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马尼拉，是西班牙在远东的最大殖民据点，也是其东南亚贸易网络的核心。
以往，来自漳州月港和澳门（濠镜）的丝绸、瓷器、茶叶等中国商品，以及马鲁古群岛的香料，都会在马尼拉汇聚，再由马尼拉帆船运往美洲的阿卡普尔科。
1571年，鉴于马尼拉的战略重要性，西班牙在此设立了马尼拉都督区，归美洲的新西班牙总督区管辖。
经过近六十年的发展，马尼拉都督区的领地范围已扩展至吕宋岛、棉兰老岛、宿务岛、萨马岛等十几个岛屿。
此外，其管辖范围还包括台湾岛北部的鸡笼镇、淡水镇，以及香料群岛的德里地等军事据点。
虽然西班牙在东南亚的势力不弱，但和在美洲一枝独秀比起来，差距甚大。
鉴于中国货物的质优价廉，以及香料在欧洲能够卖到极高的价格，故而，此处的贸易与领地争夺异常激烈。
除西班牙外，还有三大巨头，以及成百上千的小型商队、海盗和倭寇组织。
在这三大巨头之中，首当其冲的乃是老牌列强葡萄牙。
他们于濠镜（澳门）设立据点，掌控着濠镜至日本平户与长崎，以及濠镜至满剌加、印度果阿的两条贸易通道。
不过，葡萄牙王国后来被西班牙所兼并，其海外商贸公司的势力也逐渐势微。
与此同时，因日本实行海禁，只准许郑芝龙与荷兰的船队进行贸易，因此葡萄牙在东南亚贸易路线从两条变成了一条，势力进一步萎缩。
第二大巨头是后起之秀荷兰东印度公司，他们构建了更广泛的贸易网络。
荷兰东印度公司以爪哇岛的巴达维亚为据点，向北占据了台湾岛南部，向东掌控了香料群岛的大部分岛屿，向西则迫使葡萄牙开放了满剌加。
其贸易线路主要包含两部分：
其一，自中国广州、泉州购置货物，转售至日本平户、长崎以换取金银；
其二，将大量中国货物和香料从印度洋运至大西洋，最终销往欧洲的新阿姆斯特丹。
最后一股，也是最为强大的一股势力，是郑芝龙的海上商贸集团。
郑芝龙原为日本走私商人李旦的属下，李旦过世后，将产业与船队交付于郑芝龙，他也由此开始发迹。
起初，郑芝龙只是半商半匪的商队头领（无贬义，当时全球海商普遍如此），但凭借李旦留下的丰厚资产和与日本藩国的深厚关系，他的生意越做越大，逐渐成为东南亚海域的霸主级势力。
随着他的实力日益增强，东明朝廷已经无力约束，索性招安了郑芝龙，让他来负责东南沿海的海上防务。
于是乎，郑芝龙摇身一变，从匪成官，成为大明的水师提督，还被授予了封号：五虎游击将军。
获得官家身份之后，郑芝龙如虎添翼，除了扩大商队，把自己商队的贸易范围覆盖到了东洋、南洋各地，还成了大明各种货物的总代理商。
无论是葡萄牙、荷兰东印度公司，还是西班牙，若想获取中国货物，都需看他的脸色行事。
如此一来，老牌列强自然不会善罢甘休，其中实力最为强劲的荷兰反应最为激烈，于 1633 年 7 月挑起了料罗湾海战，公然向郑芝龙的权威发起挑战。
挑战的结局是，荷兰东印度公司的九艘战舰以及五十余艘劫掠船，全部被郑芝龙的水师剿灭。
至此，郑芝龙的水师成功夺取了自日本至南海的整个东亚制海权，成为了当之无愧的海上霸主。
自 1633 年 8 月起始，但凡在东亚地区航行的船只，都必须花钱购置郑芝龙的令旗，否则便会遭遇劫掠。
至此，即便是心高气傲的‘海上马车夫荷兰’，每年也需向郑芝龙缴纳六万荷兰盾的保护费，才能进行正常贸易。
……
马尼拉，甲米地港。
收到美洲来船的消息后，祖天翰带着迎接队伍，风尘仆仆地从都督府赶来。
刚上码头，祖天翰和朱琳泽在看到彼此的队伍之后，都是一愣。
此时的高大魁梧的祖天翰身穿黑色铠甲，腰挎长剑，罩着的白色披风上还印着黑十字。
