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阳光从侧墙几扇狭长而高耸的窗中斜斜落下，被窗棂切割成数道明亮却克制的光带，铺在石地与木椅之间。尘埃在光中缓缓浮动，空气里弥漫着陈年木料的干燥气息，与淡淡焚香混合在一起，既不浓烈，也不神秘，只是一种让人下意识放低声音的味道。
牧师已经站在祭坛前。他双手交叠在胸前，神情肃穆而耐心，目光安静地垂着，像是在等待，又像是在默默丈量时间的流向。那是一种早已见惯人世纷扰的从容——显然，他早已习惯在各种并不“神圣”、却依旧需要仪式来维系秩序的场合，主持自己的角色。
莉迪娅坐在礼堂一侧的长条木椅上。那椅子年代久远，边角被无数次起落磨得圆润光滑。她坐得很直，背脊挺拔，却不显拘谨，也没有刻意摆出庄园女主人的姿态。她的双手自然地放在膝上，神情平静而专注，仿佛早已在心中把所有需要面对的事情整理妥当，只等它们一一到来。阿塞塔立在莉迪娅身后半步的位置，姿态看似放松，重心却始终稳定，像一头随时准备应对突发状况的老猎犬。
而在阿塞塔身旁，还有一个小小的身影。那是个三四岁的女孩，穿着一件浅色的小袍子，布料并不新，却被洗得干净柔软，衣角被人细心地反复缝补过，针脚规整而耐心。她站得并不拘束，一只小手抓着阿塞塔的衣角，另一只却空着，像是随时准备松开。她的头发柔软而微卷，用一根细绳随意地束在脑后，额前的碎发在光里泛着淡淡的金褐色。她的眼睛很大，颜色偏浅，在礼堂柔和的光线中显得格外清亮。此刻，她正一眨不眨地盯着李漓看。那目光里没有生疏，也没有怯意，反倒带着一种近乎本能的亲近与好奇，像是某种尚未被世界教会怀疑的直觉，已经先一步替她做出了判断。
此刻，莉迪娅正与牧师低声交谈。那牧师对她的态度显得格外恭顺，全然不像西欧常见的神职人员与封建主之间那种若即若离、暗含张力的关系，言语间甚至带着几分克制而老练的恭维。
李漓踏入礼堂的瞬间，莉迪娅便站起身来。她的动作不疾不徐，却利落得毫不拖泥带水，仿佛早已在心中掐准了他的到来。长袍随之垂落，布料相互摩擦，发出一声几不可闻的轻响，旋即归于寂静，只留下她笔直而从容的身影，稳稳立在光影之中。
“艾赛德，你来了？”莉迪娅开口时语气自然从容，甚至带着一丝日常的熟稔，仿佛只是等他来赴一场略微迟到的午餐，而非一场即将决定彼此命运、权力与归属的仪式。
“莉迪娅。”李漓也停下脚步，与她保持着恰到好处的距离——不疏离，也不冒进。他的语气同样平静，却明显多了一层谨慎，“在举行仪式之前，我还有几个疑问。想先把一些事情……确认清楚。”
“当然。”莉迪娅笑了笑。那笑容理性而坦率，没有半点新娘应有的羞怯或踌躇，反倒像一位坐在谈判桌另一端的合作者，“事先把价码谈清楚，总比事后争执要体面得多。”
李漓闻言，也笑了一下。“这是你先夫的产业吧？”李漓问道，语气温和，却带着审慎的分量，“我和你在这里结婚，真的合适吗？”
“不。”莉迪娅几乎没有犹豫，轻轻摇头，回答得干脆而明确，“这并不是我先夫留下的产业。这是我父亲的遗产，是我们巴尔卡特家的。我的先夫——是入赘而来。”
莉迪娅看了李漓一眼，目光清亮而坦然，像是提前拆解了他的思路：“你是不是还想问，这么仓促的婚事，教会会怎么看？”
“阿里维德先生，”牧师适时开口，目光转向李漓，语气郑重，却不失一种克制而真切的热度，“教会完全支持巴尔卡特夫人的决定。她已故的父亲在世时，乃至夫人本人，一直都是本地马龙派教会最受尊敬的信众，也是教会最稳固、最可靠的世俗依托。为避免阿尔-马鲁塔庄园落入异端之手，或遭掠夺者染指，教会愿意为此次婚配提供简化礼仪——这是在非常时期，为信众安宁与教会财产安全所作出的牧灵裁量。”
牧师略作停顿，像是在给这句话以应有的分量，随后继续道：“婚礼将依战时简礼举行，只行见证、祝祷与象征物交换，不设公开游行，也不张扬宴饮。仪式将由一位贵族与一位平民共同见证——分别是来自阿兰王族的阿塞塔女士，以及您昔日的臣民、本地农民黎拉女士。”
