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八月的夜，闷热如蒸笼，蝉鸣却依旧执着，似乎不知世道将乱。赵云飞站在虎牢关西门外，看着那一场连夜布置下的“告别焰火”，嘴角轻轻一勾，似笑非笑。
“将军，一切安排妥当。”李安仁一身汗湿，衣袍贴在身上，气喘吁吁地回来报告，“干井填满，松脂火药也压实了，只等点火。”
赵云飞点头，目光依旧盯着夜色中静默的虎牢城：“烧吧，留给他们的，不是城，而是记忆。”
话音刚落，夜风一吹，火光四起。那些藏在城墙暗处的油缸在火药引线点燃的瞬间腾起烈焰，冲天而上。木梁塌，楼阁倒，数日血战之地，转眼成火海。
赵云飞勒马不语，火光映着他脸上的汗珠和尘土，仿佛此刻他才真正从这场“将死将活”的棋局里走出一步。身后三千残兵疲态尽显，却不吵不闹，只安静地看着大火，仿佛明白，他们走出这一战，已是万幸。
“回大梁。”赵云飞轻轻一挥手，三千兵马缓缓而行，踏着夜色与硝烟，向西而去。
三日后，大梁城。
李密坐在中军帐中，听完赵云飞的战报，面无表情地点了点头，语气平静如水：“赵将军率部三千，坚守虎牢七日，挫敌锋锐，可谓军功显赫。”
赵云飞行礼：“主公过奖。”
裴仁基斜坐在一旁，端着茶杯，笑了笑：“只是不知，这虎牢一烧，日后再想打回去，可就难了。”
赵云飞看了他一眼，淡淡道：“不烧也难守。除非裴将军愿亲自领兵试试？”
裴仁基干笑两声：“我这把老骨头，扛不起重任了。”
李密没有插嘴，只是眼皮微抬，看了赵云飞许久，才徐徐开口：“赵将军，此番劳苦，暂且休整吧。你这支兵马可由你自整，兵饷亦自筹，自成一营，归大军调度。”
“主公此言，是要让我带兵自立？”
“非也。”李密摇头，笑意不明，“你既能将三千兵马养得服服帖帖，不如再试试带一万。日后若有大战，我用得着你。”
赵云飞心中微沉，这“自成一营”听着是好事，实则是给他画了个圈，既不用他进大营，又让他不在核心，左右皆不得力。这是变相地将他边缘化了。
但他脸上却依旧不动声色，只拱手答道：“末将谨遵主公号令。”
等人散尽，赵云飞回到营地，坐在帐中喝水，一言不发。李安仁在旁，忍了半天才开口：“将军，李密这是忌惮咱了？”
“他不忌惮就怪了。”赵云飞放下水囊，神情冷峻，“他现在最怕的不是王世充，也不是宇文化及，而是身边的人——尤其是我这种带兵、立功、还能活着回来的。”
李安仁皱眉：“那咱怎么办？忍？”
赵云飞摇头：“忍是没用的。他给我一营人，兵饷让我自己筹，明着是给面子，实则是在考我有没有‘反心’。”
“那咱要不要——”
“你别动歪脑筋。”赵云飞斜了他一眼，“咱要做的，是把这支一营兵，练成李密谁都不敢动的队伍。只要我不动，他就只能干瞪眼。”
李安仁咂舌：“将军，你这算盘比秀才还响。”
赵云飞长叹一口气：“在这个时候，不会算盘的，连命都保不住。”
就在赵云飞练兵自筹的同时，王世充那边却没闲着。
虎牢一战后，王世充大怒，烧了三日三夜的尸体才平了怨气，转身就围了洛阳，一边声称为隋室肃清叛贼，一边在民间宣扬“李密反意渐明”。
而杨侗这位挂名皇帝，早就成了京师的一尊摆设，连早朝都不敢按时召集。朝中一半人向王世充表忠，另一半则暗中与李密、窦建德等势力来往频繁，洛阳城墙之外，名义的“皇权”几近崩塌。
这些消息不断传到赵云飞耳中。
他一边练兵，一边修文书，还偷偷派了几个信得过的老卒去各地招兵买马。不到两个月，一营兵已然扩成近六千之数。
