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狐半棠走了大概十几步，看到一个门口挂着块歪斜木牌，上面用炭笔写着“有空铺”的屋子。
门敞着，里面点着盏小油灯，一个头发花白、系着围裙的老妇人正在收拾几张矮桌。
狐半棠站在门口，敲了敲敞开的门板。“您好，请问还有铺位吗？”
老妇人抬起头，眯着眼看了看她。“一个人？住几天？”
“先住两天。”狐半棠说。
“靠门边有个上铺，一晚上半个角子。被褥自己管，屋里不准生火，用水去巷子中间公用的井。先付钱。”老妇人说话干脆利落，伸出手。
狐半棠从怀里摸出一个霍克给的角子，老妇人接过去，从腰间解下个小皮袋，倒出几个更小的金属圆片，数了两个找给她，又指了指屋里墙角一个靠着窄梯子的双层木架
“就那个上铺。早上辰时前离开，晚上戌时后可以回来。别带生人，丢了东西自己负责。”
铺位极其简陋，就是几块木板搭在架子上，铺着薄薄的、看不清原本颜色的垫子，有一股陈旧的霉味和汗味。
上铺离低矮的屋顶很近，坐起来会撞到头，但狐半棠没有任何挑剔。
狐半棠爬上去，把自己的小包袱放在床头，和衣躺了下来。身下的木板很硬，但比起海上漂浮的木筏，比起随时可能被虫蛀空沉没的绝望，这已是安稳的栖身之所。
周围很吵，隔壁的咳嗽声、小孩的哭闹声、远处码头的隐约声响、同屋其他住客的鼾声和梦呓……但她却感到一种奇异的平静。
自己活着，有了一份能糊口的工作，有了一个能躺下的地方。尽管前路依然未知，但至少，她踏出了第一步。
第二天一早，码头钟声刚响第一遍，狐半棠就醒了。
她爬下铺位，用屋里一个公用的破陶盆接了点儿冷水，简单擦了把脸，整理了一下衣服和头发，就匆匆赶往仓库。
清晨的码头空气清冷，带着海水的咸腥。许多工人都已经开始忙碌，早点摊子冒着腾腾热气。
狐半棠到仓库时，老约翰还没来，她就在门口等着，看着码头渐渐苏醒。
大约钟响第二遍过了一半，老约翰才背着手，慢悠悠地踱过来，看到她已经等在门口，从鼻子里哼了一声，算是打过招呼，掏出钥匙打开了仓库大门。
一天的活计开始了。
老约翰丢给了狐半棠一叠新的货单和对应的货物位置，让她去核对库存。
比起昨天的测试，今天的活更杂，需要狐半棠在巨大的仓库里来回走动，爬上爬下查看高处的货箱，清点各种零碎物品。
她话不多，只是仔细地核对，不清楚的地方会主动问老约翰，得到往往是简短甚至不耐烦的回答，但她都默默记下。
中午，果然有个半大少年拎着个大木桶送来午饭。一大桶混杂着土豆、豆子、少许咸肉块和菜叶的炖菜，还有一筐黑面包。
味道很非常的一般但分量足，热乎乎的，老约翰和她，还有另外两个上午来搬货的临时工，就围着木桶，各自拿了自己的碗勺盛着吃。
吃饭时没什么话，大家都饿了，埋头吃自己的。
下午继续清点。狐半棠发现老约翰的账本虽然看起来乱，但他心里其实门儿清，任何一点小出入都逃不过他的眼睛。
所以狐半棠也更加小心，反复核对。到了傍晚收工时，她将整理好的清单交给老约翰。
老约翰快速翻阅着，手指在几个数字上点了点，没说什么，挥挥手让她走了。
就这样，日子一天天过去。
狐半棠逐渐熟悉了仓库的货物分类、码放规律，和老约翰那套独特的记账符号。
她手脚麻利，记性不错，出错极少。老约翰虽然依旧没什么好脸色，但吩咐她做事时，挑剔的话少了些。
那两个偶尔来帮忙搬运的临时工，一个叫大礁，一个叫阿豚，都是码头上的老力工，性格憨直，看她一个姑娘家干活认真，不娇气，有时搬重物也会顺手帮一把，会跟她聊几句码头的闲话，告诉她哪家饭铺的汤饼实在，哪条街晚上不太平。
工钱每天结算，两个角子。
狐半棠留下一个角子作为第二天的饭钱和可能的开销，另一个角子攒起来，毕竟她现在缺钱得存钱！
住宿依旧在海螺巷那个简陋的铺位，狐半棠用自己的旧衣服简单擦了擦床板，问房东老妇人买了条最便宜的旧薄毯，总算晚上能暖和点。
几天后的一个下午，老约翰让她去码头三号泊位，接收一批从内河来的新货——十几桶桐油和几大捆苎麻。
对方交货的是个满脸精明的小管事，递过来的货单写得密密麻麻，有些地方含糊不清。
狐半棠对照着货单，一桶一桶检查桐油的封口和重量，一捆一捆清点苎麻的扎数和品质。
“哎，姑娘，差不多就行了，都是老主顾了，错不了。”那小管事看她查得仔细，有点不耐烦地催促。
狐半棠没停手，继续检查。果然，她发现有两桶桐油的重量明显偏轻，封口也有细微的撬动痕迹。而苎麻捆里，有一捆中间夹杂了不少短碎劣质的麻丝。
狐半棠指着这些问题，平静地对那小管事说：“这两桶油重量不对，封口被动过。”
“这捆麻里面掺了次品。要扣减分量和计价，不然我不能签收。”
小管事的脸色一下子变了，先是强辩，见狐半棠拿着货单和秤，说得清楚明白，丝毫不让，又试图套近乎说好话。
狐半棠只是摇头，坚持要按实际数量品质接收。
正争执间，老约翰大概是等久了，晃晃悠悠地走了过来。“吵吵什么？”
狐半棠简单说明了情况。老约翰眯着眼，看了看那两桶油和那捆麻，又看了看货单，脸色沉了下来。
他盯着那小管事，慢条斯理地说：“王管事，咱们打交道也不是一回两回了。”
“以前糊弄我那老眼昏花也就罢了，现在我这新来的小记账的眼睛可尖。”
“你说，这事儿是你们东家知道呢，还是你自己想赚点外快？”
