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青元山，犬家新辟的驻地深处。
山体通道中，一前一后走着两只犬妖。
走在前面的，是一只较为年轻的犬妖侍卫，修为大约在言慧中期，气息明显比身后那位沉稳许多的犬妖弱上一截。
他一边引路，一边忍不住回头，语气中充满了毫不掩饰的羡慕：
“铉哥，我……我可真是羡慕你啊！”
身后的犬妖身形挺拔，面容俊朗，英气勃勃，闻言，那对毛茸茸的耳朵微微一动，脸上露出一丝无奈的笑意，伸出爪子轻轻拍了拍前面年轻侍卫的肩膀，笑骂道：
“臭小子，胡说什么呢！这八字还没一撇的事，你可别在外面瞎嚷嚷，免得给溯儿听见，又该恼了。”
年轻侍卫却是一缩脖子，压低声音，带着几分笃定说道：
“铉哥，我这可不是瞎说！现在族里上上下下谁不知道？您和我们溯公主那是青梅竹马，情投意合！如今鳞家主他们都回来了，根基初定，您这好事还不是近在眼前？做了鳞家主的妹夫，这往后的日子……”
他顿了顿，脸上露出憧憬的神色，
“那可就是真正的平步青云，一步登天咯！”
洄铉脸上的笑容淡了些，眉头微蹙，正色道，
“慎言！族内正值用人之际，一切当以家族复兴为重。更何况，我洄铉能有今日，全仗家族培养，尤其是锋哥多年来的照拂。我天赋平平，能修炼至言慧后期已是侥幸，岂敢再有非分之想？”
“这等话语，以后莫要再提，以免惹人闲话，也辜负了锋哥的期望。”
他这番话并非完全谦虚。
回想这些年犬家流离失所，资源匮乏的艰难岁月，若非身为长老的洄锋念及旧情，时常接济指点，以他并非顶尖的资质，想要突破到言慧后期，恐怕真是千难万难。
想到此节，他心中对洄锋的感激之情更甚，同时也对眼前侍卫这种近乎谄媚言论生出一丝不悦。
见年轻侍卫似乎还想再说些什么，洄铉脸色一沉，冷哼一声。
“做好你分内的事！”
说罢，不再理会他，脚下步伐加快，越过引路的侍卫，径直来到通道尽头一处悬挂着厚重帘幕的洞室前。
他深吸一口气，平复了一下略微激荡的心情，这才伸出爪子，轻轻推开了帘幕，迈步走入。
洞中与外界的明亮不同，光线显得柔和而集中，静悄悄的。
洄铉目光快速一扫，心中了然。
情况正如他所预料，甚至比他预想的更为正式。
主位之上，并排摆放着三张明显是近期雕琢而成的石椅，居中而坐的，正是如今犬家明面上的主心骨，威仪日盛的洄鳞。
他身形魁梧，暗金色的鳞片在灯光下流转着沉稳的光泽，目光开阖之间，自有家主气度，不怒自威。
居于左侧次座的，则是他一直心怀敬重与感激的洄锋长老。
洄锋神色平静，爪尖看似无意识地在石椅扶手上轻轻点动，但熟悉他的人自能看出那细微动作下隐藏的审视。
而他的目光，最终落在了最右侧，那张相对陌生的面孔上。
灰毛，碧眼，气息内敛如深潭，正是那位近几日才在族中传得神乎其神的银辉太岁，洄尘，也是洄溯口中常常念叨、引以为傲的尘哥。
这一次会面，名义上是拜见洄溯的三位兄长，但洄铉心知肚明，真正的关键，在于赢得这位神秘而强大的银辉太岁的认可。
如今犬家内部早已传开，此番家族能够绝处逢生，重返故地，全赖这位银辉太岁力挽狂澜。
他虽数十年未曾在族中生活，但其地位与实力，已然被公认为家族真正的支柱，甚至隐隐超过了家主洄鳞。
今日之局，与其说是兄长考察妹婿，不如说是一场决定他洄铉未来命运，乃至他与洄溯能否如愿的考核。
他不敢怠慢，上前几步，来到石室中央，依足礼数，恭敬地躬身行礼：
“晚辈洄铉，拜见鳞家主，锋长老，尘长……”
他犹豫了一下，对许尘的称呼稍显迟疑。
