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卢健殷忙着摸黑回城了。
来的时候很狼狈，走的时候也是灰头土脸，且带了一脑门的问号，愣是没把眼前的刘宸，跟那个传闻中的响马头目刘七联系在一起。
“活见鬼。”
卢健殷快到城墙边，回头瞅一眼，发现没官军追来，才敢抱怨一句。
老吴道：“东主老爷，这算是谈成，还是没谈成？”
“与你何干？”卢健殷道，“你的料子和鞋，那是煮熟的鸭子也飞了。事没办成，那些个官绅也不会给我，你也收不着。”
“啊？俺是冒着杀头……”
“你现在被杀头了吗？心里有点数，只是跟本老爷出来走一趟，看把你能耐的。”
……
……
城内。
一处会馆内，老远就能看到黄州城北的城门楼。
一众官绅家族代表，正齐聚在一起，等待卢健殷回来，给出谈判结果。
在天黑之后，仍没见人回来，这头只能派人出去打听情况，却因为街路很乱，需要有官差衙役相助，他们的人才能靠近城墙。
“又被讹了六钱银子。算在谁头上？”
一个三十岁上下的圆脸男子进来，环顾一圈，没人应声。
男子道：“一问一个不吱声。还说在赎青苗的事情上共进退，我看也别等了，那姓卢的十有八九是回不来，各回各家吧。”
“别啊。”
旁边走出个身材有些佝偻的老者，说道，“咱这些人都在这等一下晌，还在乎这一会吗？听说官府给放行不长时候。”
有人道：“不会先被官府的给扣了吧？现在出城，没官府的文牒，都会以通匪论处，衙门里已被押了不少人。”
有人不满道：“衙门就是变着法掏咱的荷包。”
“当官的，还不如当贼的呢。”
也不知是谁说了一句。
在场的人都沉默了，但内心却无比认同。
所有人也都很识趣，也不问这一句是谁说的，就当是有人抱不平，把众人的心里话讲出口。
老者道：“卢员外也是个好人，是替咱出城跟贼寇周旋的，这会没回来，怕是被贼给扣了。若真是如此，明日再抽个签，决定谁去赎人。”
“……”
在场一堆人无语。
派了个先遣人员过去，结果人被扣押，就要再派人去赎？
前仆后继无穷尽？
贼人只等着扣人等人赎，就能坐地发财？
“我说孙举人，您老这是站着说话不腰疼，挂靠您府上的田地那么多，您可是咱黄州府的纳粮大户，抽签的时候您自己躲得比谁都远，感情是让我们这些人出城赴死？”
马上就有人出来抗议。
孙举人道：“老朽这把老骨头，就算想去，能去得成吗？你们懂不懂什么叫老吾老以及人之老……”
“你去不了，让你后辈子侄去，哪怕是找个管家、掌柜的去，也好过在这里撇风凉话。”
孙举人听到这里，有些不耐烦，指着门口的圆脸汉子道：“那个谁，回头你去孙府，这六钱银子我给你出了。”
“您别回头，现在就出！”
随后圆脸汉子和孙举人为了几时出这六钱银子，又争论起来。
……
……
商馆内很乱。
众人七嘴八舌，难形成一致意见。
却是门口突然安静下来，见知府衙门的幕宾陈留，在几名衙差的护送下进到商馆内。
“人呢？还没回？”
陈留从旁边人手上接过个灯笼，提起来先照亮面红脖子粗孙举人的脸，道：“哎呦，这不是孙老教谕？您老在此作甚？”
孙举人曾当过一任地方县学教谕，本身是个铁公鸡，在城里也是以一毛不拔而闻名。
“这不是也在此等消息？赎青苗的事，官府怎说？不给减免一下赋税，或是从府库掏点银子填补一下？”
孙举人替在场的人质问陈留。
他毕竟是举人，社会地位很高。
一般的大户人家，也是不敢跟知府衙门的师爷争讲。
陈留笑道：“你们赎的是自家青苗，与衙门何干？衙门给你们行方便，已算是仁至义尽。”
孙举人冷笑道：“我们缴纳了赎青苗的银子，流寇走了，官府套脖子的上吊绳松开，你敢说此事与衙门无关？再者说，青苗被毁，秋粮纳不上去，官府如何与朝廷交待？”
陈留道：“话可不能这么讲，田亩早就丈量完毕，就算是受了灾过了匪，那该交的粮食也是一粒都不能少。”
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