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晨光熹微,却穿不透终南山余脉深处层层叠叠的浓雾。林间弥漫着湿漉漉的水汽,混合着朽木和腐叶的气息,吸进肺里带着一股子阴凉。众人按照慧明老僧的指点,在越来越茂密的原始森林中跋涉,脚下越来越没有路,全凭荆十三和疤脸汉子根据记忆中的地形特征艰难开路。
雷万春依旧半扶半背着赵云飞。服了那“宁神散”后,赵云飞感觉那股萦绕不去的头痛和心悸缓解了许多,但身体的疲惫和伤痛仍在,只能节省体力,努力辨识着周围环境。他发现,越往慧明所指的方向走,周围森林的地气似乎越发“沉滞”,仿佛流动的河水进入了淤泥堆积的河湾,那股子“干净”的感觉早已消失不见,取而代之的是一种难以言喻的压抑。
“前面应该就是大师说的溪涧了。”柳七娘停在一处陡坡边缘,指着下方。那里果然有一条不算宽但水流湍急的山涧,水声哗哗,水色却呈现出一种不祥的暗绿色,水面上漂浮着一些枯枝败叶,还有……几片颜色鲜艳、形状古怪的菌类。
“这水颜色不对,大家小心,别沾上。”裴寂老先生博闻强识,提醒道,“山中有些溪流因矿脉或腐烂植物,水质特异,或有毒性。”
众人小心翼翼地踩着露出水面的石头,快速通过山涧。过了涧,果然见到三株并生的巨大古松,树皮斑驳如龙鳞,枝干虬结,在这片以阔叶林为主的山谷中显得格外突兀。
“从北侧绕过去……看!卧虎石!”荆十三低呼。
只见三株古松北面,一块巨大的青灰色岩石半埋土中,形状果然如一头匍匐的猛虎,张牙舞爪,气势逼人。岩石背后,是几乎垂到地面的、密不透风的厚厚藤蔓,粗如儿臂,叶子墨绿发黑,交织成一道天然的屏障。
“入口就在这后面?”“老灰”上前,用刀鞘拨了拨藤蔓,触手坚硬冰凉,缝隙中黑洞洞的,什么也看不清,只有一股更加阴冷、带着土腥和陈腐味道的气息透出来。
“没错,大师说拨开藤蔓可见缝隙。”疤脸汉子抽出短刀,和荆十三一起,小心地切割开一些碍事的藤条。随着藤蔓被清理,一个仅容一人侧身挤入的、不规则的岩石裂缝露了出来,里面幽深黑暗,不知通向何方。
“我先探路。”荆十三当仁不让,侧身挤了进去。片刻后,他的声音从里面闷闷传来:“没错!里面很窄,但能走,大概几十步后好像开阔些!”
众人稍松一口气,依次侧身挤入裂缝。赵云飞被雷万春推着进去,瞬间被黑暗和狭窄的岩壁包围,只能摸着冰冷潮湿的石头,一点点向前挪动。空气不流通,弥漫着一股类似地下洞穴的、陈年的霉味。不知走了多久,也许几十步,也许上百步,前方隐约有微弱的光亮,并且空间果然豁然开朗。
当最后一个人(疤脸汉子,他负责断后并简单掩盖入口痕迹)挤出裂缝时,所有人都被眼前的景象震了一下。
这是一条极其狭窄幽深的峡谷,宽度不过十数丈,两侧是近乎垂直的、高耸入云的灰黑色岩壁,岩壁上爬满深色的苔藓和稀疏的、顽强生长在石缝中的怪异藤蔓。峡谷地面铺满大小不一的碎石和厚厚的、不知积存了多少年的枯叶腐殖层,踩上去软绵绵的,寂静无声。头顶,因为岩壁太高太近,只留下一线扭曲的、被雾气笼罩的天空,投下朦胧暗淡的光线,让整个峡谷仿佛处于永恒的黄昏。空气冰冷,带着浓郁的水汽和一种……仿佛铁锈混合了淡淡腥气的味道。
最引人注目的是,在峡谷深处,隐约可见一汪水潭,潭水在昏暗光线下呈现出一种诡异的暗蓝色,水边似乎还有些嶙峋的怪石。
“这就是……忘尘峡?”雷万春小声嘟囔,“名字起得挺脱俗,这地方看着可真是……够忘尘的,阴气森森,鸟不拉屎。”
