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亚瑟闻言，不得不捏着鼻子承认道：“如果我说，你已经是与拜伦同水平的诗人了，那恐怕有失偏颇。但我必须得说，你这段已经很有拜伦勋爵的神韵了。”
“是吗？”埃尔德受宠若惊道：“那你觉得这段的神韵接近拜伦的哪一首诗呢？”
亚瑟搜肠刮肚，痛定思痛的开口道：“就那一首：若有缘再见，事隔经年。我将如何向你致意，以眼泪，以沉默。”
亚瑟这话刚一出口，他就感到自己好像涉嫌亵渎拜伦这个死者了，但纵然他的肠子都已经悔青了，依旧改不了埃尔德大受鼓舞的事实。
埃尔德笑容灿烂的搭着亚瑟的肩膀：“亚瑟，不得不说，你是识货的。”
趁着埃尔德还没打算发表诗集，亚瑟赶忙转换话题道：“你还没回答我的问题呢，你没事跑到这里干什么？”
埃尔德瞥了亚瑟一眼，似乎在权衡是否该实话实说。
片刻后，他耸了耸肩，一脸无辜地开口道：“你看到甲板上穿青色褶边裙子的那个姑娘了吗？笑得很甜，一看就是那种刚刚成年、对海风和都还怀有浪漫幻想的小姑娘。”
亚瑟挑了挑眉毛：“然后呢？”
埃尔德摊开手掌：“我不过夸了她的眼睛很像威尼斯的海，还说她要是在君士坦丁堡，肯定能让苏丹亲自下旨让画师替她画像。我真的是这么想的，绝无虚情假意。”
“结果呢？”
“结果她旁边那个看起来像是她哥哥的男人忽然冒火了。他说我亵渎了他的未婚妻，要我立刻道歉。我试着解释……但他不听，我一看这架势不妙，于是就绕到了后舱这边避风头，没想到你也在这。”
亚瑟沉吟了一下，目光落在他被扯歪的领口和鞋面上残留的脚印上：“他们动手了？”
“差一点。”埃尔德理了理衣领：“还好我跑得快，你要知道，当年在南美的时候，在那场与美洲狮的赛跑当中，我可是排行第三的，美洲狮也就比我快上一丢丢。”
“你第三，美洲狮第二，那第一难不成是查尔斯吗？”
“查尔斯？得了
吧，他跑得还没我快呢。”埃尔德点燃烟斗道：“排第一的是子弹。”
埃尔德靠着墙吸了口烟：“好了，我的事交代清楚了，现在轮到你了。你和我们的未来女王殿下，在那间观景舱里，到底聊了些什么呢？”
亚瑟站得笔直，双手背在身后，像是没听见。
“别装了，亚瑟，我刚才可在走廊那头看到了一点。”埃尔德歪着脑袋，本着打破砂锅问到底的精神逼迫道：“她出来的时候眼眶红得像是刚刚被烟呛过，要是换成别人，我可能都以为她在船上遇到坏人了。”
亚瑟低头掸了掸袖口上的烟灰，语调平稳的反问道：“你是想听实话，还是听一个足够八卦的版本？”
“我当然想听从你嘴里说出来的版本。”埃尔德吐出一个烟圈，略带调侃道：“最好还能配点忧郁的背景音乐，比如舒伯特。”
“其实也没什么大不了的，我们无非是在聊埃尔芬斯通。”亚瑟找埃尔德借了个火：“你不是也知道吗？墨尔本子爵的建议，埃尔芬斯通勋爵调任印度马德拉斯总督。”
埃尔德闻言不由感叹道：“印度……马德拉斯总督……他妈的，真让这小子捞着了！要是换了其他人和维多利亚公主传绯闻，早让一脚踹到澳大利亚去了。埃尔芬斯通可倒好，摇身一变从寝宫侍从成了马德拉斯总督，也不知道到时候他一年能捞多少钱。”
亚瑟叼着烟斗哼了一声：“羡慕？羡慕你也学不来。埃尔芬斯通勋爵是苏格兰辉格党贵族的代表，墨尔本子爵只要不想在党内造成分裂，就不能严格处理他。况且埃尔芬斯通与国王陛下的关系也十分要好，当年国王陛下还是个海军实习生的时候，埃尔芬斯通的叔叔还当过陛下的舰长，寻常人可没办法效仿他的路子。”
埃尔德当然知道卡特家族没办法和埃尔芬斯通家族相提并论，所以他倒也没有在这件事上太过纠结。
他转而问道：“那公主殿下这回……算是彻底死心了？”
亚瑟将烟斗叼在嘴边，任由那团温热的青烟沿着鼻梁蜿蜒而上：“死不死心……重要吗？”
在这个问题上，埃尔德鲜有的保持了与亚瑟一致的观点：“说的也是，死不死心从来都不是问题，尤其是在这种年纪，眼泪和誓言都太不值钱了。过段时间她就会忘了那家伙长什么样了，就像我上周才认识的那个威尔士姑娘一样，今天我已经想不起来她的眼角的泪痣是一颗还是两颗了。”
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亚瑟从口袋里掏出怀表看了一眼，随口问道：“对了，其他人呢？
”
埃尔德咂摸了一下嘴巴：“狄更斯在头等舱那边跟船长聊天呢，我让他去餐厅找找有没有看对眼儿的姑娘，但是他没那个胆量。至于亚历山大那胖子嘛，他睡过头了，他昨晚赌钱输了个精光，我到处都没找到他，应该是没赶上船。不过不打紧，他带着儿子坐下午那一班船也一样。”
埃尔德正说着呢，他一边往前走，一边偷偷摸摸的点评着甲板上姑娘们的样貌。
然而，他们刚走到走廊尽头，两个男人忽然不动声色地挡在了他们面前。
他们的站姿在游客当中略显独特，双脚略张，重心偏右，左臂自然垂落，右手隐约搭在腰侧，一看就直到兜里肯定藏了些什么。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士。”其中一人低声开口，语调冷静而礼貌，他抬手敬礼的模样带着一丝官样文章的味道。
亚瑟看了他们俩这副紧张的模样，略一撇嘴道：“有事？”
“方便借一步说话吗？”男人看起来有些局促：“我们奉命前来，有客人在上层舱等您。”
“当然。”亚瑟抬手向埃尔德打了声招呼：“你先去餐厅点餐吧，我待会儿就来。”
埃尔德虽然为人粗线条，但这不妨碍他一眼就看出眼前这两个家伙是苏格兰场的便衣警察。
“行，那我在餐厅等你了。”
亚瑟被引入的是位于上层靠近船桥的一间包厢，这里远离公众活动区域，装饰虽不奢华，但却胜在整洁安静。
舱门在他身后被轻轻掩上，两位引路的便衣警官顺势退到门外，守在了门口。
室内的光线有些昏暗，亚瑟的目光从茶几上的银壶与冒着热气的两杯红茶上掠过，很快便落在那道站在窗边、手背搭着栏杆的身影上。
他摘下手套随手扔在沙发上，伸手将那杆靠在门边的贝克式步枪拎在手上掂量了一下：“这里视野不错，作为了望点足够合格。你挺会选位置的，托马斯。”
