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晚些时候，振奋人心的捷报就传达到了基层：从其他方向进攻赫图拉的友军已经大获全胜，歼灭了蛮子主力，敌都已被攻克，各单位需立即加快行军速度，帮助围剿敌方残余势力。
命令还特意提到，为鼓舞士气，应立即将这一喜讯告知士兵们。
“皇帝万岁！睿智的元老院万岁！”
娅丝卡面带喜色，背着手站在队列前，想先卖个关子。未等她开口，相邻两个中队的欢呼声就已经传来。
几乎被艰难行军和压抑气氛搞垮的第一路军终于松下了快要绷断的神经。
“终于结束了，比想象得顺利多了！”
鲁比先是笑着拍了拍查尔斯的肩膀，犹豫了一下，斟酌着说道：“我打算回去之后就退出现役，用胜利奖金和复员费把家附近的小鱼塘盘下来。”
“每次回家，安娜都会长高一截。”似乎有些羞愧，又像是急着解释些什么似的，他立刻补充道：“我不想错过她的童年。”
“好！”
查尔斯转过身子，用力地点了点头：“等我服役期满，就去找你钓鱼。”
与打个报告就能退役的中队长不同，他还得在军队里熬很多年。
像是终于卸下了什么重担似的，鲁比的语气格外轻松：“一言为定！到时候我再养一只小猎犬，从头到尾都是白色的那种，我们一起去林子里打猎......”
“话说，知道我是怎么追到你嫂子的吗？”鲁比话锋一转。
“死皮赖脸？”
中队长的妻子是典型的小家碧玉，贤惠得让几乎整个旗队的男人都嫉妒。
“......差不多吧，但起码要把心意说出口。”
鲁比深深地看了查尔斯一眼：“哪怕被拒绝——给女孩一个拒绝自己的机会，也是一种担当。”
机会？
我不是已经“被无情淘汰”了吗......
查尔斯没有回应，只是默默望着前方。在那里，一望无际的冰山像是被砍出了一道豁口。
得知胜利喜讯的士兵们脚步轻快了很多，硬是提前整整半天抵达了位于赫图拉东陲的阿布达里山坳。
这里是绵延上百公里的阿布达里山脉最大的缺口。站在山坳上，用肉眼就可以看到数公里外的北境王都。
数千年前，北境先民们用勤劳的双手在冰层之上一点一点建立了这座城市，他们浇筑成的冰城墙足有两米厚、超过七米高。
除了宏伟异常的多层冰屋外，近代以来，他们还用从厄尔曼人手中得到的砖石在城中修筑了不少帝国风格的房子。
虽然已经听说过很多次，这还是查尔斯第一次亲眼看到这座北境王都。
踏上山坳，眼前的景象瞬间让他联想到抚远堡市集上那些装饰精美的手持小镜子：光滑洁白的冰层像是镜面，而晶莹剔透的赫图拉就是上面镶嵌的宝石，将阳光折射成一团闪耀的梦幻。
真了不起......
看着那些形态各异的建筑，他突然有些佩服起了自己的敌人，觉得他们身上体现了人类面对恶劣自然环境时的不屈意志。
他们真的是愚昧、落后的文明吗？还是只是和厄尔曼人有不同的生存方式？
摇摇头，查尔斯将不符合帝国意识形态的观点清出脑海，四处张望起来。
怎么这么冷清，友军呢？