“原来如此。”李漓点了点头，语气平静，神情却不免掠过一丝思索。他随即抬眼看向阿塞塔——直到这一刻，才真正意识到，这个带着一队佣兵四处谋生、行事干脆利落的女人，竟然出自阿兰王国的王族血脉。
察觉到李漓的目光，黎拉压低声音，在一旁补了一句：“阿塞塔确实是阿兰王族的旁系。她父亲死在草原上，名头还在，封地却早就没了。至于那群佣兵……都是她的族人，拖家带口，眼下就住在这村子里。”
“喂！又不是我结婚，介绍我的情况干嘛？”阿塞塔笑了笑，神情却淡了些，“这身份，好些年没人提了。今天能派上用场，倒也算没白留着。”
“艾赛德，至于你我成婚之后是否改姓——当然，我也知道，这不可能。”莉迪娅开口，把李漓走散的思绪稳稳拉回原处，语调随之放松下来，甚至带着一点若有若无的调侃意味，“而我，也并不在意。反正——我也没打算和你有孩子。”
莉迪娅没有给李漓太多消化这句话的时间，便顺势接了下去：“既然要结婚，我索性先把我们家族的底细告诉你。”她的目光重新变得清晰而专注，不再带笑，“我们巴尔卡特家族，自称是比布鲁斯旧家族的后裔。族谱里就是这么写的。我们的祖辈一直称自己为‘海民旧族’——别人，则叫我们腓尼基人。”莉迪娅并未刻意强调这些，“我们并不是真正意义上的阿拉伯人——至少，在周围那些自称阿拉伯人的黎凡特人眼里，我们不是。所以，我们坚持的，是这片土地更早以前的信仰——古老的十字教。”她补充道，语气依旧理性，“当然，我们和十字军不是一路人，和拜占庭，也不是。从某种意义上说，我们和你们沙陀人很像，都是这片土地上的‘异类’。区别只在于——你们来了几十年，又离开了。而我们，才是这片土地上，真正被岁月留下来的人。”
“莉迪娅，我们说点实际的吧。”李漓说道，语气平稳而直接，没有铺垫，也不绕弯子，“结婚之后，你会染指我们沙陀人留在黎凡特的生意吗？如果会——”李漓的目光稳稳落在她脸上，没有试探，也没有施压，只是等待一个清晰的答案，“我想知道，你打算做到什么程度。”
莉迪娅没有回避这个问题，甚至连犹豫都没有，显然早已预料到这一问，也早已为此准备好答案，“自从你们沙陀军民离开之后，你们的商队，以及与你们长期合作的那些势力，本来就在我这里落脚。那些与你们长期往来的其他国家的合作伙伴，如今在托尔托萨和你们做生意，全都在我这里停留。”莉迪娅说道，语气里没有自得，只有一种陈述既成事实的冷静。
“参与你们的生意，本来就是我与你们继续合作的根本理由。但这种合作，早就开始，而不是还要等到联姻之后。”莉迪娅开门见山，语气没有半分遮掩，“你们的军政势力已经撤走。如果不在本地留下一个可靠的代理人，你们的生意根本撑不下去。光靠努拉丁那间小旅店，作为联络点可以，但它承载不了你现在的体量，更扛不住真正的风浪。”她略微前倾，把话说得更实在，也更冷静：“所以，我和祖尔菲亚已经谈妥了合作细节。托尔托萨一线，你们的代理人，是我。利润四六分成。我四，你六。我出港口关系、出庄园、出武装、出教会的遮羞布；你出货与渠道。我可是承担被坦克雷德抄家的风险，四成是买命钱。”
莉迪亚没有给李漓留下太多缓冲的余地，语气随即收紧，“我觉得，我们之间，没必要在生意上再讨价还价了。除非——你打算推翻祖尔菲亚与我的密约，重新来过？别忘了，你外出之前，是亲自授权祖尔菲亚代管沙陀事务的。”莉迪娅微微挑眉，“如果你需要，我现在就可以派人，把那份盖着你们那些……说实话，没人看得懂的汉字印章的密约取来，让你亲自查验。”话到这里，莉迪亚终于停下，把反驳的空间完整地留给了对方。
礼堂里短暂地安静下来。高窗透下的阳光仍旧斜落，尘埃在光柱中缓慢浮动，仿佛连空气都在等待一个结论。李漓看着莉迪娅，目光在她脸上停留了片刻。随后，他的嘴角浮起一丝极淡的笑意——不是退让，也不是敷衍，而是一种心中已有判断后的确认。
“既然如此，”李漓开口，语气平稳而笃定，“生意上的事，就按祖尔菲亚和你的密约继续执行吧。至于查验——回头，空了再说。这种大事，骗得了一时，骗不了一世。我知道，你没那么蠢。”
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