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典史宅。
陈忠坐立不安，焦急地走动着，额头渗着微汗。陈氏推门走了进来，蜡烛剧烈地摇晃起来。
门关上。
陈忠连忙上前，急切地问：“如何了？”
陈氏面色苍白，不敢直视陈忠，压低声音：“老爷，不少胥吏、衙役都去了二堂，转投在县尊门下。”
陈忠握了握拳头，咬牙说：“这群吃里扒外的家伙，一群废物！”
陈氏拿起手帕，擦了擦陈忠额头的汗：“县尊强势，又有手段，老爷还是莫要与他争斗，低个头，认个错，这事兴许就过去了。”
陈忠一把推陈氏的手，愤怒地喊道：“你懂什么，投效他人要纳投名状！这些年来，他们都是经我的手做事，县丞刘伯钦、主簿赵斗北只是运筹！他们纳投名状，必然是点出了我，如今认错还有何用？”
陈氏担忧不已，眼含泪水：“老爷快想想办法，去找主簿、找县丞想想法子。”
陈忠没想到县衙局势变得如此之快，一个个胥吏、衙役在顾正臣的威胁利诱之下开始屈从，经营多年、看似牢不可破的利益网，就这样被强硬撕开！
蜡烛再次摇晃起来，陈忠离开典史宅，去了主簿宅，却被告知主簿去找了县丞，只好到了县丞宅，求见刘伯钦。
倩儿打开门，看清来人是陈忠时，脸上浮现出一抹惊讶之色。
陈忠没有留意，大踏步走向县丞的房间。
倩儿连忙关上门，跟了过去。
砰！
陈忠猛地推开刘伯钦的房门，闻了闻酒气与菜香，不由地恼怒起来：“刘县丞、赵主簿，你们倒是悠闲，在这里设宴欢愉，可曾想过我已被架在火上为人炙烤！”
倩儿跟上来，面色不定地看了看刘伯钦，行了个礼，开口道：“县太爷，老爷，主簿，陈典史到了。”
刘伯钦摆了摆手：“下去吧。”
陈忠听到“县太爷”三个字时，冷汗刹那出来，看着背对着自己的人侧过身，熟悉的面孔，不正是县尊！
顾正臣看了看刘伯钦、赵斗北，淡淡一笑：“没错吧，我就说陈典史会来。”
陈忠感觉嘴唇有些干，连忙上前行礼：“县尊。”
顾正臣抬手：“莫要多礼，都在等你一人，入座吧。”
陈忠目光惊疑地看向刘伯钦、赵斗北，不安地坐了下来。
顾正臣举起酒杯，正色道：“初来句容时，你们三人设家宴款待。今日，本官动了俸禄布置了一桌酒菜，特意打了你们喜欢喝的清酒，莫要客气。”
陈忠不知所以，刘伯钦、赵斗北面色难看。
顾正臣见无人举杯，自顾自一饮而尽，放下酒杯，端起酒壶，笑道：“官场之上，难免钩心斗角。只不过今晚，本官还是希望与你们三人推心置腹，交谈一番。毕竟，有些话今晚不说，可能就没机会再说了。”
刘伯钦、赵斗北、陈忠彼此看了看，低头不敢出声。
顾正臣满酒，看向刘伯钦：“你是四年第三甲赐同进士出身，仅仅被委任为句容县丞，感觉屈才吧？”
刘伯钦忙说：“朝廷所命，何来委屈。”
顾正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心里清楚。至于赵主簿，虽非科举出身，毕竟在元廷里做过教谕官，升为主簿，至少朝廷待你不薄吧？”
赵斗北拱手：“不薄！”
顾正臣微微点头，看向陈忠，目光锐利地说：“陈典史——你是句容本地人，县衙户房里爬上去的，算是少有的就地升迁。整个县衙里，你是最熟悉四柱账本，也是最善于写四柱账本的吧？”
陈忠脸色更是苍白，嘴唇有些哆嗦：“县尊是何意？”
顾正臣再饮一杯酒，徐徐道：“何意，陈典史还不明白，这些账册，户房早已交了出来，本官看了，算得上天衣无缝。”
陈忠松了一口气。
顾正臣从袖子里拿出了一本账册，搁在桌子上，平静地说：“只不过，被赶出县衙的户房刘大星，为了重回户房办差，上交了另一本账册，这里面记录了一些账目。不巧的是，这些账目，正好与户房的四柱账本暗合。陈典史有没有兴趣看一看？”
陈忠骇然不已，目光看向账册，手开始颤抖起来。
顾正臣敲了敲账册，站起身来，看着无言的三人，严肃地说：“本官来句容，不是为了盘账，而是为了这里的百姓有饱饭吃！陈典史，你身体不太好，不如就早点——致仕吧。”
陈忠的汗水从额头滚至脸颊，起身至一旁，跪了下来：“还请县尊高抬贵手！”
顾正臣目光中没有怜悯之色，拿起酒壶，将酒水倾倒在账册之上，沉声道：“致仕文书写得诚恳一点，用点心，明日一早送来。若是本官没看到，等朝廷发落下来，你只能去土地祠忏悔了。”
刘伯钦、赵斗北心惊胆战，不敢说话。
顾正臣转身，拉开房门，看着有些漆黑的夜空，说了句：“春主生，秋主杀。秋还没结束，都好自为之吧。”
倩儿打了灯笼，小心翼翼地送顾正臣出了知县宅，见顾正臣面色严峻，犹豫了下，喊了声：“县太爷……”
