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窗外的景色随着马车的行进而不断变幻，车厢内的空气略显沉闷，只有马车轮子在泥泞路面上发出的沉闷声响。
雪地寒风如刀割，掠过马车的车窗，发出清脆的风声。
马车停在了一座雪地小山上，给人一种冰冷的压迫感。车窗上的雪已经消除了阳光的余晖，只剩下零星的雪粒在玻璃上闪烁，发出刺耳的声响。
亚瑟还在对外交部的人事任命侃侃而谈，然而布莱克威尔的手却伸进了公文包的口袋，取出了一个泛黄的信封。
私人秘书小心翼翼地问，语气中有一丝未曾掩饰的担忧：“爵士，您看过这封信了吗？”
亚瑟的声音很清冷，他的脑子里还在思考着如何处理好高加索的问题和赫尔岑的案件：“是关于什么的？外交部的新政策？”
“与外交部的政策无关。”
“那就先放在一边吧，我晚上回去再看，目前的工作重点还是得先放在戴维·厄克特爵士的身上。”
“虽然这封信与外交部政策无关，但是……爵士，我感觉它很有可能导致内阁改组或者首相下台，并进而引起外交大臣人选的撤换。”
亚瑟的手指在文件边缘骤然收紧，羊皮纸在手套里发出细碎的呻吟。他缓慢地抬起眼帘，睫毛上的冰晶折射出银针般的寒光：“亨利·布莱克威尔先生！”
布莱克威尔身上的汗毛都立起来了：“爵士，我在。”
亚瑟的怀表突然发出金属与皮革摩擦的刺响：“原谅我不是古典文学专业毕业的，我是不是可以理解为，你刚才的话是不是打算告诉我，这封信从伦敦寄出至今……”
马车在雪坡上突然打滑，车厢倾斜的瞬间，亚瑟的银质手杖重重撞向地板：“已经整整过了两个星期？”
布莱克威尔当然明白他的顶头上司是什么意思。
这个年头，从伦敦往俄国寄信，无论是陆路还是海路，都需要大约10-15天的时间。
平均而言，信笺的传输速度正是两个星期。
对此，布莱克威尔心里也是有苦说不出。
因为在彼得堡的驻俄使馆里，这封信其实并不算是什么加急情报，只是对伦敦近期局势的简要报告罢了。
因此，办公室的随员就没有特意向布莱克威尔强调还有这封信笺。
但问题在于，亚瑟对于情报重要性的定义显然与使馆随员的定义不一样。
这份伦敦局势简报虽然未必会影响英俄之间的外交关系，但是
却很可能会影响到亚瑟·黑斯廷斯爵士在人生规划方面的宏图大计。
“阁下，当时您正在莫斯科休假，而且您还遭到了暴徒的袭击，目前正在养病……”
布莱克威尔看见亚瑟大衣领口的貂毛正在簌簌颤动。
“那就应该让它出现在我的手术台旁边！就算是要我死，我也希望自己能死的明白点！”亚瑟说到这里戛然而止，他并没有选择继续大发雷霆，而是很没有风度的从秘书手中抢过了信。
这位驻俄文化参赞对于政治生命的关心明显超过了对私人秘书失职的怒火，虽然内阁倒台给他带来的威胁明显没有伦敦塔下的子弹那么直接，但是却一定更为剧烈。
如果换做平常，布莱克威尔多半会再补上一句俏皮话来打趣这位约克耐杀王，但今天他很显然不敢这么干。
因为他明白，亚瑟看完信之后，他面临的很可能是一场狂风暴雨式的袭击，他没有必要特意给自己的脑门上再插一根引雷的天线。
信笺并不长，其中包含的内容也很简单。
首相格雷伯爵自从1832年带领辉格党完成议会改革后，便一直乘胜追击，继续在社会的各个层面推动改革。
其中包括了：
规定工人每日的工作时间不得超过12小时，要求安排童工每日受教育时间，并制定了工厂卫生安全标准的《1832年工厂法》。
在英国及海外殖民地完全废除奴隶制度的《1833年废除奴隶制法案》。
承认了工会合法性的《1833年工会法案》。
强化了对贫困人口的管理和限制，强调通过设立工作屋来控制贫困人口救济的《1833年新济贫法》。
虽然上述四条改革法案在颁布的过程中都受到了不同程度的阻力，但由于议会改革后托利党在下院已经不成气候，所以立法过程总体上还算顺利。
但是千不该万不该，格雷伯爵将下一个改革目标放在了那块与英国政客命中犯克的地方——爱尔兰。
往前推一个世纪，往后再推一个世纪，在不列颠的历史上，爱尔兰都是每一位有志于青史留名的英国政治家绕不过去的话题。
但是，能够在爱尔兰问题上全身而退并的，却唯有一人。
那就是英国最伟大首相的有力竞争者，大不列颠及爱尔兰联合王国的缔造者，签署了《英爱合并法案》，并通过各类财税改革和外交手段使得英国奠定了历次反法战争中胜利基调的‘皮特小子’——小威廉
·皮特。
只不过，小威廉·皮特虽然将爱尔兰成功合并进了大不列颠王国的版图，但是他设想的天主教解放却由于阻力太大，未能在任内成功推行。
那个最终推动《天主教解放法案》的家伙，正是因为此事惹得一身骚的威灵顿公爵。
虽然威灵顿公爵本人心里未必有多认同这个法案，他更多的是从一位统帅的角度出发，基于现实主义的角度，认为天主教解放问题已经深刻威胁到了不列颠的安定繁荣，所以才冒天下之大不韪，顶着身败名裂的风险强行按着议会和国王的脑袋推动了这份决议。
而格雷伯爵呢，他从年轻时便一直是位自由主义者，早在1807年担任海军大臣期间，他便企图引入法案，容许天主教徒在皇家海军出任最高级别职务，并推动废止奴隶贸易。
由于他的这些行动遭到了时任国王乔治三世的大力反对，格雷伯爵在当时内阁垮台后，他在此后的23年间一度消失在了大众的视野中，并多次谢绝了重返内阁的机会。
而在威灵顿公爵由于《天主教解放法案》导致托利党内部分裂，其内阁也迅速垮台后，蛰伏了23年的格雷伯爵却戏剧性的获得了空前强大的支持，人们好像都忘了这位辉格党的元老也是一位力主天主教解放的人物。
但事实上，格雷伯爵并没有忘记他的初心和愿景。
