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童贯决定派马扩前去。
按道理讲赵良嗣前去最合适，本来就是燕州人，对燕云官场和地形都十分熟悉；人脉又广，和李处温父子关系密切。但现在赵良嗣是童贯身边的红人，也是圈子中的重要人物，送死的事情不能去。
背靠大树就是好啊！
蔡攸也不能去，那是蔡京的长子，掉了个毛回去都不好交代。
能去的只有马扩这样的小人物，虽然心里装着朝廷和百姓，但平时里童贯叫他来聚个餐喝个茶就不断推脱，更没有表忠心要效忠童贯。
父亲马政也只是个地方小官，家里背景薄，又不懂人情世故，就算死了也关系不大。
小人物就是这样，一个死士，派出送人头。
当然，毕竟是死士，安慰奖总要给一点。临行前，马扩被授予閤门宣赞舍人职务。
马扩也知道燕州此行自己肯定凶多吉少，但越是在国家紧要的时候，越要不计个人得失挺身而出（《三朝北盟会编》：“仆捐亲爱入不测之虏（改作地）实以国家安危存亡所系”）。
这是北宋官僚阶层中少有的担当，特别是他还只是一个底层的小公务员。
童贯将前线指挥部设在了雄州（现河北雄安新区），当时的官方称呼叫宣抚司。
将大军分成东西两路，准备合围燕州，武力夺取。
马扩的处境将更艰难。
宋军东路军统帅叫种师道，老爷子当时71岁了，之前因为议论蔡京的新政，被罢官并列入党籍，憋屈了十多年。
种师道的爷爷是大名鼎鼎的种世衡，范仲淹经略西北时期重用的名将，其在青涧城训练的种家军名震一时。
但多年的宦海沉浮抹去了种师道的锐气，古稀之年的他在军事上更倾向于保守。
5月26日，种师道部下杨世可军抵达辽宋边境兰沟甸（现河北涿州）。
与杨世可正面相迎的辽国主将是耶律大石，虽然只有35岁，但耶律大石是族中少有的精通契丹语和汉语的契丹贵族，而且还在28岁的时候考中了进士，进入辽国翰林院工作。在契丹语中“翰林”叫做“林牙”，耶律大石又被称为“大石林牙”。
耶律大石更为传奇的是他在辽国被灭亡之后，带领族人逃亡至北疆中亚一带，经过艰苦卓绝的努力，建立了面积400多万平方公里的庞大帝国，史称“西辽”。
兰沟甸战役是耶律大石第一次军事实践。
两军沿着白沟河对峙。
杨世可秉持着天朝上国的优越感，以招降所用之“黄榜旗”传递给辽军，准备迎接辽军的投降。
耶律大石一看宋军防备松懈，立即派部分辽军从上游水浅的地方渡河，两面夹击宋军，杨世可大败。
此时，有人建议种师道要按照军法治杨世可之罪。
老种顶住压力，坚决不处理。
别人以为老种偏心护短，其实经过几十年官场套路的洗礼，老种心里门清：工作不是打打杀杀，里面蕴含着人情世故。
杨世可是童贯的人，我杀了他，童贯现在不会说什么，但心里肯定记恨。
下次只要我一犯错，他同样可以以军法为借口杀了我。
现在我顾及他的面子不杀杨世可，下次说不定能保命（《三朝北盟会编》：“和诜劝师道斩前军统制杨可世，号令诸部以明宣抚司出旗榜本意。师道以可世贯之爱将，诜谓此何异穰苴之斩庄贾不惟可能惩戒後”）。
哎，老种算得没错，后来他确实为此暂时保住了性命。但国难当头，军队中将领不是在考虑任何打败敌人？如何保家卫国？而是都在算计自己的利益，这样的军队怎么能有战斗力？北宋的败亡其实从兰沟甸战役开始就已经注定的了（《三朝北盟会编》：“且使虏（改作辽）人知朝廷无意用兵师道竟不从兵革自此始矣”）。
对于宋军的军事行动马扩出行前并不知晓。级别太低，高级别的军事机密不是他这种小角色应该知道的。他只是童贯的一个棋子，甚至是一个死棋。
5月18日晚，马扩渡过白沟河，来到边境小城新城县（现河北新城）。
跟辽国方面的接伴官见了面，入住使馆驿站（《三朝北盟会编》：“十八日晚，过白沟食时至虏（改作辽）界新城县，差到契丹汉儿官一员引伴”）。
一会儿，外面聚集了不少老百姓，纷纷打探驿站里面住着什么人？从什么地方来（《三朝北盟会编》：“须臾有父老数百人填拥驿外，询使人何处来”）？
燕云附近的老百姓，已经两百多没有经历战火。突然之间，金兵在北面大举入侵，宋兵在南方边境集聚重兵，让此地的老百姓一下子感到了战争的压力。
人们议论的是：“辽国和宋朝是不是要开战了？”
马扩听说外面有不少老百姓聚集，知道现在燕云人心惶惶，于是出门宣读朝廷的招抚榜文，大概的意思就是燕云地区自古以来就是汉人的地界，此次朝廷派童贯帅大军过来，目的在于救民。因此燕云地区的军民要认清外部的形势和自己的责任，努力奋斗，力争早日回归朝廷。回归之后，有杰出贡献的会加官进爵，甚至可以做到节度使。原有官员还是会按照旧职工作，老百姓还是按照原来的方式耕种农田。宋朝的军队已经下令不准随便杀戮，军队的粮草也会自己准备好，不会增加燕云地区老百姓的负担，回归后还会减税两年（《三朝北盟会编》：“榜曰：幽燕一方本为吾境，一旦陷没几二百年，比者汉蕃离心，内外变乱，旧主未灭（改作尚在），新君纂攘，哀此良民重罹涂炭。当司遵奉睿旨统率重兵巳次近边奉辞问罪，务在救民，不专杀戮尔等。各宜奋身早图归计，有官者复还旧次，有田者复业如初。若能身率豪杰别立功效即当优与官职厚赐金帛，如能以一州一县来归者即以其州县任之，如有豪杰以燕京来献不拘军兵百姓虽未命官便与节度使，给钱十万贯，大宅一区，惟在勉力同心背虏（改作蕃）归汉永保安荣之乐。契丹诸蕃归顺亦与汉人一等，已戒将士不得杀戮一夫傥或昏迷不恭当议别有措置应，契丹自来一切横敛悉皆除去，虽大兵入界凡所须粮草及车牛脚价并不令燕人出备，仍免二年税赋”）。
没想到，马扩的常规政策宣传居然起到了奇效……
