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虽搬到了救兵，但此时天色已晚，赶回乔家堡肯定时间不够了，走夜路又太危险，向道还是决定明天再出发。
吃晚饭时，向道意外收到了沈桂芬的家宴邀请，他自然没有拒绝的道理。
到地方才发现，还真是“家宴”，桌上只有三五道菜，在座的就向道跟沈家父子，朴素的一塌糊涂。
“沈大人，我敬你一杯。若不是你，我这次真不知该如何是好了。”向道端起酒杯，满脸的真诚。
沈桂芬摆摆手，道：“喊大人就生分了，私底下喊我伯父就行。至于道谢，也免了，你以为我为什么帮你？不是因为你跟文焘相识，而是因为你对国家有用！”
“……”向道举酒杯的手僵在那，一时不知该怎么接话了。
心里忍不住吐槽，这些人都是斯德哥尔摩症患者吗？被朝廷当成二等人看，还如此维护大清，真是不可理喻。
沈桂芬终于端起酒杯，说道：“如今是多事之秋，国家内忧外患，你既然有一身本事，就该尽情施展。我帮你不是为你，是为朝廷。望你谨记本官的期望，多做利国利民的好事。”
向道点点头：“一定！”
端着酒杯一饮而尽，沈桂芬又问起了工坊的情况，向道则是说一半瞒一半，只挑已经显露的东西说。
“伯父，我有一事想询问您的意见。”吃了几口菜，向道胆子也大了起来。
“你说。”
“您可知道火车？”
“呵呵，听说过。你搞出来的东西嘛。”
“您刚才说让我多做利国利民之事，我想了又想，觉得火车正是此等好事。
不管是运货还是载人，火车相比马车都要好了太多，可昼夜不停，不惧风霜雨雪。
如此利器，正是欧洲强盛的一大原因，我认为我们也应该大力发展火车，修成铁道网。”
“既然都是钢铁打造，这火车跟铁道造价不低吧？”沈桂芬问道。
“伯父一语说到了要点上！”向道拍了句马屁，接着说道：“修建铁路极耗钱财，一里路就要五百两。
我正要修建连接祁县跟太谷的火车道，作为试验。可惜上一任胡县令不同意，这才搁置下来。
如今我又得罪了贾县令，唉，此事怕是难以完成了。”
向道一副可惜可叹的模样，倒真让沈桂芬有些动容，只以为又是个忧国忧民的。
“火车到底是何物？”沈桂芬又问。
“父亲，我知道！”沈文焘抢答道。
“你？”
向道笑了笑，说道：“火车原理很简单，我跟文焘兄讲过，他已经学会了。”
沈文焘得意的点点头，说道：“简单的很！跟烧水时蒸汽顶起壶盖一个道理。”
他用手指蘸了蘸酒，在桌子上画了个原理图，然后给老爹讲解。
沈桂芬看完之后，捋着胡须赞叹道：“果真巧妙。只是，这东西通体都是钢铁，是如何加工出来的？”
“……”沈文焘立刻噎着了，只好看向向道。
“这个简单。钢铁坚硬程度也有不同，只需用更坚硬的刀具来切削不那么坚硬的钢胚即可。”向道答的含糊，绝口不提机床的存在。
“哦。”沈桂芬点点头，也不知道懂没懂。
半晌，他接着说道：“连接祁县到太谷的铁道可以修！我到时亲自去看，若可行，就让你继续在别处修建，修遍晋省也不是不可能。”
