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简单的对话，透着些烟火气。两年时间，大家渐渐熟悉，知道了谁家儿子在边关当兵，谁家女儿嫁了人，谁家老人没了。
在这苦寒之地，人情反而显得珍贵。
到了缝补房，屋里已经生了火，十几个妇人坐在矮凳上，手里拿着针线，见苏萱蘅进来，都笑着打招呼。
“苏姑娘来了。”
“今天活儿多不多？”
苏萱蘅点点头，接过管事妇人递来的名册，开始分配活儿。这两年她学会了看人分活——手巧的分精细的绣活，手笨的分简单的缝补，公平合理，没人抱怨。
分完活儿，她自己也坐下，拿起一件破旧的棉袄。棉袄袖口磨破了，得补上。她穿针引线，动作熟练，针脚细密均匀。
中午吃饭时，大家聚在炊事房外头，伙食比两年前好些，至少馍是热的，汤里偶尔能见到油星，戍所这两年收成不错，戍卒们的待遇好了些，连带着罪民们也沾了点光。
苏萱蘅和几个相熟的妇人坐在一起，边吃边说话。
“听说开春要修城墙，男丁都得去。”
“那得多累啊。不过工钱能给多少？”
“管事的说，干得好一天多给二两粮。”
“那还行。我家那口子正愁没活干呢。”
“苏姑娘，你家苏先生还抄文书吗？”
苏萱蘅点点头：“抄的。年底文书多，工钱也能多些。”
“那挺好。读书人就是不一样。”
吃完饭，继续干活。下午的时光过得快，缝缝补补，说说话，一天就过去了。
傍晚下工回家时，苏萱蘅在街角买了几个鸡蛋，鸡蛋贵，平时舍不得买，但今天明黎过三岁生日，她想给孩子煮个蛋吃。
回到家，清溪已经做好了饭。粥煮得稠，里面加了肉末和野菜。她还烙了几个饼，虽然面粗，但很香。
明黎在炕上玩，看见姐姐回来，张开手要抱。苏萱蘅抱起他，小家伙重了不少，抱在怀里沉甸甸的。
“姐姐，蛋蛋。”明黎指着她手里的鸡蛋。
“小机灵鬼，鼻子真灵。”苏萱蘅笑着捏捏他的小脸：“晚上给你煮蛋吃。”
她把鸡蛋给清溪，清溪接过去，小心地收起来：“晚上煮一个，剩下的留着慢慢吃。”
正说着，东厢房传来笑声。是苏玉柔的声音，听着很轻快，冯氏端着碗出来，脸上带着笑。
“玉柔今天喝了整整一碗粥。”冯氏对清溪说：“还说想吃饼子呢。”
清溪笑了：“那好，我多烙几个，给你们送过去。”
这两年，两家的关系缓和了许多，谈不上多亲近，但至少不再像从前那样剑拔弩张。
冯氏常帮清溪做些活，清溪也常教苏玉柔做饭、绣花，苏明慎有时候会帮着劈柴、打水，苏萱蘅也不拦着。
晚饭时，一家人围坐在炕桌旁，清溪煮了鸡蛋，剥了壳，切成两半，一半给明黎，一半给林静知。
“给弟弟吃。”林静知要把自己的那份给明黎。
“母亲您吃。”苏萱蘅拦住她：“明黎有半颗就够了。您身子弱，得补补。”
林静知这才接过去，小口小口地吃，鸡蛋很香，她吃得很珍惜。
苏仲清喝了口粥，忽然说：“今天文书房来了个新人。”
“新人？”苏萱蘅抬头。
“嗯，从南边流放来的，是个读书人，犯了事。”苏仲清说：“管事让我带带他。”
“那人怎么样？”
“看着还行，就是身子弱，冻得直哆嗦。我给了他件旧棉袄。”
苏萱蘅点点头。这种事在朔州常见，流放来的罪民，互相帮衬一把，也许哪天自己也需要别人帮衬。
吃过晚饭，清溪收拾碗筷，苏萱蘅帮着哄明黎睡觉。小家伙白天玩累了，很快就睡着了，小嘴微微张着，发出均匀的呼吸声。
苏萱蘅给他掖好被角，坐在炕边，看着弟弟熟睡的脸。两年时间，小家伙从襁褓里的婴儿长成了会跑会跳的孩子。虽然日子苦，但至少他健健康康的。
林静知走过来，坐在女儿身边：“想什么呢？”
“想明黎。”苏萱蘅说，“长得真快。”
“是啊。”林静知轻轻摸着儿子的头发，“刚来的时候才那么一点大，现在都会背诗了。”
“父亲教的？”
“嗯。你父亲说，不能让他荒废了，得读书识字。”
苏萱蘅沉默了一会儿，读书识字，在这苦寒之地有什么用？但父亲坚持，她也不反对。多学点东西总是好的。
夜深了，屋里安静下来。清溪在灯下缝补衣裳，苏仲清在看文书，林静知陪着明黎，苏萱蘅坐在窗边，看着外面的雪。
窗外的雪还在下，但屋里暖和，灯光明亮。
日子就这样一天天过下去。春天挖野菜，夏天采蘑菇，秋天存粮，冬天熬过去。一年又一年。
也许有一天，他们会离开这里。也许不会，就在这里终老。
但不管怎样，日子总得过下去。一家人在一起，互相扶持，总能熬过去。
苏萱蘅站起身，吹熄了灯。
明天，又是新的一天。
腊月廿三，朔州城家家户户开始准备过年。
说是准备，其实也没什么好准备的。戍所给每户发了二两白面、一斤肉、半斤糖，算是年货。罪民们省着用，有的把面留着除夕包饺子，有的换成粗粮，能吃久些。
苏家小院里，清溪正在和面。她把那二两白面掺上糙面，加水揉成团。面不多，只够包十几个饺子，但总比没有强。
“姑娘，馅儿用什么？”清溪问。
