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“老灰”对荆十三打了个手势，两人如同贴地鬼影，借着芦苇和岸边起伏地形的掩护，迅速而安静地向滩头那两个不断张望上游的明哨靠近。
三十步……二十步……十步……
就在“老灰”即将暴起发难的瞬间，滩头篝火旁，一个头目模样的黑衣人忽然皱了皱眉，侧耳倾听了一下，猛地转头看向“回水湾”芦苇丛方向，厉声喝道：“不对劲！水里……”
他的话戛然而止。
因为一道幽蓝的、细若发丝的光芒，如同从虚无中刺出的毒针，已经精准地没入了他的眉心！他甚至没看清光芒来自何处。
“敌袭……”另一个明哨只来得及喊出半句，喉咙便被荆十三甩出的铜钱切断，鲜血汩汩涌出，倒地抽搐。
几乎在同一时刻，左侧丛林传来一声短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。右侧石头后也传来轻微的、利刃入肉的“噗嗤”声。
“杀！”“老灰”一声低吼，身形如炮弹般从芦苇中射出，手中幽蓝细管光芒连闪，滩头上剩余的几个黑衣人还没完全从惊骇中反应过来，便纷纷捂住咽喉或心口，眼中带着难以置信的光芒软倒在地。
疤脸汉子和内卫们也如同饿虎扑食，从水中、芦苇里跃出，扑向那些慌乱拔刀的黑衣人。战斗短暂而血腥。北荒教伏兵虽然也算好手，但在“老灰”这支精锐小队的偷袭和绝对实力碾压下，几乎没有形成有效抵抗。片刻功夫，滩头已是伏尸处处，浓烈的血腥味弥漫开来，又被河风吹散。
“检查！补刀！清理痕迹！快！” “老灰”语气冰冷，毫无波动。
众人迅速行动。柳七娘从一具尸体上拔出短刃，擦拭干净，低声道：“都是硬手，装备精良，弩箭、毒药、信号烟火齐全。看来是专门在这里等我们的。”
荆十三从一个头目怀中摸出一块黑色的骨牌，上面刻着扭曲的符文，递给“老灰”。“老灰”看了一眼，冷哼一声：“北荒教‘地’字坛的‘巡河使’。果然规格不低。上游那边动静够大，这边解决得也够快，暂时应该没有惊动其他暗桩。”
疤脸汉子清点完人数，过来汇报：“灰爷，十五个，全躺了。咱们的人，老六胳膊上挨了一刀，不深，已包扎。”
“老灰”点点头，从怀里掏出一个特制的竹筒，拔掉塞子，对着天空。一支带着绿色磷光的细小箭矢无声地射向夜空，在高处“啪”地一声炸开一团几乎看不见的绿色光晕，旋即熄灭。
这是给上游“诱饵”船发出的安全信号。
“走，去接应裴公他们，找个合适的地方靠岸。”“老灰”收起竹筒，看了一眼地上横七竖八的尸体，“把这些玩意拖进河里，让黄河水收拾干净。”
众人迅速清理现场，将尸体和明显痕迹处理掉，然后登上藏在芦苇深处的第二条快船，朝着上游赵云飞他们所在的乱石滩方向快速划去。
***
第一条船上，雷万春正吼得兴起，把北荒教祖宗十八代都问候了一遍，忽然看到下游夜空中那转瞬即逝的绿色光晕。
“信号！‘老灰’他们得手了！” 雷万春大喜，一把抢过锣锤，哐哐哐又猛敲了几下，算是回应，然后对船工喊道，“老哥，往下游靠，接应咱们的人来了！找地方靠岸！”
老船工松了口气，调整方向。赵云飞也挣扎着坐直身体，望向黑沉沉的河岸。危机似乎暂时解除了？
小船顺着水流，向下游漂了一段，寻找合适的靠岸点。这一带岸边多是陡峭的土崖或乱石，不易攀爬。正寻找间，忽然，负责了望的那名内卫压低声音急道：“有火光！上游方向，好多火光！正在沿河岸快速移动下来！”
众人心头一凛，抬头望去。果然，在上游数里外的河岸上，出现了一条跳动的火龙，正沿着河岸道路向下游疾驰而来，速度极快！看那火把的数量，恐怕不下百人！
“是北荒教的援兵！还是潼关守军？怎么来得这么快！” 裴寂惊道。
“肯定是北荒教的杂碎！” 雷万春咬牙切齿，“咱们在‘鬼跳石’闹腾，又在这里敲锣打鼓，他们大队人马被惊动了！”
这时，“老灰”他们的快船也靠了过来，两船在湍急的河面上艰难靠近。
“情况不对！”“老灰”跳上赵云飞他们的船，脸色凝重，“岸上来了大队人马，火把通明，毫不掩饰，来者不善。咱们必须立刻上岸，离开河边，钻进山里！在河面上就是活靶子！”
“可这岸边……” 荆十三看着陡峭的崖壁。
“往前半里，有个小河岔口，水缓，岸边有片碎石坡，能上去！” 老船工急忙道。
“快！划过去！” “老灰”当机立断。
两条船拼尽全力，向着船工所指的小河岔口划去。身后，岸上的火龙越来越近，甚至已经能听到隐隐传来的马蹄声和喧嚣的人声！
终于，小船冲进了那条狭窄的河岔，水流顿时平缓许多。岸边果然是一片延伸入水的碎石斜坡。众人顾不上许多，互相搀扶着，跳下冰冷刺骨的河水，踉跄着爬上河滩。
脚刚踏上实地，还没来得及喘口气，就听见河岔入口外的黄河主河道方向，传来密集的破空声和“咄咄咄”的箭矢钉入船体的声音！紧接着是几声惊呼和落水声——显然是追兵赶到，对着还未完全藏入河岔的船只发动了攻击！
“他们发现我们了！弃船！进林子！” “老灰”厉喝，一把拉起体力不支的赵云飞，招呼众人向着河岔上方那片黑沉沉的、属于关中边缘的丘陵森林亡命奔去。
身后，火光和人声已经逼近河岔入口，叫骂声、命令声清晰可闻。箭矢开始零星地射向他们逃窜的方向，钉在树干上噗噗作响。
黑暗的森林张开巨口，吞没了这一行狼狈不堪的人。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，四周是仿佛无穷无尽的、压抑的黑暗。他们不知道这片森林有多大，通往何方，只知道必须跑，不停地跑，远离身后的追兵。
赵云飞被“老灰”和雷万春半拖半架着，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。他回头看了一眼，只见河岔方向火光越来越亮，人影幢幢，显然追兵正在尝试进入森林搜索。
长安似乎近在咫尺，却又仿佛远在天边。这最后一程，注定要用鲜血和亡命奔逃来丈量。而这片陌生的、危机四伏的关中森林，又会将他们引向何方？
