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日本欲侵略台湾，并且早已开始了秘密准备。直到前期铺垫基本就绪，才正式发布命令，组建侵略部队。
到了这个时候，此前一直持默许态度，甚至拱火怂恿的西方列强，却突然有了转变。
他们担心日本挑起的战端，会影响到自己在台湾的既得利益。于是英国等国，纷纷宣布局外中立，并且禁止本国商人对日本提供帮助。
就连美国也随之跟从，在政府层面宣布中立。
这样一来，倒让日本政府懵了圈。
他们一时间，弄不懂列强到底是如何想法，又没有底气敢于得罪。摇摆不定之下，便下令暂时延缓出征。
消息传到长崎港，领军待发的西乡从道，却不愿就此停止侵略行动。
他们以手下士卒“士气强盛，其势难止”为名，率领三千六百余名日军，准备强行出动。
为此，他们在李仙得的协助下，购买了英国商船“高砂丸”，作为旗舰。还私自调动“日进”号和“孟春”号两艘军舰，以及商船“明光丸”、“有功丸”和“三邦丸”。
西乡从道的行为，被称作“西乡大暴走”，也首开了日本军方独走的先河。
见到木已成舟，气愤与无奈之余，日本政府也没什么更好的办法。随后，只得对西乡的行动予以追认。
日军出发后，于三月中旬到达厦门。在向当地政府发出征讨声明后，便启程杀奔台湾。
沈葆桢虽然早知日军要来，但没想到来得这么快。仓促之下，竟然防备不及。
日军一路无阻，到达目的地，台湾岛琅峤射寮湾。
尽管失措，但在此之前，沈葆桢多少还是作了一些预备。其中之一，便是安排船政水师的“福星”号炮舰，在琅峤附近的海面进行巡弋。
但“福星”号仅是一艘500吨级的小舰，在日军船队面前，势单力孤。又没有上峰准许开炮的指令，只能在远处监视，由得日军从容登陆。
在日军登岸地点的附近，也是有清军在陆上驻防的。
但这些清军本是旧式，战力堪忧，又没有国土观念。他们见到日军来此，根本没有阻止。任其大摇大摆上岸，安营扎寨，开展后续行动。
此后，在近一个月的时间里，日军对当地排湾族原住民，烧杀抢掠，进行了超越限度的“报复”行动。
排湾族各社，对侵略者进行了顽强的抵抗。但实力相差实在悬殊。在付出了惨痛的代价后，各社最终被迫相继归伏。
随后，日军在登陆处附近建立“台湾都督府”，同时修桥、筑路、建立设施。企图长期霸占，建立殖民地。
清廷这边，虽然早已得到陈济方的预警，但却反应迟钝。总理衙门先是向日本发出照会，诘问其侵台行为，并要求其尽快撤军。
如此与虎谋皮，自然无果。清廷这才想起布置防御，但已慢了一拍。当圣旨传到福州时，日军已然在登陆之中。
清廷传下旨意，命沈葆桢为钦差大臣，总理台湾防务，并兼任总理衙门大臣。
同时也授陈济方为钦差，令其襄办海防，亦兼总署之职。
终于得到了朝廷的明确指示，沈葆桢也是松了一口气。他一面抓紧部署，调度军力，准备赴台。一面与陈济方频繁发报，商讨对策。
