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甫一照面，许尘银辉色的双眸便是一凝。
倒不是因为其他，而是他此刻能清晰地感知到，眼前白狼周身逸散出的气息，浑厚内敛，远非当年可比。
“你也突破到了太岁二境？”许尘语气中带着些许的讶异。
要知道当年他离开泰山时，白狼还只是言慧后期的修为，在冲击太岁境的门槛上苦苦摸索。
然而仅仅十余年光阴，竟跨过了那道巨大的鸿沟，一路攀升至太岁二境，这份进境之速，委实称得上惊人了。
闻此言，白狼那张覆盖着雪白长毛的脸庞似乎舒展了一下，锋利前爪轻轻拂过颔下，声音依旧是清冷的音色，却带了一丝难得的温和笑意：
“让许兄弟见笑了。这点微末修为，实在不值一提。”
他侧身让开通往洞府深处的路，姿态流畅，银白色的瞳孔里映着幽暗洞壁上摇曳的灯火，闪烁着某种深沉的思虑。
“刚才我还在忧心，九大王麾下太岁人手终究还是太过紧缺。”
白狼的目光落在许尘身上，带着一份不加掩饰的期待，“你一到，这心头悬着的重担，总算是能松动一分了。”
借着洞口微弱的光线深入两人又交谈了几句，这才得知九大王螣九一脉的核心战力，如今尽数维系于五位太岁之上—— 隼翎、白狼、灰狼、青鬃、以及他许尘。
然而在这份名单中，无论是境界还是名次排位，许尘都毫无疑问忝居末席。
“此番九大王确实是倾尽了私藏。”
白狼的声音压得很低，却又异常清晰，“不单是我，为了助灰狼、隼翎他们巩固，甚至提升境界，大王都赐下了足以换取特定升基灵物的资格机会……代价非同小可。”
他略作停顿，语调中流露出一丝难以言喻的复杂，“然而这些，在如今泰山的危局面前，又算得了什么？”他的目光穿透洞府幽暗的拐角，仿佛看到了整个地界弥漫的血色烟云。
白狼话锋一转，带着些许自嘲：“这些付出，比起大大王那边……还是云泥之别。”
他微微侧过雪白的头颅，眼神显得遥远，“听闻……大大王麾下新招纳或提拔上来的假丹太岁……就有二十余位之数……”
许尘默然。
这如何能比？
大大王本身早已迈入雄踞一方的山主之境多年，甚至距离那足以威压群山的大妖也只差最后的半步之遥。
升基灵物对他而言，不过是库房里堆积得发霉的无用之物。拿这些无用之物去招揽激励，或者收买麾下强者，于他不过是信手拈来，一本万利之举。
而螣九这些尚在太岁境界拼杀，自身也在渴求更高等阶灵物的大王们则截然不同。他们不仅要争夺资源供养自身突破，更要勒紧裤腰带聚拢资源去培养，激励下属。
如此天壤之别的根基底蕴之下，出现这等悬殊的战力差距，实在是再正常不过的残酷现实。
白狼似乎也不愿过多谈论这个令人气沮的事实，他转回身，用前爪极其优雅地整理了一下胸前一丝不苟的护心软铠，结束了这个话题。
“好了许兄弟，言归正传。九大王已在洞府深处等候，刚刚处理完紧急军务，正在小憩。你快些进去吧。”
他微微颔首，“至于那些山雨欲来的风闻和你我心中的疑虑……待你事了，你我兄弟再好生把酒一叙，再论个究竟。”
“多谢白狼兄指点。”许尘回了一礼。
随即他收敛了周身运转的细微灵力，整个身形仿佛融入了洞府入口那片深邃的阴影之中，向着那灯火幽微的深处缓步走去。
很快，一股熟悉的而又混合着岩石湿冷与特制燃油脂的微苦气息扑面而来。
十年岁月似乎在这里凝滞不前，并未在螣九这座核心洞府留下太多痕迹。
爪垫下是打磨得略有些光滑的石板路，冰冷坚硬。两侧石壁上嵌着古朴的油灯盏，豆大的火苗顽强地跳跃着，晕开一圈圈暖黄的光晕，却也只能堪堪驱散几尺的浓稠黑暗。
洞厅中央，那个用特殊灵草编织的巨型蒲团依旧静卧，其上烙印着因长久盘曲留下的蛇形凹痕。
唯一明显的变化，是在靠近螣九常驻的一侧，安置了一张厚实宽阔的巨石桌案。
桌面平整，在昏暗的光线下呈现出粗糙而稳重的石质纹路，上面似乎空空如也。
向深处走了不过十余步，便见螣九巨大的身躯在巨大的蒲团上层层盘绕，形成一个极具压迫力的螺旋形态。
他那颗修长且带着棱角的蟒首微微低垂，巨大的眼睑盖住了标志性的竖瞳，像是在静坐调息。
显然，螣九早已在等待着许尘的到来，这静默的等候本身就是一种无声的姿态。
许尘在距那巨大本体数丈外的阴影中停下脚步，垂首恭敬道：
“九大王，巡山先锋许尘，应召返回，前来复命。”
螣九修长的蛇颈猛地抬起，覆盖在双瞳上的厚重眼睑唰地一下睁开， 那目光先是掠过许尘的全身，随即微微停顿，带着一丝难以置信的审视。
“许尘？仅你一人？”
螣九的声音低沉，带着刚结束冥想的微哑，又透着一股磐石般的厚重力量感，压向整个洞厅：“我发那枚玉符，分明未过数日，从云顶山至泰山……你倒是如此神速？”
许尘微微抬头，脸上浮现出一抹恰到好处的笑容，“九大王亲书急召二字，便是天倾地陷也要星夜疾驰。许尘不敢有半分懈怠，一路风雨兼程，唯恐耽误大王的紧要军务。”
“哈哈——”
螣九低吼一声，那硕大无朋的身躯开始以一种充满力量感的韵律缓缓舒展蜿蜒，离开了盘踞的蒲团。
紧接着，他那一身冰冷黑亮的鳞甲摩擦着岩石地面，发出细微令人牙酸的沙沙声。
他移动着，绕着许尘那显得有些渺小的身形缓缓滑行了一圈，巨大的头颅居高临下，两道仿佛实质般的目光细致地扫过许尘的形貌，感知着他弥漫的气息，甚至是在评估着那副肉身躯壳下蕴藏的力量。
当然，最核心的探查焦点，仍牢牢锁定在许尘那看似停滞不前的太岁一境修为上。
