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弗洛拉捏着茶杯的手轻轻一抖，发出一声细不可察的轻响。她放下杯子，目光始终未曾离开亚瑟的脸：“亲爱的，我希望你能把话说清楚。”
亚瑟故作无奈地低下头，轻叹一声：“弗洛拉……不是我不愿说，是，唉……是我不想让你难过。”
“你藏着不说，我会更难过的。”弗洛拉的语气温柔，但态度却异常坚决：“我知道，你不是一个会无的放矢的人，更不是一个会轻易怀疑朋友的人。但你刚刚那句话，不像是随口说的。”
“可是，弗洛拉……”
“别可是了，就当是为了我好。亲爱的，告诉我，你听到了什么？”
亚瑟沉默了一瞬，仿佛在做出最艰难的抉择，看他那副表情，当初他在伦敦塔下吃枪子都没表现的这么痛苦过。
亚瑟最终缓缓点了点头：“我最近确实隐约听到了一些……并不愉快的传闻。”
他的语调压得很低，仿佛说得太大声就会招来什么不必要的尴尬似的：“不是出现在报纸上，也不是来自肯辛顿宫的正式信源，而是一些在白厅和宫廷之间奔走的小人物，那些善于捕风捉影的耳目。我听他们低声议论了些，关于你和康罗伊之间相处得……有些……太过亲近的……揣测。”
弗洛拉的脸色倏然一变。
她猛地坐直了身子，
整个人的情绪像是被点燃了一般，茶杯几乎要从指尖滑落。
“你信了？”她的声音微微颤抖，带着一丝淡淡的伤感：“你怀疑我？”
她的眼睛一动不动地盯着亚瑟，仿佛是在等待一个能够洗刷一切的解释。
但亚瑟沉默着，没有立刻回应。
结果这沉默反倒让弗洛拉怔住了。
她先是愤怒，然后慢慢转向复杂，委屈、自省和隐约期待的情绪在她的心中交错翻滚。
弗洛拉垂下眼帘，侧过头去，纤长的睫毛掩盖住眼里的湿意，像是在极力压住内心的不安与动摇。
过了片刻，她低声问道：“亚瑟，你真的以为……我会和那样的人，和一个有妇之夫有着什么不清不楚的关系？”
她的语气里已经没有了怒气，反倒多出几分克制与苦涩：“我承认，我曾经在公爵夫人和康罗伊面前，说过一些支持他们的话。但那是因为……因为我的职责所在，为了保护肯辛顿宫的宁静，可以让公主殿下不受那些不怀好意之人的攻击。可是，可是我……我从来没有，从来没有对康罗伊，有过哪怕一丝半点的男女之情！”
她抬起头，眼睛泛红，却强忍着不让眼泪掉下来：“我不是个轻浮的女人，也不是会为了自己的前程就攀附权势的那种人。你知道我是什么样的人，亚瑟。”
她咬了咬唇，眼泪终于顺着眼角滑落：“我……我如果真的有心依附哪位先生……那我早就表露得再明显不过了。”
虚情假意总是敌不过坦荡的真心。
纵然是苏格兰场的一级演员的精湛演技，也敌不过弗洛拉·黑斯廷斯小姐真情流露的神来之笔。
弄巧成拙的亚瑟被她弄得一时大脑宕机，毕竟他又不是迪斯雷利、大仲马那样的情场高手，脑袋里没有类似情况的应急预案，也没有处理此类情况的经验，不知道该怎么样随机应变。
他只得尴尬伸手从兜里摸出一条干净的手帕，轻轻递到弗洛拉面前。
“对不起，弗洛拉。”他低声道，语气里少有地带着几分真切的歉意：“我不该那么说的。更不该，在没有真正弄明白事情之前，就拿那些捕风捉影的东西来怀疑你。我明知道，就算整个伦敦都在议论，我也该是第一个站出来否定他们的那个人。”
弗洛拉没有急着去接那条手帕，而是先抬起眼来，睨了亚瑟一眼，那眼神里藏着一点嗔怪、一点娇怯，还有一点不轻不重的责备。
“你这算是承认错了？”她轻轻地抽了抽
鼻子，声音还有些哽咽，嘴角却带着笑意：“亚瑟·黑斯廷斯爵士，也会向人道歉？”
亚瑟笑了笑，轻声回应：“我向来只对值得的人低头。”
这句话一出口，弗洛拉的脸上顿时泛起一抹绯红。
她轻轻地抽过亚瑟递来的手帕，先是将脸颊的泪痕轻轻擦了擦，随后转过身去，趁机遮掩住自己那突如其来的羞涩神情，低头笑了一下。
那笑声很轻，却仿佛把屋内凝固的空气都吹散了。
片刻之后，她像是终于鼓起勇气似的，小声地开口道：“不过……我也有不对的地方。我之前确实对康罗伊爵士太过宽容了一些，我知道康罗伊是个什么样的人……我并不是不知道他的野心，也不是完全信任他的。但……我承认，我的确曾有意无意间在他面前袒护过他，为他说了几句话。可那并不是因为我对他有什么别的情感。”
弗洛拉顿了一下：“也许，是因为我身为一个独身女子，我从小受的都是‘以秩序为美德’的教育……而康罗伊对秩序的把控，至少在表面上，是让人觉得安心的。他办事干练，说话得体，这些年来，他对公爵夫人那么忠心，替她做了那么多事。虽然其中也有一些未能尽力的地方，但总得来说，他对肯辛顿宫的贡献，是值得肯定。如果没有康罗伊，就没有肯辛顿体系，公主殿下的社会声誉也不会像如今这么好，她的王位继承也不会像是现在这么稳当。”
说到这里，她抬眸望向亚瑟，红着脸道歉：“不过，我的确不该和他走得太近。哪怕是出于职责，哪怕是出于对稳定的追求，也不该让别人有机会那样揣测我。我不该在毫无顾忌的情况下，对他表达那么多支持的。我是个未婚的小姐，他是个已婚的绅士……就算我心里再清楚自己没有非分之想，可落在旁人看起来，就……很容易误会。”
她声音随之低了下去：“从前我还不是很注意这一点，但是最近我自己也发觉了，我现在每天回房，心里总要惦记着，今天我干了什么事，又被谁看见了，后面会不会传出什么。我也曾经注意到，好像有人在故意散布一些对我不利的谣言……可我又不知道怎么解释，也不敢和任何人谈论这些。直到今天，直到你提起来，我才发现原来这些话早就传得……这么广了。”
