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兰贝斯桥北侧的那间咖啡馆，门面不显眼，靠近后才发现门前标着块写着“the Ephesian whisper”（以弗所的低语）的门牌。
午后的天光透过半掩的百叶窗，在室内洒出一缕缕斜阳，将客人们的影子拉的很长。
在所有客人当中当属坐在靠窗位置上的那位看起来最扎眼了。
一袭深紫色长袍外罩呢料斗篷，衣摆下缘绣着几道金线细纹，透过长袍隐约可以看见他下身穿着条雪白的衬裤和镶边的软皮短靴。虽然这身打扮在伦敦出现总会让人感到时空错乱，但如果配上他那把修剪整齐的胡须，和被他拿在指间把玩的青金石银戒，却又让人忍不住感觉这身打扮其实还挺搭配的。
亚瑟比约定时间提前了五分钟。
他脱帽走入咖啡馆，目光只在屋内扫了一圈，便稳稳地锁定了窗边这位。
“阁下还真是守时。”亚瑟笑着脱帽致意道：“我该怎么称呼您？是按照英国外交系统的惯例，称呼您为阁下？还是按照奥斯曼人的习惯，称呼您为雷希德贝伊呢？”
男人笑了笑，他抬手示意亚瑟赶快坐下：“在伊斯坦布尔，他们叫我雷希德贝伊。可是在伦敦，听阁下听得多了，我都快以为自己已经是雷希德帕夏了。”
贝伊和帕夏，单是听这两个尊称，眼前这人的身份就已经透了个七七八八。
贝伊也可以翻译成巴伊，这个词来源于突厥语，最早是突厥人对首领的敬称。而在早期的奥斯曼帝国军队里，贝伊则是用来称呼百夫长级别的军官的，到了后来，贝伊又被广泛用来尊称男性贵族、地方首长和帝国的中层文官。
如果类比到英语当中，贝伊的地位大概与爵士相当。
至于帕夏，则是奥斯曼帝国独有的一种荣誉称号，这个称号只会授予那些对奥斯曼举足轻重的帝国高官，每一个帕夏称号的授予都必须经过苏丹御批，而且往往附带实职。
如果硬要类比，奥斯曼帕夏的地位大概相当于英国大臣和枢密院顾问官的结合体。
当然了，即便大家都是帕夏，但是帕夏与帕夏之间也是存在区别的。
奥斯曼帕夏大致上分为三个等级。
最低级的一尾帕夏，主要授予地方总督和边疆统帅。
二尾帕夏则主要授予省督和陆海军的副统帅。
至于最高级的三尾帕夏则是大维齐尔、陆海军元帅等奥斯曼帝国最高级别官员的专属。
凡是获颁帕夏称号的奥斯
曼官员，不仅可获苏丹亲授的佩剑、佩章、诏令和特制腰带，还可以建立独立卫队，平时出行还可以享受仪仗队随行奏乐的待遇。
当然了，虽然帕夏的地位如此崇高，但这与亚瑟眼前的这位奥斯曼官员却不沾边。
穆斯塔法·雷希德虽然担任着奥斯曼帝国驻伦敦公使这样的要职，但由于他资历尚浅，还并没有被苏丹授予帕夏称号。可即便他不是帕夏，只要从外交部随便抓来一个熟悉奥斯曼政治的小文官，他都能推测出雷希德将来一定会官运亨通。
为什么能够如此的言之凿凿？
原因很简单。
因为1833年埃及与奥斯曼签订的《屈希塔亚和约》，正是雷希德在经过与埃及总督默罕默德·阿里的艰苦谈判后一手促成的。而这份和约签订之后，沙漠枭雄阿里甚至对雷希德产生了爱才之心，他当场向雷希德提供了埃及外交系统里的高级职位，希望能把雷希德纳入麾下。只不过，雷希德最终婉拒了阿里的邀请。
但是，转过年来，雷希德便被奥斯曼苏丹马哈茂德二世任命为了奥斯曼驻法公使，肩负起了替奥斯曼帝国从法国手中收复阿尔及利亚的使命。虽然雷希德最终没能在谈判桌上说服法国人，但是苏丹不仅没有怪罪他，反而又在今年将雷希德调任驻英公使。
在当下的世界，不论是哪个国家的外交官，如果他既担任过驻法公使，又担任过驻英公使，那么只要他没有英年早逝，未来几乎板上钉钉的会当上外交大臣的。甚至于，他最后能当上奥斯曼帝国的大维齐尔也不会令人感到吃惊。
从这个角度来说，亚瑟就算叫雷希德一声帕夏，雷希德也不是当不起。
“好吧。”亚瑟笑着坐下，顺手接过侍者送上的热可可：“既然您都已经走到门口了，我如果先叫了您一声帕夏，说不定还能提前给您的晋升添点好运。”
雷希德轻笑着摇了摇头：“感谢您的好意，但是我还是希望您能叫我雷希德贝伊吧，听起来比阁下真实一些，也比帕夏安全些。或者，如果您觉得太疏远了，就叫我的名字穆斯塔法吧。”
“穆斯塔法……”亚瑟开了个玩笑道：“我总觉得这个名字在伊斯坦布尔那儿，几乎每条街上都能听见。”
“没错。”雷希德笑着点头道：“伊斯坦布尔那儿的穆斯塔法，就像是伦敦的约翰和查尔斯。不过你放心，我大概可以算是伊斯坦布尔最会讲法语和英语的穆斯塔法了，所以咱们聊起天来应该是不存在障碍的。”
雷希德说到这里话
锋一转，脸上的笑意也收敛了几分：“当然，我今天之所以约您前来喝咖啡，肯定不仅仅是为了寒暄。除了寒暄之外，我还有一件非常私人的事，想当面说。我想代替我的许多穆斯林兄弟，尤其是高加索的切尔克斯人，对您和戴维·厄克特爵士说一声谢谢。”
亚瑟微微皱了皱眉头，不是因为惊讶，而是因为他已经很久没有听人正面提起那段往事了。
而且，他本人也不大乐意提这茬儿，因为高加索事件几乎都可以算作他的黑历史了。
或许戴维·厄克特会很喜欢高加索解放者的名头，但是亚瑟对这个名号却一点儿也不稀罕，甚至想找个垃圾桶把它丢掉。
“您不必谢我。”亚瑟“谦虚”的辞让道：“真正值得被感谢的人，是戴维·厄克特爵士。他才是那个真刀真枪在高加索陪着切尔克斯人与俄国人拼命的家伙，那是个彻头彻尾的人道主义者，眼里揉不得半点沙子的那种。”
