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求援不得，陈济怀就只能靠自己了。抛弃其他幻想，专心于防御作战，是眼下自救的唯一的出路。
至少，他手中还有一支，虽然人数不济，但战斗力却不容任何人小觑的劲旅。
经过多年分离之后，商团南军与北军，在特点上已经呈现出了很大的不同。南军的弱点，已经屡次说明了，就是兵力弱。但因为是处在自己的内线作战，也为其带来了三大优势。
一在官长，二在装备，三在运输。
在官长方面，领导南军的无论是从前的陈堂，还是如今的陈济怀，在军事指挥能力上，都远无法与陈济方相比。
但位于南军身后的上海，却设有一所商团士官学堂。从那里可以源源不断的向南军输出军事学员。所以南军队伍里的中下级官长，十分充裕。
这些接受过正规军事教育的年轻指挥官，头脑灵活，往往乐于使用一些新奇的战法，效果显着。
因此，相较北军，商团南军虽逊色于大规模作战的组织和实施，却可以频繁的在小型战斗中取得不错的战果。可以积少成多，积小为大。
在装备方面，南军的优势就更明显了。因为在这里，装备的获取渠道丰富便捷。既可以自制，又可以外购。因此南军作战时的火力相较北军，密度更大，甚至与西方强军相当。
设在上海郊区的军械厂，可以自己生产武器弹药。但产量和品种在当下还远远无法满足战场的需求，因此只能供应商团补给中的一小部分。所以装备主要还是得依靠进口。
好在上海的洋人，倒是很清楚，正是有商团的拼力血战，才保得上海一方的平安，也才让他们能够自由的往来贸易。洋人们也因此全力的保障着商团的物资供应，并且在价格上保持着相对的稳定。
在运输方面，苏南水网稠密，临近江海，水运发挥的作用很大。
早在道光二十八年，东和商行便在上海创立了股份制的“东和航业”，并陆续的置办了一批火轮船。火轮船在水运，特别是逆流航行中的便捷程度，那可是旧式帆船无法比拟的。
从拥有的第一艘火轮船“玉兰花”号起，东和航业旗下的船舶，便都以花卉来命名。而这些火轮船，在经过加装武器的改造后，还可以在战斗中直接支援商团，往往能取得显着的效果。
为了更能有效的应对危局，陈济生和陈济怀兄弟还进行了分工。总领苏南的陈济怀，将主要精力投入到统筹和防御作战中。
而作为陈家生意的大掌柜，和东和商行的掌舵人，陈济生更擅长于经营和理财。已经晋为上海道台的他，主要坐镇上海，负责后方保障和与洋人间的事务。
如今自陈济怀起，南军上下虽然坚定了死守的决心，但并不等于只是困守城池和既定防线。而是要从外围起，便逐步消耗太平军的兵锋，并为战术上预留缓冲。
这一点，商团的对手，太平军很快就能深刻的体会到了。
太平军从刚进入苏州府地界时起，便开始不断的遭到小股商团的袭扰。而且越向前深入，这种攻击的频繁程度和规模也就越大。
这些商团，在中下级官长的带领下，常以小队规模进行机动作战。他们充分的利用手中先进的后装枪械，发挥了射速快、射击精准和射程远等优势。以极小的代价，换来的是对太平军的巨大杀伤。
这样的战斗，规模都不大，但对太平军的士气造成了很大的打击。他们此前从未遇到过这样的对手，也从未经历过这样的战斗。
可以说，太平军攻往苏州的道路，是一条流淌着鲜血的艰难之路。
这样的征途让太平军感觉到，似乎越向前行，就越接近毒蜂的巢穴一般。这让很多人都心生恐惧，甚至是一些中高级将领。而经过这样的积少成多，太平军的战斗减员也着实不小。
以一场规模相对较大的，发生在浒墅关附近的战斗为例。
陈济怀集结于苏州附近的兵力不满五千人。其主体是驻于苏州城的第二团的三个营，和加强过来的第七团的第二十五营，以及其他辅助兵种单位。
这个第二十五营在前期的任务，就是负责前出截击、袭扰太平军。他们在浒墅关附近便设置了两个哨的兵力，也是全营相对集中的最大一股队伍。
浒墅关，东临京杭大运河，交通便利，是沿运河南往苏州的要冲。因此有大队的太平军途经此处。
第二十五营的这两个哨，是由该营的营官直接指挥的。他并未将队伍布置在镇子和村落里，因此太平军很轻松的就占领了那里。
可当太平军离开那里，继续前行时，就开始遭到小股商团骑兵的袭扰。在太平军组织反击后，这股骑兵便向东南退去，并且躲入到运河附近一片茂密的树林中。
太平军领军的一名师帅一看，可高兴了。这骑兵入林，又有运河阻拦，不是自寻绝路么。于是他便令手下追了上去，定要剿了这伙商团，出口恶气。
岂料，这其实是商团设下的圈套。第二十五营的那两哨步兵，就分散的埋伏在这片树林，与邻近的一片林地之中。正等着太平军自己送上门来。
当数百名太平军迫近树林时，突然遭到步枪弹丸密集又精确的射击。第一轮射击，便有百八十号人被放倒。然后是第二轮，第三轮……就连太平军的指挥官，也被击中，倒下了。
随后，更多的太平军蜂拥而至，朝着躲藏着商团的林地展开了围攻。但在商团的火力反击下，付出了惨重的伤亡。
商团在反击中，还得到了来自侧后方的炮火支援。那是从行驶在运河上的，经过武装改造过的，东和航业的小型火轮船上射来的炮弹。
这场不对等的战斗，进行了近两个时辰。直到商团主动撤离，才宣告结束。太平军在战斗中，伤亡了足有六百余人。而商团这边，只有二十余人受伤。
如此这般，当李秀成率其主力终于接近苏州城外围时，在通往这里的道路上，他已经损失了数千名部下的性命。其他人的士气，也远没有东征之初时那般高涨了。
而在他们面前，正等着他们到来的，将是更加惨烈的战斗。
