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向道自然明白这是怎么回事，卖官鬻爵嘛！
别的朝代都是末期才这么干，清朝却是奇葩，清初就开始卖官，一直卖到清末。
向道摇了摇头，说道：“说实话，一个虚职的官位对乔家没什么用，乔致庸又是耿直性子，大概不愿如此……”
闻言，胡蕴的脸色沉了下来，这是不愿意掏钱了？
“不过！”
向道却话锋一转，接着说道：“我自己倒想买点别的。”
“你？你想买什么？”
“一千两银子，买一份私营炼铁执照！”
“嗯？”
胡蕴有些疑惑，道：“乔家的生意，跟炼铁可没什么关系吧？”
“可跟我有关系。”
向道笑了笑，说道：“实不相瞒，我曾去过欧洲，在那里跟当地的炼金术士学习过两年，学的就是冶炼之术。我想继续研究冶金术，也向官府递过申请，想购买铁矿石，但都石沉大海。如果县令大人能帮忙一二，那就感激不尽了。”
“你去过欧洲？”胡蕴惊讶道。
向道点点头：“Yes，that was five years ago.”
“呃……什么意思？”
“我说的是英吉利语。意思是，我是五年前去的欧洲。”
“……”
胡蕴打量着他，还是有些不确定，遂道：“你说你去过欧洲，那可知英吉利国在欧洲哪里？法兰西国又在哪？”
“英吉利在欧洲大路西边的海岛上，法兰西在欧洲大陆上，跟英吉利隔海峡相望。”向道答道。
胡蕴扯了扯衣领，心中有些不安，这年月，扯上洋人的事儿就没一个省心的。要知道，仅仅在两年前，英法刚洗劫了京城，朝廷对洋人已经怕到了骨子里。
“呵呵，向道长果真见多识广，本官佩服。……至于你说的炼铁执照，本官向来秉公执法，只要合乎规矩，自然会给你。”
“那再好不过了。多谢大人！”向道笑着拱了拱手。
接下来的聊天，就都是些闲扯了，不外乎胡蕴感慨一下实事，又让向道介绍一下欧洲的风土人情。
总的来说，相谈甚欢。
临走前，向道让胡蕴稍等片刻，回来时手里就多了几张银票，不动声色的塞到了胡蕴手中，又被迅速藏进袖筒。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
送走了胡蕴，向道嘴角忍不住勾起一丝笑意。
钢铁是工业之基，重要性无需多言。这年代，国力高低是跟钢铁产量直接挂钩的。
早在玻璃量产之后，向道就开始筹划炼钢了，但真做起来他才发现问题。
私营炼铁是要申请执照的，甚至连购买铁矿石也受到官府严格监视。当然，私底下偷偷炼钢也行，但那样只能小打小闹，等规模上去了想藏都藏不了，终究是隐患。
现在好了，障碍被搬除，接下来尽可以大干一场。
……
腊月在不知不觉中走到了下旬，春节将至。
