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百姓竟然真的造反了。
就这么……造反了。
虽然造的是乡绅的反。
卫所兵都是泥捏的，根本不济事，幸赖海瑞这个人说话还好使，暴乱中的百姓还认可他，幸赖杭州离淳安并不远，事情还远未到一发不可收拾的地步。
可就是短短数日的功夫，以淳安县衙为中心，方圆三十里内的乡绅，大多都落了个家破人亡。
戚继光第一时间找到海瑞，详细询问了下当下的情况，而后立时做出决断——镇压，却不能杀人。
百姓的怒火已经燃了起来，如若朝廷的官兵杀人，那便是告诉百姓，横竖都是一死。乱子只会越来越大，只会完全不可控，甚至这把火会烧到隔壁县。
戚继光手下的这些兵，可不是卫所兵能比的，在他们的鸳鸯阵之下，暴乱的百姓完全没有招架之力。
由于官兵镇压的同时，一边还许诺，朝廷并不会治他们大罪，局势很快得到了控制。
可即便如此，暴乱从开始，到结束，也足足持续了十日。
这十日间，死去的乡绅，乡绅家眷，以及百姓，足有三百余人。
而参与其中的百姓之多，注定了朝廷没办法一一追究。
这种情况，戚继光也不敢上纲上线的个个追究，只抓了数百领头人，且也没定罪，只是暂时羁押。
忙完这些，无论戚继光，还是海瑞，都有种劫后余生的庆幸感。
二人也终于有了交流的时间。
戚继光瞧着海瑞，愤怒之余，又升起一抹敬佩，末了，只化作一声叹息：
“淳安发生了如此大事，即便与你没有直接关系，你亦难辞其咎，何况……此事完全因你而起，我救不了你，想来，也没人能救得了你。”
海瑞微微颔首：“下官明白，此次皆是海瑞一人之过，辛苦戚将军了。”
“你似乎并不为自己的行为感到愧疚？”
海瑞默了下，道：“还是有些愧疚的，不过我并不后悔。”
“不后悔？”
“不后悔！”海瑞说道，“官吏乡绅傲慢了太久，只以为百姓有活路，便可以随意欺负，该改一改了。”
“我大明立国近两百年，至今已历十一帝，历代皇帝能力强弱不同，国力提升也有所不同，可大方向上总归是越来越好……”
海瑞叹道：“近两百年的发展，百姓理应过上更富足的生活，可富裕的果实，大多却被这些地方上的乡绅、官吏，给摘走了。倘若再如此下去，终有一天，将不再需要海瑞引导，将不再局限于淳安一地，百姓亦会造反，造乡绅的反，乃至造大明的反。”
“当然了，朝廷可以镇压，可有一就有二，镇压一次，镇压两次，随着暴乱的扩大，朝廷收入定会锐减，进而陷入恶性循环……”
海瑞吁了口气，苦笑道：“不瞒戚将军，我从一开始，就预想到了这个结果。”
戚继光怔然，一时不知该如何开口。
半晌，
“唉，如若永青侯在，或许能保你一命！”
海瑞诧然：“戚将军也知道永青侯？”
戚继光更惊讶：“海知县也知道永青侯？”
大明不止一个永青侯，可二人都知道对方口中的永青侯是李青。
二人对视片刻，不约而同的露出笑意。
戚继光惋惜道：“可惜，永青侯并不在大明。”
“如若海瑞能以一条命，换得大明诸多乡绅的收敛，换得朝廷和皇上的警醒，死亦何惜？”
海瑞轻轻叹息，“都说百姓愚昧……即便百姓愚昧，可愚昧也是一种力量，恐怖的力量。历来王朝覆灭，无不是最底层的百姓出力最大，我朝太祖亦是布衣出身，可现在……似乎所有人都忽略太祖是布衣出身了。”
这话什么意思，戚继光自然明白，不过他并不想深谈，揶揄道：
“怎么，以为自己死到临头，什么都不避讳了是吧？”
海瑞笑了笑，不作解释，他躬身一揖，请求道：
“暴乱虽被平息，但百姓还需安抚，还请戚将军给予下官方便，让下官安抚百姓，以防再生暴乱。”
戚继光颔首：“朝廷还没治你的罪，你现在还是知县，知县行知县职责之事，本官自不会干涉。”
“多谢戚将军。”海瑞又是一揖，转身便走。
“海知县留步！”
海瑞止步，回头望他。
戚继光沉吟了下，说：“你可能还不知道，朝廷已经派锦衣卫指挥使，就你鱼肉乡绅，就我放纵于你，就沈巡抚僭越，展开了调查。”
海瑞不以为意，他都做好槛送京师砍头的准备了，哪里还会在意这些。
戚继光说道：“我会与沈巡抚去一封信，经由他，转交给陆指挥使，争取让陆指挥使亲自押送你回京师听候发落。”
海瑞怔了下，迟疑着说：“戚将军的意思是……海瑞或可一生？”
“希望不大。”
“多谢！”海瑞又是一揖，匆匆去了。
