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在秦虎想来，就算邓铁梅沿着草河一路往北找线索，也不会有啥收获，郑文斗、刘旺财、卢成押着商佑兴沿草河北返时，一路上都是露宿荒野，宁肯冻着也不投宿，根本就不会留下什么线索。
但也有一个可能，那就是会让邓铁梅或舒大飞把商佑兴的失踪跟上次官军围剿草河上游两岸和关门山的事情联系起来，自己在关门山里与舒大飞的那场搏命追逐，相信会给他们留下深刻印象，如果他们不松气儿地找下去，还是可能给老石梁的队伍带来麻烦的！
秦虎实在不愿意这个时候与邓铁梅打上交道，所以就想沿着草河过去了了情况，以便未雨绸缪谨慎操持。
下午到了刘家河，大午带着两小去备吃食、车马，秦虎一身儿洋学生的打扮儿，满脸笑容地陪着红儿在邻里周遭访了一圈拜年，一路张叔、李婶儿的喊过去，得了一片的赞叹。
“虎子哥，婶子叔伯们都夸你人和气呢！咯咯咯……”
“他们夸得对，我本是个和和气气的。”秦虎摸着鼻子在跟妮子逗。
“咯咯咯咯……红儿和气才是真的，虎子哥…那可不真！”
“不真吗？我的和气总有些人搞不懂！哈哈哈，走啦……”
红儿总还是沾些小孩儿脾气，几月没回来刘家河的家，也没啥好拾掇和感慨的，在她心里，有她的虎子哥的地方那才是家！
第二天早上，五个人匆匆又离开了刘家河，两辆爬犁沿着金家河的河道一路往凤城赶去。
为了培养侯明、小黑这对小兄弟，秦虎和成大午商量个事情，总是要让俩小家伙认真参与的，昨儿晚上四个人商定今天午晌前要赶到草河歇马。七十多里地儿，上午十点刚过他们到了一个叫小岭子的小小村屯，十余户的人家散落在河口北面的漫坡上，周边丘陵起伏，脚下河道蜿蜒，南边是自西而东的金家河，汇入了东边由北南下的草河，瑞雪铺地，炊烟袅袅，颇为开阔的视野里，这大年里倒是有着一份安静祥和。
“就这里了，打间歇马，咱不着急赶路，在这里瞅瞅。”秦虎大手一挥，两架爬犁就赶上了漫坡。
找了家障子外没有粪堆的大院子，几句东北老嗑喊过，就明白了这户人家也是常接待过往客人的，成大午嘻嘻哈哈地当先进去瞅瞅，秦虎几个这才把车马拉了进去。
茅草土坯房不能说好，可屋里拾掇的面面平整，坑头上席光桌净也是用了心的。既然没想着急走，偏房里秦虎和红儿也就拐上了热炕头，侯明去喂马，小黑去借锅烧水，成大午便找上家里主人唠上了。
“富贵人家的娃，拜年走亲戚，出不得事儿！借老哥家锅盆碗灶使使，莫怪莫怪！”说着话掏出一块奉洋塞了过去。
一块银元可是大大超值了，那老哥手指上搓搓大洋，眉眼儿的笑意里就带上了几分惶恐。
“拿着吧！过年呢，都沾沾喜气儿。这胡子遍地的，咱是不怕花个小钱儿，就怕少的出事儿。老哥，往凤城去，这阵子路上可安定？”
“这可就沾大兄弟的光了！”这老哥装上了大洋，话便多了起来，“这里往凤城去也不远了，就是遇上点儿麻烦，也不能有了大事儿，你们这回是碰巧了。”
“哦？老哥哥，这话儿咋讲？”
“年前儿这路上像是出了大事儿，凤城警局的老爷们都跑疯了，几条河叉子上都在找人打听，大年里都没歇，挨村挨店的问，这一早上往北去了好几拨了，听说凤城那边查得更紧，那还能有了胡子？”
“哦，那好那好……”
大午回到了屋里一磨叨，秦虎听着听着就愣怔起来，大午也猛地反应过来，“坏了！”
胡子现在还在猫冬，可凤城这边一直查下去，风声儿一紧，常来戴家堡子的那个走头子估摸着是难觅难寻了，这最后的线索岂不也断了？
秦虎想的就更远，自家这边找不到那帮胡绺，汤玉麟却很可能能联系上他们，以他虎帅的威望，要是悬个赏啥的，开了春，胡绺大帮里闻风而动，怕是这江洋道儿上风浪就要掀起来了……
秦虎有点坐不住了，该尽快赶回老石梁跟当家的议一议，早点拿出个细致的应对来。
一碗热面汤下了肚，马匹也喂好了，院子里拉马套车正要赶路，一架双马拉的大爬犁吆喝着停在了院子外头，车辕上跳下个黑衣皮帽的警察来，障子外头就喊上了：“郭老鸡子，麻溜的，给整口热乎的！”
把挎在身前的盒子炮往后一扒拉，这小子推开了障子往里走，“呦，有客啊？老郭……”
这家伙瞄了瞄套车的成大午和两个半大小子，并没有特别在意，直步就奔着堂屋过去。
秦虎闻声出来，红儿后面也跟了出来，这小子侧身一回头，两边都是一惊！
怎么就这么巧，让秦虎吃惊的是见到了熟人儿，董二爷！而让这董二吃惊的是红儿，静悄悄地在秦虎身后一站，那娇俏妩媚的俊模样儿实在让人惊艳。
红儿这妮子平日里都是往丑里打扮儿，只是跟在她的虎子哥身边时，这才可劲儿往俏里拾掇，这次有虎子哥跟着走亲戚儿，那更是刻意穿着精致才出门的。
红儿那身蓝底白花的长棉衣还是按照秦虎的画里样式做的，过膝的长衣，腰间宽布带子一卡，冬日厚厚的衣裳也掩不住那窈窕的身姿；头上白兔毛的帽兜映着红扑扑的面庞，眉目如画；脚下雪白的长筒毡靴，手上的红花布的手闷子更添了几分俏皮，当下就把个董二给晃傻了。
