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“选择？什么选择？”
“伯爵大人，您在装糊涂……”
“哦？是吗？原来是我在装糊涂？！”欣木伯爵涨红了脸，提高了两倍的音调和音量，“我还以为那个糊涂蛋是你！”
“在我和我的领民们为了家园而奋战的时候，我问你，你在哪里？我们皇帝陛下的支援在哪里？！”
“白刃出现在任何地方，都不需要……”
“少给我拿腔捏调！”伯爵向前一步，试图压制对方抢过主动权，“你早就已经到了，对不对？你可能都不止一个人！但在欣木城遭受危机的时候，你们选择了沉默，选择了袖手旁观！这是你的态度？还是陛下的态度！”
白刃沉默，这种问题不能由他来回答。
“您可以带队去觐见陛下，”白刃慢慢地道，“他会给您一个满意的答复。”
“带队？你说带队？”伯爵惨笑一声，“你是个聋子？还是瞎子？欣木城的四位奥术大师死了三位！各大行会损失惨重，就连我的护卫都阵亡了三分之一！你想让我带什么队？”
白刃的声音依旧没有任何感情：“这么说来，您要拒绝陛下的征调？”
“我说了，我是无法响应！”伯爵纠正道，“而这责任，要归咎于你们这些白刃！你们打着陛下的旗号作壁上观，直接导致了我的惨重损失！”
“你看看外面，看看那些废墟！那些尸体！我方要面临的是前所未有的压力！而这些都要算在你的头上！”
“来啊！继续说你们只听命于陛下的鬼话啊？”伯爵冷哼一声，“我现在连守备欣木城的人手都抽不出来，根本无法支援他，这就是陛下想要的结果？”
“你可以征调那些平民和旅者，”白刃提醒道，“十三岁以上的都可以算作是青年，五岁以上的……”
“啪！”
回应白刃的是一记响亮的耳光：“给我塞紧你那愚蠢的肛门！你怎么敢这样摆布‘我的’领民？！”
“我代表的是——”
“你什么都代表不了！”伯爵再度给谈话对象的鼻子上来了一拳：“我是堂堂帝国的伯爵，而你不过是一条见不得光的哈巴狗而已！你怎敢如此对我说话？就算是皇帝的狗也不行！”
“我会将您的话一字不差地转告陛下。”白刃捂着鼻子向后退去，他可以轻而易举地杀掉这个贵族，但一条好狗是不能在主人下达命令之前扑咬的，甚至连吠叫也不被允许。
“那就快滚！我还要将你的失礼言论上呈御前呢！走着瞧！”伯爵连打带骂地将对方从窗户赶出了房间，怒气冲冲地嘟囔着，“五岁……简直骇人听闻！简直就是恶魔！我应该把你也当恶魔绞死！”
“我不太确定，我们的酬劳里该有绞索吗？”
门外，雷斯劳弗的声音恰巧响了起来，为佣兵开门的守卫显得有些局促：“抱歉老爷，我不知道……”
“没事，那混账东西已经滚蛋了，”伯爵摆了摆手，当他看到以雷斯劳弗为首的五个人先后走入会客室的时候，夸张地张开了双臂，给佣兵以一个不算结实的拥抱，“啊，雷斯劳弗先生！欢迎列位的到来！”
“你们为欣木城所做的一切永远不会被忘记，这座城市将永远为你们敞开！”
“这些客套话大可不必说太多，”雷斯劳弗等人此刻已经换上了干净的衣服，虽然和伯爵相比仍显朴素，但至少不再是血淋淋的，“刚才有谁来过吗？希望您不是在和我们置气。”
“怎么可能！不过是在训斥一条疏于管教的劣犬罢了，”伯爵撇了撇嘴，“他竟然提议让我征召五岁以上的人丁，闻所未闻！难道说帝国之外有这种事情吗？”
“在海东，一种居于地下的，邪恶的精灵亚种会从胎儿时期起测试族人的毒药耐性，”冯达尔看了雷斯劳弗一眼，待对方摇头后说道，“但正如您所说，在帝国提议这种做法的人应该被当成恶魔绞死。”
“多谢，我会在向陛下抗议的公函中提到这一点，”伯爵阴郁地点了点头，“真是难以想象，如果陛下身边聚集的都是这种人，会让我们的主君变成什么样子？”
又或者，可能是帝国的皇帝专门筛选出这样的人。安格丽塔在心底暗暗道。
“呃，那您准备提刀上洛、向陛下痛陈利害吗？”吟游诗人举起手来，用那让人半懂不懂的疯话向人提问。
“我是帝国的伯爵，我效忠于帝国，”欣木伯爵耸肩道，“黛西小姐，您的问题越界太多了。”
诗人吐了吐舌头，在意识到这不是可以抖机灵的问题后不再言语。
“但除了这种提问之外，我还是乐意为诸位提供一切帮助的，毕竟，你们是这座城市的恩人，是法维大师的恩人，也是我的恩人，”伯爵看向雷斯劳弗，“雷斯劳弗先生，只要是我能办到的，任何报酬您都尽管提吧。”
“我的武器已经难以使用了，盔甲也受损严重，”雇佣兵顿了顿，“只怕难以修缮。”
非要修理当然也能修好，但它们本身也不过是普通的货色，不趁着这个机会换套新的实在可惜。
“当然、当然，整个欣木城的仓库都为您敞开，所有商人的货物、工匠的作品您都可以任意挑选，由我来为您买单。”伯爵立刻承诺，这都是小事情，士兵最重要的无非也就是武器和盔甲，这样的要求合情合理。
“我们在欣木城停留完全是因为不能坐视邪恶蔓延，所以在未来几天内，我们也将启程，”安格丽塔紧接着道，“我们需要购买不少物资，据我所知，过了欣木城再向西，就很难再找到大型的城市了。”
“欣木城现在百废待兴，食物、饮水和帐篷等比金币还要更加珍贵，”伯爵沉吟了一下，“但这不是我拒绝巴迪先生的理由，我们会尽量提供。”
“不过您喜欢的梨子酒和玫瑰糖就……我只能看看我这里还有没有存货，不过我个人不太喜欢这两样。”尽管没有弄清这个叫“巴迪·安提奇”的半精灵究竟是什么来历，但至少欣木伯爵还是搞清楚了他基本的喜好。