“噤声!”柳七娘忽然低喝,她侧耳倾听,脸色微变,“有水声,但……不止是水声。”
众人立刻屏息凝神。果然,除了隐约从水潭方向传来的潺潺水声,峡谷深处似乎还夹杂着一种极其微弱、断断续续的、类似金属摩擦又像是什么东西拖过地面的“沙沙”声,以及……一种若有若无的、仿佛叹息般的低鸣,萦绕在岩壁之间,分辨不出具体来源,却让人听了心里发毛。
“大师说的‘不干净’,怕不是指闹鬼吧?”疤脸汉子舔了舔干裂的嘴唇,握紧了刀柄。
“子不语怪力乱神。”裴寂强自镇定,但花白的胡子微微颤抖,“或许是风声穿过岩缝,或许是地下暗河流动的回音。”
赵云飞没有贸然动用他那已经恢复了些许的精神力去感知。这地方给他的感觉非常不好,那种沉滞、阴郁、带着“铁锈腥气”的地气,与他之前接触过的任何地方都不同。怀中的爪尖和护身符也毫无反应,仿佛沉睡了一般。
“不管是风是鬼,这地方易守难攻是真格的。”“老灰”打量着峡谷地形,尤其是他们进来的那个狭窄裂缝,“守住入口,千军万马也难进来。先在入口附近找个隐蔽处安顿,处理伤势,恢复体力。七娘,十三,你们两个往前探一小段,看看水潭和周围情况,记住,别走太远,有任何异常立刻撤回!”
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柳七娘和荆十三点头,身形轻捷地向前摸去,很快消失在昏暗的光线和嶙峋的怪石后面。
“老灰”带着其余人,在裂缝入口内侧找了块相对干燥、背靠岩壁的凹处,简单清理了一下,作为临时落脚点。雷万春放下赵云飞,让他靠着岩壁休息。疤脸汉子给裴寂找了块平整的石头坐下。大家都累坏了,但没人敢放松警惕,目光不时扫向幽深的峡谷内部和头顶那一线天光。
时间一点点过去,峡谷里除了那恼人的、若有若无的异响,别无动静。柳七娘和荆十三去了将近两刻钟,还没回来。
“不对劲。”“老灰”站起身,眉头紧锁,“说好只探一小段,早该回来了。”
话音刚落,峡谷深处,隐约传来一声短促的惊呼,像是柳七娘的声音!紧接着是兵器交击的脆响,但只有一下,随即又恢复了那令人不安的寂静。
“出事了!”雷万春猛地跳起,抓起横刀就要往前冲。
“慢着!”“老灰”一把按住他,脸色阴沉,“情况不明,不能都陷进去!雷大个,你留下保护裴公和赵小子!疤鼠,你跟我去!记住,不管看到什么,不要恋战,救出人就撤!”
两人身形疾闪,朝着声音传来的方向掠去,很快也没入昏暗之中。
临时落脚点只剩下赵云飞、裴寂、雷万春和另外一名受伤较轻的内卫。气氛一下子紧张到极点。雷万春焦躁地踱步,横刀出鞘半截,死死盯着前方黑暗。裴寂捻着胡须,嘴唇紧抿。赵云飞心脏砰砰直跳,努力侧耳倾听,却只有自己粗重的呼吸和峡谷那永恒的背景杂音。
等待的时间格外漫长。每一秒都像在油锅里煎熬。
不知过了多久,前方乱石后传来急促的脚步声和喘息声!
“戒备!”雷万春低吼,横刀完全出鞘,挡在裴寂和赵云飞身前。
人影闪现,是“老灰”和疤脸汉子回来了!但只有他们两人!而且“老灰”肩上似乎扛着一个人,是荆十三!荆十三双目紧闭,脸色发青,似乎昏迷了。柳七娘却不见踪影!
“七娘呢?”雷万春急问。
“老灰”将荆十三放下,脸色是从未有过的难看,他左臂衣袖被划开一道口子,有血迹渗出。“我们赶到时,只看到十三倒在水潭边的怪石堆里,七娘不见了!周围有打斗痕迹,但……没有血,也没有敌人的影子!”
“什么叫不见了?!”雷万春眼睛都红了。
“就是不见了!凭空消失了一样!”“老灰”咬牙道,“我们搜索了附近,除了十三,连个鬼影都没有!那水潭边……有古怪!”