“好了，洄铉，这里没有外人，不必讲究这些虚礼。”
他话音未落，坐在次座的洄锋便微笑着开口打断，伸手指向一旁早已准备好的一张石凳，“来，坐下说话。”
他的语气较为温和，试图缓解洄铉的紧张。
洄铉依言走到石凳前，规规矩矩地坐下，腰背挺得笔直，双爪平放在膝上。
然而眼角的余光，却不露痕迹地再次扫过末位的许尘。
只见对方也正看着他，那双碧色的眼眸深邃平静，看不出丝毫情绪，这反而让洄铉的心弦绷得更紧。
居于主位的洄鳞与身旁的洄锋许尘交换了一个眼神，清了清嗓子，率先开口，打破了室内的寂静。
“洄铉，你与溯儿相识相交多年，彼此性情如何，我们做兄长的，尤其是锋弟，比我要更清楚。你的品性秉性，锋弟已多次向我提及，言你纯良厚重，与……与你祖上洄丹长老，颇为不同。”
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他提到洄丹时，语气微有波澜，但很快恢复平静。
“更难能可贵的是，你对我们家那个被惯坏了性子的溯妹，一直都能包容体贴，耐心相伴。这一点，我这个做大哥的，看在眼里，记在心里。”
他话语中带着一丝对妹妹性格的无奈，也有一份对洄铉的认可，毕竟，自家妹妹那跳脱甚至有些刁蛮的脾气，他是再清楚不过了。
洄鳞话锋一转，神色变得严肃起来：
“客套话就不多说了。如今我犬家初定青元山，正是百废待兴，求贤若渴之时。但家族底蕴，你也清楚，历经磨难，所剩无几。眼下集中所有资源，也仅够勉强扶持少数几位有望突破太岁境的子弟。”
他目光直视洄铉，语气坦诚。
“实话与你说了吧，洄铉。你天生二品道基，起点不算低，但后续提升缓慢，放眼全族，资质确实只能算中上。不过，你身为罕见的吼修，此天赋在实战与族群防御中价值巨大，足以弥补部分资质上的不足。”
他略微停顿，给予洄铉消化的时间，然后伸出两根手指，清晰地说道，
“基于此，家族目前可以给你两个选择。”
“其一，”
他屈起第一根手指，
“赐予你一枚属性相合的升基灵物，助你冲击太岁境。但依你目前根基与资质判断，成功几率，大约在五五之数。而且，炼化灵物，沟通天地桥梁，所需时间长短不一，短则半年，长则……数十年亦有可能。期间需心无旁骛，艰苦闭关，且仍有失败风险。”
“其二，”
他屈起第二根手指，“赐予你一枚太岁一境的妖丹，辅以秘法，助你凝练假丹。此法几乎无风险，可保你稳稳踏入太岁之境，获得至少三百年寿元与更强实力。但代价是……自此之后，道途基本断绝，修为将永固于太岁一境，再无寸进可能。”
两个选择，两条截然不同的道路，清晰地摆在了洄铉面前。
一条是通往更高境界，但充满荆棘与不确定性的险路，另一条是安稳平顺，却一眼能看到尽头的坦途。
洞内再次陷入寂静，只有灯焰燃烧时发出的轻微噼啪声。
洄鳞洄锋，乃至一直沉默的许尘，目光都落在洄铉脸上，等待着他的抉择。
洄铉低着头，眉头紧锁，脸上神色变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎。
选择灵物，意味着可能蹉跎岁月，甚至最终失败，依旧是个言慧境，届时如何配得上天赋更高，注定前途光明的洄溯？
选择妖丹，则可立刻获得力量与地位，足以庇护一方，但未来……他将永远停留在原地，而溯儿呢？
她的脚步绝不会停止……
时间一点点过去。
终于，洄铉猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，他望向洄鳞，声音坚定，不再有丝毫犹豫。
