，我这边的人，是你的三倍——请你守约。”
风声仿佛在这一刻停住了。空气骤然绷紧，像一根被拉到极限的弦，只等下一次呼吸，便要断裂。
远处，戈拉赫勒策马而立，终于停下脚步。他的目光在两人之间来回掂量了一下，像是在估价，随即扬声插话，语调刻意轻松，仿佛往火堆里丢进一把湿柴——不至于立刻烧起来，却足够呛人：
“纳西特，依我看，不如让他出点钱，把这四个女人赎走吧。对大家都好。”
李漓抬起眼睛，没有多余情绪：“多少钱？”
纳西特几乎是立刻回应：“四个女人，一共一百金第纳尔。”
“一百？”李漓冷笑了一声，笑意短促而锋利，“你这是敲诈。我拒绝。”
纳西特脸上的笑容在那一瞬间彻底收紧，像被风吹干的泥壳，裂得无声无息。眼神随之冷了下来。
“那就是你要毁约了。”他说得很慢，每个字都像是刻在地面上，“既然如此——就怪不得我了。”
话音尚未落尽，三十多名贝贾人步兵已经开始逼近。没有号角，也没有呼喝，只有脚步声在沙地上逐渐变得清晰而一致——低沉、克制，却带着不容误解的压迫感。靴底踩入松散的砂砾，又被体重碾实，发出规律而冷硬的声响，仿佛不是在行进，而是在提前丈量彼此之间，究竟还剩下多少可以用来杀人的距离。
托戈拉的队伍立刻收拢阵形。原本略显松散的站位在数息之间完成调整，盾牌相互咬合，边缘对齐，形成一道略带弧度的防线；长矛与刀锋被压低，却没有收入鞘中，锋刃微微前指，像一群屏住呼吸的野兽。士兵们的重心下沉，脚步微错，既能稳住阵线，又随时可以向前突刺或侧移补位。没人再回头去看托戈拉本人，但所有人都在用身体回答一个问题——他们已经准备好了。
几乎在同一时间，瓦西丽莎的罗斯人骑兵也策马上前。马匹被勒得短促而不耐烦，鼻息喷出白雾，铁蹄在地面上轻轻刨动。骑兵们没有冲锋，只是让马头一字排开，形成一道冷静而锋利的边缘。长枪竖起又缓缓放平，角度整齐得近乎刻意，像一排等待落下的铁门。瓦西丽莎本人稳坐马背，背脊笔直，目光越过前方的人影，盯住贝贾人的阵线深处，神情里没有愤怒，只有评估。没有人再说话。命令已经失去了意义，或者说，已经被吸进了每个人的动作里。盾牌的碰撞声、缰绳的轻响、刀柄被重新握紧的细微摩擦——一切都清楚无误地指向同一件事。
这是临战的姿态。也是最后一次，还允许退让的瞬间。空气仿佛被拉紧了。风掠过沙地，却没能吹散那股即将爆裂的紧绷感。所有人都在等，等对方迈出那一步，或者等一个足以改变局势的失误。
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然而，就在这一瞬——李漓与纳西特几乎同时察觉到了不对。那并非来自正前方的压迫，而是一种更隐蔽、也更致命的异样：视野的边缘，多出了一些本不该出现的影子。
几乎在同一息之间，他们意识到——不知从何时起，双方的人马，已被其余的贝贾人队伍从外侧悄然合围，困在了中央。
那些人站得极稳。没有急于逼近，也没有任何示威性的动作，只是静静地占住了所有关键位置，像一圈无声收紧的栅栏。长矛立地，矛尖在日光下泛着冷淡而克制的光；盾牌没有高举，却恰到好处地封死了每一条可能的突围路线。贝贾人的目光冷漠而专注，既不看李漓，也不看纳西特，而是盯着他们脚下那片空地——那是退路，也是此刻唯一被彻底抹去的东西。
“阿里维德先生！”一名贝贾人首领忽然高声喊道，声音里带着毫不掩饰的恶意与兴奋，“你们和这个在你面前耀武扬威的女人之间的纷争，你们自行解决吧！我们其他人，绝不插手！”
“阿隆！”纳西特猛地转头，脸色骤变，“你在说什么？！”
阿隆策马上前，缰绳一抖，马首稳稳停住，嘴角扬起一抹毫不遮掩的笑意，像是终于等到了这一刻。
“纳西特，这次出征，酋长派你来，本就是在为把部落交还到你手里做铺垫。但哈达里巴部的大多数百姓，并不希望——暴君的女儿，再次掌权。”他微微偏头，目光锐利而直接，仿佛在陈述一件无法回避的事实：“而且，推翻你父亲暴政的人，是我的父亲。为了我、为了我的家人还能活下去，我只能在你复辟之前，先动手。”
“阿隆，你要造反吗？！”阿隆身旁一名贝贾人小头目厉声质问。
下一刻，阿隆手中的长刀随意一挥。那名小头目的声音戛然而止，身体应声倒地。
“为暴君的女儿说话的人，不配继续活着。”阿隆甩了甩刀锋上的血迹，随后抬手，随意却准确地指向纳西特，“你，去死吧。”
话音落下，再没有贝贾人敢出声反对。就连那些原本与纳西特一同被围在中央的贝贾人，也开始迟疑、退缩，目光游移不定。就在这一刻，李漓与纳西特几乎同时觉察到另一丝异样——戈拉赫勒，不知何时，已悄无声息地站在了阿隆身后。
“戈拉赫勒，你——”纳西特的声音猛地拔高，却又被她强行压住，怒火在喉间翻涌，像是当众被人剥走了最后一层体面。
戈拉赫勒却异常平静。她微微垂下眼睑，避开那道几乎要将自己撕裂的目光，语气里没有辩解，也没有羞惭，只有冷静到近乎残酷的坦白。
“对不起，纳西特。”戈拉赫勒说，“我只是个商人。”
