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禁军眼见曹鲲越来越近，无不如临大敌，宦官扯开嗓门大喊：“魏王上殿！”
曹鲲拾阶而上，自言自语道：“现在看来这未央宫也不是很大嘛。”
当他走进未央宫的一刹那，百官寂静，万众瞩目。
皇帝姬康满面病容，端坐龙椅之上，目光深邃。
曹鲲并未跪拜，而是拱手行礼：“臣曹鲲拜见陛下，陛下万寿无疆！”
顿时，太尉阎奇等人对曹鲲口诛笔伐，责问其为何封锁关隘、任免官吏、截留税赋。
面对百官声厉色荏的诘问，曹鲲大义凛然：“本王是为了边疆安定、百姓安危、大乾社稷，本王为大乾出生入死，对陛下忠心耿耿，本王所做的一切都是为了大乾，本王问心无愧。”
这番冠冕堂皇的言论，让大臣们哑口无言，无可奈何。
早在曹鲲动身之前，曹军五百万大军便已陈兵陕州，兵锋直指京兆尹，弄得玉京上下人心惶惶，他们责问曹鲲也不过是走个形势罢了。
姬康强忍着怒气，沉声褒奖：“曹爱卿忠心为国，劳苦功高，赐予剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。”
曹鲲领旨谢恩，百官则愤懑不平。
散朝后，中常侍蔡让为曹鲲设下接风宴。
宴席上，曹鲲对蔡让依旧是一口一个兄长，让蔡让甚是感动。
酒过三巡，蔡让的神色变得凝重起来：“玉京城不太平啊，你不该回来趟这摊浑水。”
曹鲲不以为然道：“我不来，怎么迎娶公主？”
蔡让闻言一愣，随即摇头苦笑：“你啊，现在都是魏王了，还这般痴迷美色？岂不知色字头上一把刀？”
曹鲲自信道：“兄长放心吧，我既然敢来，就不怕，我曹鲲已非昔日的小小将军了，我手握八百万虎狼之师，武艺冠绝天下，天大地大，谁能杀我？”
蔡让闻言，神情有些落寞。
是啊，曹鲲已经不是昔日的曹鲲了。
如今的他，已经是手握雄兵，虎踞西北的一方诸侯。
自己这个贤弟，早已今非昔比。
即便是皇帝，也不得不忌惮三分。
曹鲲喝了口酒，冷笑道：“下次朝会，杨休再敢唆使那些鼠辈狂吠，就别怪我一掌拍死他！”
蔡让闻言一惊，连忙劝道：“陛下面前，不得无礼。”
曹鲲假惺惺道：“陛下对我有知遇之恩，若不是顾忌陛下的面子，我早就一巴掌拍死杨休这个狗贼了，这些年要不是他躲在玉京，我早就把他剁碎喂狗了。”
蔡让哭笑不得：“你啊你啊，脾气是一点儿没变。”
曹鲲酒足饭饱后，回到了昔日的岐阳侯府。
不过，现在这里已经换上了魏王府的牌匾。
蔡让深夜进宫，将曹鲲的话一字不差地禀报给姬康。
姬康闻言，满脸怒容，气火攻心，一阵剧烈的咳嗽。
他怒斥道：“知遇之恩！这个狗贼还记得朕对他有恩！他就是这么报答朕的！”
蔡让心疼地劝道：“陛下息怒，注意龙体啊。”
姬康眼神深沉地望着蔡让：“你觉得曹鲲到底是忠还是奸？”
蔡让闻言，心中五味杂陈，他深知此问非同小可，稍有不慎，便可能引火烧身。
然而，面对姬康那锐利如刀的目光，他终是鼓起勇气，缓缓开口：“陛下，老奴以为，曹鲲对陛下，忠心耿耿，但对朝廷，却难掩其奸诈之心，据他所说，他屯兵西北，实乃情势所迫，迫不得已，这一切皆因世家大族与当朝权臣的逼迫，若不如此，便无法统率三军，为陛下驱逐外敌。”
姬康冷笑，那笑声中带着几分嘲讽：“这样的鬼话，你也信？”
蔡让道：“陛下，曹鲲之言，虽难辨真伪，但老奴以为，不妨顺水推舟，驱虎吞狼。让他率军北上，迎战北戎，一来可试其忠心，二来也能借其之手，削弱世家大族与权臣的势力，老奴观曹鲲，虽拥兵自重，但似乎并不愿与朝廷彻底决裂，至少，他对陛下，仍心存敬畏。”
姬康沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。
他恨不得立刻诛杀曹鲲，灭其九族，但眼下的局势，蔡让的话也不无道理。
曹鲲是奸贼，那些世家望族出身的大臣也不是好东西。
更何况，北戎步步紧逼，不得不防。
