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傍晚，开罗城西的一处小院落前，两辆大车停了下来。梅尔特姆跳下车，招呼车上的其他人都下来。
“这是什么地方啊？”乔安娜跟着她跳下车，问道。
“这就是娜菲莎的家。”让娜女侠在后面回答：“就是我给你说的那个当卡迪的姑娘。以前在埃及的时候，就是我的老朋友了。”
“你们都认识啊？”乔安娜意外地说。
“我以前在埃及待过一段时间么。我们嬷嬷经常带我来这里拜访。”让娜女侠轻松地回答：“论起来，这边的宗教建筑和人员，我可能比她还熟悉呢。”
她指了指梅尔特姆，笑道。
“娜菲莎的父亲生前是位知名的学者，和我的老师认识。”梅尔特姆对乔安娜解释道：“我来埃及的次数不多，不过每次来都能看到她。可惜，她的父亲和哥哥，都在前几年的‘鼠疫’里去世了。她运气比较好，活了下来，就接手了这份工作。”
“‘鼠疫’？我汉语学的不太好，这是什么？”乔安娜一问三不知的样子。
“就是你们说的黑死病。”梅尔特姆告诉她：“阿拉伯语里，不叫这个名字，一般会用‘巨大毁灭’来称呼这类严重的瘟疫。不过这一百年来，最严重的瘟疫，应该都是这种疾病了。至于鼠疫这个名字，是康哥哥告诉我的。他说，这些瘟疫，应该都是同一类疾病的表现。因为瘟疫来源于老鼠身上的虫子，所以就叫鼠疫了。”
“是这样么？研究黑死病的人很多，我都听说过不少人的理论。不过这种思路，我之前确实没见人提过。”让娜好奇地插嘴道：“小虫子？好奇怪的想法……”
“康哥哥说的还能有错么。”梅尔特姆不以为然：“那是你们的学者太孤陋寡闻了。还得多学习一下啊。”
她说完，故作深沉地摇了摇头，背着手，走到后车那里。车上，下来几个人，梅尔特姆就吩咐他们，把车上的东西都卸下来，待会儿搬到院落里去。让娜女侠敲开门，带着大家进入了院子。
前来开门的，是个穿着当地常见的大袍子，带着面纱的年轻姑娘。让娜女侠和她打了个招呼，梅尔特姆也和她相互躬身问候。随后，她们又把乔安娜介绍给她。
“娜菲莎，我们收集到了一些古董，想借你家院子放一下。”让娜说：“这两天，在开罗这边行动，估计会比较不便，所以可能得放一段时间了。”
“是什么古董啊？”娜菲莎好奇地问。
“前几天不是在拆巴布-祖维拉么。那个城门里，拆出来不少法蒂玛王朝时代的遗物。其中有几件，时代很久远，估计是当时特意收集过来的，也比较有价值。”梅尔特姆说：“哈利利巴扎旁边的那几个老头，一直想把这些古董都破坏掉。我的几个朋友听说之后，就出钱把它们买了下来。”
“但是这段时间，城内外的交通还在管制，我们这些老熟人，也不方便出头，大张旗鼓运东西了。要是还放在工地的话，那帮人还得天天来闹，而且他们还出了工人帮忙，也不好轰走。台吉给我说，不如换个地方放着，大家眼不见心不烦，不就行了。我就想到你这儿了。”
她说着，身后的几个人，就开始往院子里，搬运石头了。
“……我还没答应呢，你这就开工了。”娜菲莎无语地说。
“哎呀，我知道好姐姐你肯定会答应的么。”梅尔特姆直接抓着她的手，撒娇起来。
娜菲莎一时不知所措，让娜和乔安娜都忍不住在旁边偷笑。后面搬石头的阿萨辛派成员，都经过严格训练的精锐，所以并没有跟着笑，只是绷着脸，不断朝这儿打量。
“好吧，好吧。”娜菲莎只能软了下来：“反正这几天，我估计城里得大乱一阵，应该也没人来这边拜访了。不过说好，你可不能放太久。这都是什叶派的东西吧？要是下次老优素福过来，看到我院子里一堆这种东西，估计能气晕过去……”
“放心。用不了多久的。”梅尔特姆连忙说道：“倒是你这边，有什么消息么？为什么说城里会大乱一阵了？”
“这不是肯定的么。”娜菲莎耸耸肩：“这几天，罗马官员不断在城里发布命令和告示，但根本没人理他们。我估计，他们忍不了太久，就会对那些明里暗里的反对者动手了。”
