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蒸汽船的问世意义太大了。
饶是以李青的心性，也有些沉不住气。
朱婉清了解他，饭后只浅聊一会儿，便回了侯府。
李雪儿送娘亲回家，重又来了小院儿，道：“走吧，咱们去长江渡口。”
“蒸汽船现在江边？”
“嗯呢。”李雪儿笑道，“一共有两艘，一艘回来一艘出发。”
早已体验过的朱厚照凑热闹道：“一起一起。”
唐伯虎也有些心动，道：“我也还没乘过呢。”
李青：“这里距离渡口可有好长一段路，这都中午了，这会儿去晚上可就回不来了。”
“无妨无妨。”朱厚照笑道，“反正我也没啥事儿，酒楼早就步入正轨了，不用时刻看着。”
“你都有空，那我更有了。”唐伯虎说。
李青不好扫了唐伯虎的兴，点头答应。
……
一行人乘坐宽敞舒适的马车来到长江口岸时，已是申时初，朔风阵阵，江水滚滚，一艘造型明显不同于传统的蒸汽船，静静停靠在江边，不远处有一排搭建的屋舍，是专门看管蒸汽船的人员以及水手。
见一行人靠近蒸汽船，立时就有人冲了出来，见是李家小姐这才收敛咄咄逼人的气势，向其问好。
李雪儿道：“招呼水手过来，本小姐要亲自试乘一下。”
“是，小姐。”几位工人哈了下腰，转身去了。
朱厚照似是好笑，嘴唇蠕动数下，不知说了句什么，李雪儿当即就是一巴掌。
“又编排你小姑是吧？”
“啊？你，你听到了？”朱厚照震惊。
李雪儿冷笑：“猪嘴里吐不出象牙，我还不知道你，肯定是说‘哎呀呀，都这个岁数了还自称本小姐’，对吧？”
怪哉，难道她会读心术不成？朱厚照没敢犟嘴，讪讪道：“那什么，我姑奶，你娘也姓朱，你搞谐音……不好！”
李雪儿从善如流，“狗嘴里吐不出象牙！”
朱厚照：“……”
姑侄斗嘴的功夫，十数人缓步走来。
都是李家花高价招募的一流水手，抬着登船所需的宽长木板，走到近前，齐齐哈了下腰：“小姐。”
李雪儿点点头，道：“劳你们多辛苦一下，占用你们的休息时间，工钱另算。”
“小姐客气了。”一行人喜笑颜开，忙搭上木板，让李青几人先登船，然后开始用推车往上运煤炭……
因蒸汽机的缘故，蒸汽船比之同体型的普通商船要高出不少，显得有些臃肿。
不过，李青一点也不在意，肚子大才能装的多，好看又不能当饭吃。
简单在上面逛了下，李雪儿便带着几人下了第二层船舱，介绍航行过程中，水手们需要做的操作……
朱厚照已然来过，李青对其原理也不陌生，唯有唐伯虎……
了解不透彻的他，愈发觉得鬼斧神工，简直是神迹。
惊叹之余，也不免有些狐疑，这么一个大家伙，真能用蒸汽驱动？
虽说早就知道了答案，可不能理解的唐伯虎还是觉得……有些天方夜谭。
~
两刻钟之后，准备工作就绪，几人为避免水手们局促，便转而去了上层船舱。
唐伯虎仍是持不太相信的态度，问：“李小姐，真能开起来？”
李雪儿傲然一笑：“捣鼓了这么多年，要是开不起来，我不是白白蹉跎了岁月？”
“呃……好吧。”唐伯虎失笑道，“那唐某就拭目以待了。”
李青也有些激动和惶恐，有种不真实的感觉。
蒸汽船具体什么时候问世的他不知道，可绝不可能是现在，提前了太多太多。
这才大明嘉靖六年冬啊……
又等了约莫小半时辰，有人走来提醒，称马上就要启航了。
闻言，李青连船舱都待不住了，径直去了甲板上，吹着湿冷的朔风，心情大好。
李雪儿、朱厚照随之也跟了上去，唐伯虎见只剩自己一人，再加上好奇心浓郁，也走了出去……
“噗，嗤……”
先是略微不和谐的声音响起，继而乳白色的蒸汽升腾，如突然起了大雾一般，紧接着，就感到脚下的蒸汽船移动了些……
很轻微，轻微到像是错觉。
可很快，蒸汽船的移动就真真切切了。
真的在移动。
只是很慢。
李青相当心情激动，唐伯虎也是惊愕失神，相比他二人，姑侄俩却是相当平静淡然，因为他们都体验过不止一次。
移动感越来越明显，蒸汽船的航行速度越来越快，前后不过一刻钟功夫，都赶得上普通人散步了，且速度还在增加……
