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“别的皮子？”老约翰冷笑，朝大礁使了个眼色。
大礁立刻从货架上抱来那堆海蜥皮，放在桌上。老约翰拿起那两张旧皮，甩到黑鳍面前
“你自己摸摸，闻闻！这他娘的是新皮？还有，就算按五十张算，除去已出的三十张，加上我卖掉的这三张，库存应该是二十张。”
“可现在，连同这两张旧货，一共才二十张！总数差了整整三张！‘黑鳍’，你当我老糊涂了，好糊弄是不是？”
黑鳍脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一丝慌乱和强装的镇定。
他拿起那两张旧皮看了看，又看了看桌上清晰的账目和那张收据，知道抵赖不过了。
老约翰在码头是出了名的账目精，这次居然连陈年杂单都翻出来了，还发现了以旧充新。
“这……这可能是底下人搞错了，或者是路上……”黑鳍试图辩解。
“我不管是你搞错了还是底下人搞错了，还是海蜥自己爬丢了三张！”
老约翰猛地一拍桌子，站了起来，声音提高！“总共差我五张好皮！要么，你现在按市价把钱赔给我，剩下的皮子你也别想提走，就当抵债！”
“要么，咱们去找码头巡防队，让他们评评理，看你这以次充好、短斤少两的买卖还做不做得下去！”
大礁和阿豚适时地往前站了一步，壮实的身躯像两座塔。
狐半棠则安静地站在老约翰侧后方，手里拿着账本，眼神平静地看着黑鳍。
黑鳍额头上冒出了细汗。找巡防队？那他以后在码头就别想混了。
赔钱？又肉疼。他看了看面色铁青的老约翰，又看了看虎视眈眈的大礁阿豚，知道今天不拿出个交代是过不去了。
他咬了咬牙，脸上挤出比哭还难看的笑容：“老约翰，别动气，别动气嘛！误会，都是误会！可能真是我那边出了岔子。”
“这样，差您的五张皮子，我按价赔钱！赔钱！剩下的皮子……您看，能不能还是让我提走？价钱……价钱好商量！”
“赔钱？按现在市价，一张海蜥皮什么价你清楚！少一个子儿都不行！”
老约翰寸步不让：“剩下的皮子？就这掺了旧的二十张？你还想原价提走？做梦！扣掉那两张旧货抵掉一部分赔款，剩下的十八张，按七折算！爱要不要！”
一番激烈的讨价还价，最终以黑鳍按市价赔偿五张皮子的钱，并以七折价格提走剩下的十八海蜥皮告终。
黑鳍灰头土脸地数出角子和小钱，拿着皮子，几乎是小跑着离开了仓库。
仓库里安静下来。老约翰长长地吐出一口浊气，坐回椅子上，脸色缓和了不少。
他点了点黑鳍赔来的钱，又看了看桌上那两张被挑出来的旧皮。
“大礁，阿豚，把这俩破烂扔到废料堆去，看着碍眼。”他吩咐道，然后转向狐半棠，从赔款里数出三个角子，推到她面前
“拿着。这次要不是你，这亏就吃定了。这是你该得的。”
三个角子，相当于她好几天的工钱。狐半棠有些意外，摇摇头：“约翰先生，这是我分内的事。”
“让你拿着就拿着！”老约翰不由分说，“脑子清楚，眼睛也尖，这钱你挣得不亏心。以后更得仔细，这帮孙子，没一个老实的。”
狐半棠见推辞不过，只好收下，心里却有些暖意。这不仅是钱，更是对她能力的认可。
大礁和阿豚处理完旧皮回来，都朝狐半棠竖起大拇指。
“半棠妹子，厉害啊！那老滑头的脸都绿了！”大礁哈哈笑道。
“账算得明白，他没法赖。”阿豚也憨笑着点头。
风波平息，仓库又恢复了往日的节奏。
但经过这件事，老约翰对狐半棠似乎更倚重了些，一些原本他自己牢牢抓着的、与不太好打交道的供货人之间的简单对账，也开始让她接触。
大礁和阿豚对她则多了份佩服，干体力活时更加照顾。
几天后，狐半棠去王裁缝那里取回了新做好的衣裳。
深蓝色的细棉布，裁剪合身，式样简单利落，没有任何多余装饰，但针脚细密，穿着很舒服。
这比她原来那身粗布衣服好了不止一点半点。
她第一次穿着新衣服去上工时，老约翰瞥了一眼，没说什么，但嘴角似乎微不可察地动了一下。
大礁则直接夸道：“嘿！半棠妹子这身精神！像个正经管账的了！”
日子一天天过去，平稳而充实。
码头迎来了新的船队，运来了北方的毛皮和谷物；又送走了装满陶器和本地特产的货船。仓库里的货物如潮水般进进出出，狐半棠的账本越记越厚，对灰岩城码头商业的脉络也渐渐清晰起来。
她和“海员之家”聚会认识的那些人，偶尔也会在码头遇见，彼此点头打个招呼，或者简短聊几句。
慧姐有时会告诉她哪家铺子进了便宜的日用品，小陈则会分享些商会里听来的、可能影响货物价格的远方消息。
这些零碎的信息，像一块块小拼图，帮她更好地理解着周围的世界。
吴婶的小院依旧安宁。狐半棠渐渐习惯了这种规律的生活
清晨在鸡鸣中醒来，傍晚带着一身淡淡的灰尘和墨水味归来。她会帮吴婶打水，吴婶则时常留一碗热汤给她。
她们之间话依然不多，但有一种默契的温情。
又是一个寻常的傍晚，收工后，狐半棠没有直接回小院。她去了老海的杂货铺，用今天刚结的工钱，买了一小罐蜂蜜和两条干净的毛巾。
蜂蜜可以兑水喝，也对嗓子好；毛巾则是必需品。
抱着东西往回走时，夕阳正缓缓沉入远方的海平面，将天空和大海染成一片绚烂的金红。
码头的轮廓在夕照中显得格外清晰，归航的船只拉长了影子。喧闹了一天的港口，此刻也透出一种疲惫而满足的宁静。
狐半棠停下脚步，看了一会儿这景象,然后，她转身，朝着青石窄巷，朝着那个亮起温暖灯光的小院，稳步走去。