“他们不是一直在约束士兵么？”让娜好奇地问：“罗马人的纪律特别森严，士兵没有命令，也不可能对城里人动手。你怎么确定他们会忍不住的啊？”
“战争的开销可太大了，这么花钱还有风险的行动，肯定是有足够的好处，大家才会去做。所以，战争结束之后，胜利者都会四处劫掠，这样才能回本。”娜菲莎回答：“他们没有直接劫掠财物，那就说明他们想要更值钱的东西，以至于能抵御直接发财的诱惑。之前那一堆命令和通知，应该都是为了这个目标服务的。”
“啊，听起来好有道理。”梅尔特姆惊讶地说：“还能这么想啊……”
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“这就是简单的利害关系罢了。一个人去做事，可能是出于信仰；但一群人做事，肯定是要有什么好处。从古时候开始，就概莫能外，哪怕是圣人，要组织人做事，也是得发钱的。”娜菲莎回答：“你也是管过事情的人，我一说，应该就能想到了。”
“我倒是没想过，用这个思路去推断他们的行动。”梅尔特姆好奇道：“那你觉得他们接下来会怎么做？”
“平时社区里两个人争夺钱财，就能吵得不可开交了；两个商人争夺进货渠道，更是恨不得把对方全部落杀光。”娜菲莎摇头说道：
“你想，不让人得到钱财，就能激起如此大的仇恨了。他们所求的东西，如果比钱更宝贵，那要是被人破坏，得有多气愤？能做出的事情，得有多剧烈呢？”
“我估计，罗马人是憋不了太久的。之前保持沉默，应该也是在进行准备。所以这几天，我已经给邻里们说好，让他们不要随便外出。必需的物资，也赶紧备齐，这段时间就不要再去大巴扎了。”她看了看其他几人：“你们和罗马高层有所往来，应该知道更多吧？”
“我们了解的，其实也不多——可能还不如你警惕呢。”让娜笑道：“郭公子和文奎这几天很是发愁，不过也就这种程度了。你不说，我恐怕都想不到，事情居然这么严重。”
“我只是个普通的基层教法官。我父亲在的时候，还能通过爱资哈尔大学的关系，求见下管这边城区的埃米尔，向他反映情况，请求帮助——其实大部分时候也是石沉大海，偶尔能有用一回，也不错了吧……”娜菲莎无奈地摊摊手：“父亲去世之后，就连这重关系都没了。世间便是如此：我们这种小人物，只是求生就很困难了，也不敢不警惕啊。”
“你们要是知道什么情况，请一定要和我说一下。”她又特意说道：“我们这边天天担惊受怕的，可真不容易。”
“之前他们招募人手的时候，你们怎么不过去？”乔安娜和她并不熟，但听到这，还是忍不住问道：“这个时候，谁先出头，谁就会被他们优先当做自己人。要是攀上这重关系，也就不用害怕什么了。他们肯定还得给你们更多好处呢。”
“说是这么说，我可不敢。”娜菲莎连连摇头：“好处肯定有，这个我是相信，但就算给我们，我们也守不住啊。”
“埃及这地方，统治者经常变换，但就算数量最多的时候，到地方上任职的马穆鲁克，也只是充当领主，管理封地。”她告诉乔安娜：“所以，地方上实际掌权的人，变化并没有这么明显。有些家族，甚至是从法蒂玛时代，一直延续下来的地头蛇。这些人，才有资格去拿这个好处。”
“我要是出头，去响应号召，罗马人确实很可能给我奖励，乃至分一些获利的渠道给我们——他们现在刚来，需要树立威信，应该不至于这么抠门。但他们会一直留在这里么？我这边能说动的人，也就一条街的邻居。怎么和他们斗啊？”
“哦，你是怕罗马人照看不上的时候，那些人来报复是吧。”乔安娜明白了：“这倒是可以理解。我家乡的城邦里，各种仇杀层出不穷，有些也就是为了争夺一点利润空间。你们要是实力不足，确实很危险啊。”
“按之前打出去的旗号，他们确实不会待很长时间。”梅尔特姆想了想，叹气道：“哎，要是我们实力更雄厚一些就好了。”
