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亚瑟本来也没有抱多大希望，被菲欧娜这么一气，他直接反唇相讥道：“你说的就好像你还挺有主意。”
“那当然了。”菲欧娜得意洋洋地靠了上去：“你知道他这两年常来过我这儿吗”
“呵。”亚瑟回道：“那又如何呢你打算让我拿几份录音盘回去来你这儿的大人物可有不少，如果我把莱德利的事情公开了，只会引得那群尊贵的客人们人人自危，还会把夜莺公馆有录音设备的事情泄露出去。要是犯了众怒，最后可不好收场。莱德利的性质和当年伯尼哈里森的案子不一样，他现在可没到墙倒众人推的地步。”
菲欧娜懒洋洋地纠正道：“或许吧，但是莱德利来我这儿可不仅仅是在享清闲。”
“嗯”亚瑟抬起眼，微微皱眉。
“他在用你的名字招摇撞骗。”她缓缓说道，“不止一次，有客人在夜莺公馆享受服务的时候提起你的名字，说莱德利常在私下提到他和亚瑟黑斯廷斯爵士的旧交情，莱德利说你离开后他就是唯一的继承人。还有人说，他曾暗示你离开苏格兰场，是因为政治失势……甚至，背叛。”
“背叛”亚瑟重复了一遍，语气低沉得像是伦敦塔下响起的枪声。
菲欧娜缓缓靠近，在他耳边轻声道：“你当然知道，这种话是怎么传出去的。莱德利在五处控制了几条与议会关系密切的线，又结交了一些新贵。你离开后，他借机扩展了自己的势力。但这不是重点。”
说到这里，菲欧娜刻意顿了一下，她舔了舔嘴唇：“我知道他为什么如此急于巩固权力、掩盖过去。因为他在害怕，因为他有软肋，而且是那种能置他于死地的那种软肋。”
亚瑟情不自禁的把手上的酒杯搁在茶几上，身体前倾，低声问道：“你是说，他办了什么足以让他身败名裂的案子”
菲欧娜盯着亚瑟，嘴角缓缓扬起，她轻轻挑起亚瑟的下巴，眼睛里透露着一丝戏谑：“他不懂得欣赏女士的美。”
沉默，短暂而压抑的沉默。
接着是火光微跳，映出了亚瑟侧脸隐约收紧的轮廓。
“你确定”
“我很少说不确定的话。”
菲欧娜从抽屉中拿出几封信和一块绣着“.”字样的手帕，“.”，这正是莱德利金姓名的缩写。
“这些信，是他派‘朋友’来预约特别服务时留的。他不来，但他想看。他要看另一个男人被鞭打，被羞辱，再被‘抚慰’。他要求细节，要描述，要记录。”
亚瑟凝视着那叠信，良久后才伸手拿起其中一封，展开，默读。信的笔迹略显急促，内容则露骨而隐晦，像极了一只躲藏在暗处压抑了许久的可怜虫。
亚瑟默读片刻，忽然轻轻叹了一口气，将信纸折好，放回原位。
“我倒是没发现莱德利还有这方面的才能，他写得简直比埃尔德的‘报告文学’还要文艺。”
菲欧娜笑盈盈的：“我就知道你会喜欢这个秘密。”
亚瑟靠在椅背上，抿了一口红酒：“喜欢倒不至于。但比起查康罗伊的家谱，查莱德利的夜生活显然更有娱乐价值。至少康罗伊不会拿着国王的手令来解释为什么他要让男仆穿胸衣。”
菲欧娜见到自己的无心之举居然对亚瑟起到了这么大的帮助，心里不免有些高兴：“莱德利倒是想藏，可惜他低估了女人的好奇心，尤其是靠这个吃饭的女人。议会里那些口口声声扞卫基督教美德的老头子，最多也就是白天祈祷国家道德复兴，夜里偷偷摸摸订我的vip包间。但是莱德利这事如果捅出去，那可就……我们都知道这意味着什么。一旦有证据被公开，哪怕他最后没有因此被绞死，这件事也足以让他名誉扫地，至少苏格兰场他是肯定待不下去了。”
“是啊，在这个国家里，名誉是个十分奇妙的东西……”亚瑟的语调轻柔得像是窗外的雾：“有些人的名誉建立在二十年前在滑铁卢战场上击败了法兰西之上。有些人的名誉，是因为在议会里三十年如一日的支持议会改革。还有些人呢……只要没被抓到，他们就能继续假正经。”
菲欧娜耸肩：“那你属于哪一类”
“我属于那类曾经有名誉的人。至于现在嘛……我只能拿别人的名誉当筹码。”
他站起身来，走到壁炉边，拾起壁炉钳拨了拨火：“莱德利的名誉值不值得被烧掉这取决于他是否听话。”
“所以你打算拿这个威胁他”
“不。”亚瑟转身道：“我打算让他知道，如果他不配合，我甚至不需要威胁。我只要让莱德利知道，如果我的声名继续在不列颠‘沉默’下去，那么别人很快便会替我开口就行了。”
菲欧娜笑着摇了摇头：“不主动发难，但是却能让他夜夜梦见绞刑架。”
“他不会被绞死。至少他这个身份的人不会被绞死。”亚瑟淡淡道：“但我保证他会失去五处，失去议会那帮假正经的靠山，最后落魄到连夜莺公馆的门槛都不敢踏。”
“亲爱的。”菲欧娜抱上了亚瑟的后腰：“你现在比从前果断多了，看来你这一次没有白去俄国。”
“我只是现实。”亚瑟低头，整理了一下自己的袖口：“莱德利这人聪明，但从不明智。我得承认，我在高加索问题上谈不上处理的多漂亮，也不得不因此离开外交系统。但莱德利最大的错误，就是误以为我已经上不了牌桌了。我在不列颠的政坛是算不上什么牌手，但我最起码还有资格被威灵顿公爵和皮尔爵士攥在手牌当中。”
