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八月初五，江淮地界，云压寿春。暑气未退，蝉声聒噪得人脑仁疼。
赵云飞一行人绕过南陵，取道滁水而下，昼伏夜行，终于在黎明时分抵达寿春城下。然而他们眼前的城墙并没有想象中那般热情张开怀抱，相反，城头刀枪林立，杜伏威的大纛高悬，红底黑字“伏威”二字，在曦光中格外刺眼。
赵云飞勒马仰望，语气颇有几分调侃：“这阵仗……怎么感觉像是来抓我回去当替死鬼的？”
马三宝翻着白眼：“主公，您要是真死了，那咱这几百号人可真得变鬼了。”
话音未落，城头鼓声一震，一名身穿黑甲的校尉探头大喝：“来者何人？擅闯寿春边界，可知这是杜公军辖？”
赵云飞从容下马，取出一封信函，交予袁熙：“替我呈上。”
袁熙点头，几步便走到城下，朗声道：“杜公麾下袁熙，奉命引赵将军觐见！赵将军亲呈书函于此，请求会谈。”
那校尉眯眼打量赵云飞几眼，似认出什么，眉头皱得能夹死只苍蝇。他略作犹豫，转身入城，不多时，一阵号角吹起，城门缓缓开启。
赵云飞身披斗篷，带着杨侗、马三宝与数名亲兵入城。
一进门，赵云飞第一时间注意到城内士兵的站位与调度。“前五列是青壮乡兵，后三列才是杜伏威的嫡系军？这不是防外人，这是防内讧。”赵云飞心中盘算着，嘴角却带着若有若无的笑。
杜伏威早年打拼江淮，出身寒门草莽。如今手握一地，却始终受制于辅公祏等心腹旧部，一旦有人来“求援”或“投靠”，他首先要想的是：你是来分我一杯羹，还是来端我饭碗？
于是，赵云飞压根没指望杜伏威会给他红地毯。
“赵将军，请。”引路的军官低头不语，一路把他们引至寿春城正中一处府邸。
院内古槐参天，一张太师椅上，正坐着一位身形肥壮、面色红润的大汉，一身麻衣短褂，左手一壶酒，右手一串鸭脖子，吃得满嘴流油。
“赵将军。”杜伏威咽下半截鸭脖，抹了抹嘴，笑呵呵地道，“早闻你夜袭粮车、反打陈棱，果然胆气可嘉。”
赵云飞作揖：“杜公谬赞，在下不过是一介匹夫，带着主公避祸而已。”
杜伏威目光一扫杨侗：“这位就是……杨东？”
“正是。”赵云飞未作过多掩饰，“此番前来，一是愿与杜公结盟共抗王世充与隋廷残敌，二是借江淮栖身避祸，三是愿尊杜公为兄，效死不渝。”
杨侗一听，差点从椅子上掉下来，忙咳嗽一声：“咳，咳咳……对对对，我也愿以杜公为兄。”
杜伏威眼皮一挑：“你俩兄弟，一个是‘亡国皇帝’，一个是‘流寇将军’，倒是配得一对。”
赵云飞也不怒，只是笑：“若我能为杜公分忧，便不枉这‘流寇’之名。”
杜伏威抿了一口酒，缓缓道：“我有何忧？”
赵云飞语不惊人死不休：“辅公祏谋逆之心，路人皆知。他若趁机自立，以‘清君侧’为名，先伐杜公，恐后果难测。”
话音未落，院内气氛骤然一变。
杜伏威原本满脸笑意，瞬间阴沉下去。
“你从哪儿听来的？”杜伏威问。
赵云飞看着他，平静地答：“江淮行商传闻不断，我也不敢信，但今晨途中我军斥候发现，有辅公祏部曲尾随我军踪迹至此，若不是咱速度快，恐怕进不了这城门。”
杜伏威盯着他看了许久，忽然冷笑：“你倒是会投其所好。”
赵云飞拱手：“我不是来卖口才的，是来卖命的。”
“既如此，我明日设宴款待，再议后事。”杜伏威起身，却不容置疑地挥了挥手，“来人，送赵将军与陛下入后宅歇息。”
