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崇仁坊位于长安城东北角，靠近皇城东侧，毗邻东市，坊内多住着中低级官员、文人墨客，以及一些家境殷实的商贾。相较于朱雀大街的喧嚣鼎沸，坊内的街道显得清净规整许多，青石板路两旁多是高墙深院，偶尔有朱门半开，露出里面花木扶疏的一角。空气中飘荡着淡淡的墨香和隐约的琴声。
“李记书肆”坐落在坊内一条僻静的横街上，门面不大，黑漆木门，悬挂着一块半旧的匾额，字迹古朴。门口摆着两个半人高的青瓷大缸，里面养着几尾红鲤，几片睡莲叶子漂浮其上，平添几分雅致。
驴车在书肆斜对面的巷口停下。裴寂整理了一下衣冠，示意王五上前叩门。赵云飞和荆十三扮作子侄，跟在裴寂身后，好奇地打量着这间看似寻常的书肆。
门“吱呀”一声开了条缝，探出一个戴着软帽、面容清癯、约莫五十岁上下的老者，正是掌柜李慕白。他看到门外的裴寂，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜，嘴唇哆嗦了几下，才压低声音道：“裴……裴公？真的是您？快，快请进！”
他连忙将几人让进店内，又迅速探头左右张望了一下，才闩上门。书肆内光线略显昏暗，空气中弥漫着纸张、墨锭和旧书特有的混合气味。三面墙都是顶天立地的书架，上面塞满了各式各样的卷轴和线装书。中间几张长案上，也散落着一些翻开的书籍和文房用具。
“裴公，您怎么……怎么会来长安？还……还这身打扮？”李慕白激动地将裴寂让到内室，又连忙招呼伙计（一个沉默寡言的中年人）去后面烧水沏茶。他目光扫过赵云飞和荆十三，带着询问。
“说来话长。”裴寂叹了口气，没有立刻介绍赵云飞等人，“慕白，老夫此番前来，是避祸，也是有所为。长安……近来不太平吧？”
李慕白脸色一黯，点头道：“何止是不太平！自去岁陛下南巡江都，留下代王殿下与几位大臣留守，这长安城就……唉！”他摇了摇头，压低声音，“朝中阴云密布，留守的几位重臣互相猜忌，政令时出时废。市面上倒是还繁华，可暗地里……‘骁果卫’、‘监门府’的人四处抓人，风声鹤唳。听说东宫（指代王杨侑）身边，也不安宁。更有一些来历不明的人……”他声音压得更低，几乎微不可闻，“行事诡秘，手段狠辣，专挑与关陇、并州（指李渊起兵的太原地区）有旧的人下手。坊间都传，是……是那边（指江都的隋炀帝）不放心，派来清洗的。也有说是另有势力搅混水。总之，人人自危。”
裴寂与赵云飞交换了一个眼神，看来苏怜卿情报不假，北荒教的活动确实猖獗，而且很可能与隋廷内部的某些势力勾结。
“慕白，老夫需要在你这里暂住几日，避避风头。此外，还有几位同伴，在别处落脚，需借你这里的渠道，与外界通些消息。”裴寂直截了当。
李慕白毫不犹豫：“裴公说的哪里话！当年若非裴公仗义执言，援手相助，慕白早已家破人亡，焉有今日？这书肆后面有个小院，两间厢房还算清净，平日里只有我和伙计阿福居住，正好腾出来给裴公和几位小郎君。至于传信……阿福为人老实可靠，腿脚也勤快，坊内坊外都熟，可以让他跑腿。只是需得小心，近来坊正和武侯（巡街士兵）查得也紧。”
“有劳了。”裴寂感激道，“这二位是赵贤侄和荆贤侄，都是……可信之人。”他含糊地介绍了赵云飞和荆十三。
李慕白连忙与赵云飞二人见礼，目光在赵云飞苍白的脸色上停留了一下，但识趣地没有多问。
当下，李慕白便让阿福收拾出两间厢房，又张罗了些简单的饭食。众人一路奔波，总算有了个相对安稳的落脚点，虽然条件简陋，但比起山林岩洞，已是天上地下。
饭后，裴寂与李慕白在内室低声叙话，了解更详细的长安近况。赵云飞则和荆十三回到分配给他们的那间厢房。房间不大，只有一张通铺，一张旧桌，两把椅子，但收拾得干净。
“总算能喘口气了。”荆十三靠在墙上，长长吐出一口浊气，“赵兄弟，你脸色还是不好，赶紧躺下歇着吧。”
赵云飞确实疲惫不堪，不仅仅是身体，精神上也像一根绷得太久的弦。他依言躺下，怀中的爪尖传来温润的触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。然而，一想到身处的这座巨大城市中潜伏的无数危机，想到尚未联系上的苏怜卿和“老灰”他们，想到依旧虚弱的柳七娘，他就难以真正放松。
迷迷糊糊不知过了多久，外面天色已经完全黑透。坊内响起了巡夜武侯的梆子声和口令声。书肆早已打烊，一片寂静。
忽然，赵云飞隐约听到前店传来极其轻微、却又带着某种特定节奏的叩门声！不是正常的敲门，更像是……某种暗号？
他立刻清醒过来，看向对面的荆十三。荆十三也早已警觉地坐起，对他做了个噤声的手势，悄然下床，侧耳倾听。
前店传来窸窣的脚步声，是李慕白或阿福去开门。紧接着，是压得极低的、短暂的交谈声。片刻后，李慕白轻轻敲响了他们厢房的门。
“赵小郎君，荆小郎君，请到前店来一下。”李慕白的声音带着一丝紧张。
赵云飞和荆十三对视一眼，迅速起身，整理了一下衣衫，跟着李慕白来到前店。只见店内油灯如豆，除了李慕白和阿福，还多了一个人——一个身形矮小、穿着灰布短衣、像个普通伙计模样的年轻人，正垂手站在角落里，眼神灵动。
“这位是‘悦来客栈’那边的伙计，姓侯，带来了‘灰爷’的口信。”李慕白低声道。
姓侯的年轻人上前一步，对赵云飞和荆十三躬身行礼，声音又轻又快：“灰爷让小的传话：已与苏姑娘取得联系，但情况有变。苏姑娘说，原本准备接应裴公和赵将军入城后直接安排觐见代王（杨侑）或几位可信重臣的计划，暂时无法进行。因为……因为东宫昨夜出了件事。”
“什么事？”赵云飞心中一紧。
侯伙计声音压得更低：“昨夜子时前后，东宫詹事（太子属官，此时代王居东宫）宇文颖，在回府途中遇袭身亡！随行护卫死了六个，宇文詹事本人……据说死状极惨，像是被野兽撕咬，又像是被极其古怪的兵器所杀。现场留下了这个——”他小心翼翼地从怀里掏出一个用布包着的小东西，放在桌上。
李慕白用颤抖的手拨开布包，里面是一枚半个巴掌大小、形制古朴、非金非木、边缘有奇异纹路的黑色令牌，上面刻着一个扭曲的、仿佛在燃烧的符文。
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