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亚瑟看着她，目光静静的，似乎是在思考，又似乎只是在等对方把话说完。
直到维多利亚那句“也没有这么说过利奥波德舅舅”出口之后，他才轻轻扬起眉毛。
“嗯……是啊。”亚瑟语气温和，像是在附和，又像是在揣摩：“但利奥波德陛下是国王，帕麦斯顿子爵是老道的政客，而您呢，或许您在大部分人眼中，只是个十八岁的小姑娘罢了。”
亚瑟看了她一眼，又笑了笑：“他们说您不能像是在复仇，是因为他们认为您还不是个成熟的政治人物。如果您是个成熟的女王了，那即便您像威廉陛下那样直言不讳，也没人敢说半句不是。”
维多利亚哼了一声，感同身受的点头道：“而且他们也没像我这么委屈过。”
“这倒是真的。”亚瑟点了点头：“他们一出生就有权利犯错，而您现在才刚拿到一点点不被干涉的自由。”
在维多利亚看来，亚瑟·黑斯廷斯爵士说话的时候总是这样，不急不缓，没有咄咄逼人，也没有迎合妥协，反而像是从某个角落打着灯小心帮她照见她心底的那团小火苗。
无论她在想什么，亚瑟爵士总能第一时间知道。
不过，那又能怎么样呢？
虽然维多利亚不喜欢斯托克马男爵的建议，但是她也想得明白，在处理康罗伊的问题上，斯托克马男爵的建议是对的，并且就连利奥波德舅舅也在来信中支持了他。
如果仅仅只是斯托克马这么说，维多利亚或许还可以不当回事，但如果连她最亲爱的舅舅也站在了那一头，那她就不得不郑重对待了。毕竟从小到大，舅舅还不曾在任何一件事上亏待过她。
维多利亚没有说话，只是低头扯了扯裙摆。
亚瑟却像是忽然换了话题似的：“说起来……”
他轻描淡写道：“约翰·康罗伊爵士有没有提到过自己最想要的封赏是什么？”
维多利亚抬起头，警惕地看了他一眼：“你不会是想帮他说话吧？”
亚瑟笑了，笑得不甚认真：“我哪敢。只是好奇。”
他顿了顿，声音比刚才低了一点，听起来就像是说给维多利亚一个人听的：“如果我没记错，他昨天写给墨尔本子爵的信上，是这么要求的：合理的贵族头衔，一枚红绶带的巴斯勋章，三千镑退休年金……嗯，还有，配得上他这些年忠诚贡献的体面身份……”
“他竟然……”维多利亚气得瞪大了眼睛，“墨尔本子爵为什么不把这件事告诉我？”
她是真的有些不高兴了，语气里甚至带出了三分薄怒的颤音。
亚瑟不动声色地站在原地，没有出言安抚，只是在心里默默计算，这把怒火如果不添点柴，是不是还烧不起来。
谁知还不等亚瑟开口拱火，站在维多利亚身侧的莱岑夫人，已经抢在前头开了口。
“因为墨尔本子爵一向喜欢自作主张。”莱岑夫人开口道：“还有，他大概以为，这种事不该‘打扰’女王陛下。这像极了约翰·康罗伊爵士的风格，不是吗？”
如果莱岑不是这时候开口，亚瑟倒差点把她给忘了。
归根结底，在想要弄死康罗伊的人群当中，他亚瑟·黑斯廷斯还是有点排不上号。
论起这些年与康罗伊的恩恩怨怨，无论是维多利亚还是莱岑夫人，都得站在他的前头。
毕竟对于亚瑟来说，康罗伊最多只是不尊重他，但是对于维多利亚和莱岑夫人而言，要么是差点被康罗伊的安排要了命，要么是十几年如一日的被康罗伊排挤。
维多利亚显然被激怒了，但她并没有立刻发作，而是打算听听亚瑟会怎么说。
亚瑟心领神会的开口补上了谈话的空隙：“其实，约翰爵士的这份清单……或者更准确地说，是请愿书，里面还有最后一句话，那句倒是挺有意思的。”
维多利亚闷闷不乐的坐在了长椅上，语气生冷道：“他说什么了？”
亚瑟摊了摊手，像是在聊什么不值一提的段子：“他说，如果陛下不愿让他这么早退休，他也愿意全权退居幕后，以陛下私人顾问的身份，静候差遣。”
“私人顾问？”维多利亚的脸色顿时变了，这个职位就像是细针，精准地戳中了她记忆中最黑暗的角落。
维多利亚再也按捺不住，她看起来既愤怒又恐慌：“不可能，这不可能。但是，让我给他封爵也是不可能的。”
亚瑟微微一笑，像是早已预料到维多利亚会这样说。
对于正宗的白厅老官僚来说，每当遇到这种难题的时候，就是发挥他们“聪明才智”的好机会。
眼下，摆在维多利亚面前的只有两个选项。
要么，对康罗伊的条件照单全收，这一点维多利亚自然无法接受。
要么，拒绝康罗伊的请求，双方一刀两断，但如此一来康罗伊绝对会伙同肯特公爵夫人闹起来，弄不好很可能会危及维多利亚好不容易建立起来的良好形象。
但众所周知，政治，尤其是英国政治，向来都是一门妥协的艺术。
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对于亚瑟而言，康罗伊虽然为人恶心，但留着他却依然有用处。
如果想要扳倒康罗伊，亚瑟只需要放出康罗伊在肯辛顿宫任职时留下的那些形迹可疑的财务账册，虽然肯特公爵夫人那里的账册很难弄到，但是索菲亚公主的资产明细，只要亚瑟愿意下点工夫，又或者是花点钱让维多克帮忙调查什么的，还是很容易理清楚的。
尤其考虑到在威廉四世驾崩之后，坎伯兰公爵将继位为汉诺威王国国王，而威廉四世任命的汉诺威总督剑桥公爵也已经在回程的路上了……
要知道，在乔治三世的子女当中，与索菲亚公主最亲近的两个兄弟便是病逝的大哥乔治四世以及剑桥公爵了。
以剑桥公爵的脾气，以及他与姐姐索菲亚公主的关系，届时亚瑟只要把财务账册的事情放出风去，那闲下来的剑桥公爵八成会亲自出马替姐姐讨个公道。
只不过，这件事不急于一时，得等康罗伊身上的关注度下去以后再动手。
况且肯特公爵夫人目前貌似尚未抛弃这位肯辛顿宫的大总管，亚瑟可不想把他们俩给一起得罪了。
