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夜色沉得发蓝，站在阿尔比恩旅馆三楼的阳台上眺望拉姆斯盖特的港口，漆黑的海面仿佛像是无底的深渊，吞噬了所有不切实际的梦境。
亚瑟倚在阳台门框上，手杖随意靠在一旁，他的指尖还残留着一点烟草的味道。
栏杆边，阿加雷斯的身影与黑夜融为一体，只能看见红魔鬼那张像是在微笑、又像在嘲弄的嘴角。
“今晚真是一出好戏。孤身闯进那座被围得像鼠笼的别墅，面对一屋子随时能把你推上绞刑架的人，还能全身而退……”阿加雷斯特意顿了一下，仿佛真在寻找一个恰当的褒义词来夸奖：“我亲爱的亚瑟，如果不是你那副‘为病中公主鞠躬尽瘁’的模样实在令人反胃，我几乎就要为你鼓掌了。”
亚瑟看了他一眼，淡淡道：“从你嘴里挤出鼓掌这个词儿，简直比让保守党和辉格党达成一致还困难，所以，谢谢你，阿加雷斯。”
阿加雷斯的舌头舔过鼻头，脸上布满了可憎的笑容：“别急着谢我，亚瑟，因为我预感到你会越来越频繁的得到我的赞扬。你现在越来越熟练于利用别人眼里的道德，去换取自己需要的局面了。这真是好消息，你越来越像个真正的恶棍了。”
亚瑟并没有否认，他只是又点了一根：“恶棍这个词儿，你已经夸过太多次，腻了。”
“不不不。”阿加雷斯挑剔的摇了摇手指：“你以前只是个二流的，但现在，百尺竿头更进一步。”
“恶棍还有等级之分？”
阿加雷斯似乎很享受这个话题，他把背从栏杆上慢慢直起来，像个在教堂布道的牧师一般张开双臂：“恶棍当然有等级。”
他伸出一根手指，带着一点戏谑地在空气里比划道：“三流的恶棍，靠偷鸡摸狗过活。掀篱笆、顺银勺、偷邻居晒在院子里的衬衫。这种人，我都懒得多看一眼，他们只配在乡下集市上被人抓住耳朵痛骂一顿。”
第二根手指竖起，带着点金属般的光泽：“二流的恶棍呢，懂得打家劫舍。他们骑马、持枪、结伙，夜里闯进商号和乡绅的宅子，抢走能搬的东西，再放把火烧了证据。他们的名字会出现在告示牌上，被印成传单钉在城门口，也许还能在酒馆的故事里活上几个月，甚至几年的时间。”
第三根手指慢慢抬起，他的声音低了下来：“而一流的恶棍嘛……他们从不亲自动手。他们用别人的双手，去拿自己想要的东西，用别人的嘴，去说自己想说的话。甚至让别人替他们背负骂名和惩罚。等到尘埃落定的时候，他们只需要
在灯光下举杯庆贺，接受迟到的掌声和廉价的赞美罢了。”
亚瑟趴在栏杆上望着远处的海面：“所以，我现在算是一流的了？”
“一流？不不不，亲爱的，我方才不是说了吗？你现在已经更进一步了。”阿加雷斯停顿片刻，笑容像刀口一样慢慢裂开：“你和他们都不一样，你现在已经非常接近于那些被你的人类同族称之为伟人的品种了。”
阿加雷斯换了个姿势，手肘压在冰凉的栏杆上：“不过，我唯一不满的一点在于，那位高贵的母亲，你真以为她今天是被你感动得泪湿眼角吗？不，她只是找到了个体面的台阶下。人类最擅长的，不就是把虚伪和感情缝在同一条裙边上吗？”
亚瑟的表情依旧平静：“她是真的被唤醒，还是顺坡下驴，对我都没有太大差异。如果是前者，那是她的福气。如果是后者，那我也已经在自己的能力范围内，释放了最大限度的善意。”
阿加雷斯歪着脑袋看他，语气里带着些许欣慰和揣度：“所以你是打算不管真相，只认账面的结果？”
亚瑟看向海面，仿佛那一线暗潮比眼前的讽刺更值得注意：“站在不同的立场可以看到不同的真相，唯有结果是可以量化的。阿加雷斯，你得知道，我是伦敦大学的毕业生，杰里米·边沁的门徒，一个功利主义者。”
“用一份微笑去换取十份掌声，用一滴泪水去换取百人的同情。”阿加雷斯嗤笑一声：“功利主义者？呵……也许吧。”
……
温莎的夜色比拉姆斯盖特更沉，厚重的云层压低了天穹，把城堡的塔尖都吞进了阴影里。
宴会厅里烛台林立，金光在奢华餐具与水晶灯之间闪动。
阿德莱德王后端坐在长桌上首，微笑着与两侧的贵妇寒暄，而威廉四世的座位却空着，他被他的私人秘书赫伯特·泰勒爵士叫到了相邻的小会客室。
房门被侍从轻轻带上，隔绝了外面的莺歌燕舞与欢声笑语。
威廉四世站在壁炉前，手中攥着一封还没来得及完全展开的信笺，指节因为用力而微微泛白。
“该死！”国王的嗓音沙哑而暴烈，“那女人疯了吗！他们竟敢对我的侄女，对未来的女王，做出这样的事情？！”
他猛地把信摔在乌木茶几上，烛火一阵摇曳，信封上的封蜡在光里映出.的印迹。
威廉四世的胸膛起起伏伏，忽然他感觉脑袋一阵眩晕，膝盖一软，差点倒在了地上。
“陛下！”
赫伯特·泰勒一个箭步上前，眼疾手快的扶住了国王摇晃的肩膀，将他半拉半抬地带到壁炉旁的高背椅上坐下：“您不要太激动了，陛下。别忘了，您才刚从上一次病中勉强恢复过来。”
国王粗重的喘息声在寂静的房间里显得格外刺耳，他那双曾经在甲板上与水手们同喝朗姆酒的手，如今却在扶手上微微颤抖：“那个德意志女人，那个下贱的爱尔兰人……”
泰勒一边替他松开过紧的礼服扣，一边吩咐侍从去倒一杯温热的加了白兰地的牛奶：“信里的事再严重，也不值当拿您的心脏去换。”
威廉紧闭双眼扶着额头，他的呼吸粗重，像是压着一股不肯消散的怒火。
短暂的沉默后，他缓缓睁开眼睛：“赫伯特，去把威灵顿公爵、皮尔、墨尔本……还有王后都请过来。”
泰勒微微一怔：“陛下，您现在的身体……”
